Глава 41

Это была граната. Граната для подавления беспорядков, если быть точным. Слезоточивый газ.

Этот мир был безумным.

Грегуар быстро вернулся в раздевалку с пачкой юридических формуляров на подпись Дэну и Грэму. Он либо совершенно не заметил, либо полностью проигнорировал возросшее напряжение между ними двумя. Основываясь на вечно жизнерадостном характере огромного блондина, Дэн ставил на последнее.

В настоящее время их маленькая компания собралась в патрульной машине Грегуара, медленно катившей по пригородной улице, в то время как общительный офицер объяснял все тонкости полицейской работы в большом городе.

"Если бы это было десять лет назад, мы бы шли в ногу со временем", - с ностальгией вспоминал Грегуар. - "Пешее патрулирование даже сейчас является основой нашей работы. Взаимодействие с гражданами, которых мы защищаем, имеет важное значение. Это укрепляет доверие, а видимое присутствие может сдерживать преступления гораздо эффективнее, чем физические действия. Немногие преступники готовы отважиться на прямой конфликт".

Помолчав, он добавил: 

"Хотя в последнее время их число растет. К сожалению, значительно".

"Конечно же, они не настолько наглы, чтобы действовать при свете дня?" - оскорбленным тоном спросил Грэм. Он выглядел напряженным, готовым вскочить со своего места и лично напасть на любого дурака, нарушившего мир в городе.

Эффект был немного испорчен его местом на заднем сиденье.

"Как ни удивительно, "наглый" - точное определение для многих преступников", - заметил Грегуар.

Легкий поворот руля вывел автомобиль из мирного района на главную дорогу. Полицейская машина была стандартной для города - большой внедорожник с четырьмя пассажирскими сиденьями и закрытой задней частью для перевозки преступников. Двери были толстыми и тяжелыми, явно укрепленными, чтобы служить надежным прикрытием, и окна были такими же.

"Настали неспокойные времена, друзья мои. Набор персонала за последние пять лет сократился на сорок процентов. Фундамент полиции остается прочным, но нам нужна новая кровь. Акулы чувствуют слабость. Они начинают кружить", - голос Грегуара оставался бодрым, но улыбка потускнела.

"...Насколько все плохо?" - тихо спросил Дэн. Он не мог не вспомнить, как столкнулся лицом к лицу с вооруженным ограблением. Средь бела дня. В отеле. Был ли вор глупым, смелым или просто отчаянным?

Грегуар говорил себе под нос, покачивая головой влево и вправо. "Пока еще не все так страшно. Граждане все еще верят в нас. Наша индивидуальная сила несравнима, по крайней мере, по сравнению с нашими врагами. Мы просто слишком рассеяны".

"У полиции Остина есть свой собственный набор улучшений, верно?" - вмешался Дэн, пытаясь отогнать мрачное настроение.

"Именно так!" - Грегуар подтвердил кивком. - "Я полагаю, у нас есть около дюжины вариантов повышения квалификации, которые доступны только правоохранительным органам".

"Как это работает? Вы, ребята, не начинаете набор, пока..." - Дэн повернулся к Грэму. - "Сколько тебе лет, кстати?"

Вопрос вызвал у него хмурый взгляд.

"Мне двадцать лет, Ньюман", - едко ответил Грэм, - "и, прежде чем ты спросишь, у меня еще нет обновления".

Дэн приподнял бровь. Студент ждал, пока не поступит в полицейское управление, чтобы получить доступ к их превосходным наборам обновлений? Это была впечатляющая самоотдача, учитывая, насколько широко распространены обновления в этом мире. Нелегко было оставаться беспомощным.

"Это, э-э", - Дэн указал на Грэма, - "что-то вроде подготовительной школы? Никаких обновлений, пока ты не выпустишься?" - прошло мгновение, и Дэн добавил: - "Если ты будешь продолжать в том же духе, там и останешься".

Хмурое выражение соскользнуло с лица Грэма. Перемена была невероятно быстрой, от ярости к безразличию, и Дэн чуть ли не отшатнулся от диссонанса. Грэм сделал глубокий, медленный вдох, явно собираясь с силами, и его лицо снова разгладилось, усмешка снова стала нейтральной.

"Обновление, нацеленное на телосложение, достигает максимального эффекта для среднестатистического мужчины, когда применяется в возрасте от двадцати до двадцати пяти лет. В то время как это не имеет значения для обычных граждан, для тех из нас, кто стремится защитить общество, это незначительное преимущество имеет решающее значение", - Грэм произнес эти слова механически, как будто цитировал прямо из учебника.

"Неплохо", - сухо ответил Дэн, игнорируя резкую реакцию студента, вызванную его словами.

Он повернулся к Грегуару и ткнул большим пальцем в сторону заднего сиденья. "С ним все будет в порядке без обновления?"

Грэм начал сердито бурчать протесты, но добродушный голос Грегуара прервал его.

"Конечно! Хотя твоя забота о своем товарище трогательна, эти поездки в одиночку предназначены только для того, чтобы приобщить к образу жизни сотрудников правоохранительных органов!" - Грегуар поднял руку и, со свистом выдохнув воздух, сжал ее в кулак. - "Хотя однажды тебя, возможно, призовут подвергнуть свою жизнь риску, это не произойдет сегодня. Вот почему я здесь".

Дэн и Грэм заговорили одновременно.

"О, хорошо".

"Почему бы и нет?"

Разговор ненадолго прервался, пока двое старших мужчин в машине переваривали только что заданный вопрос.

Грегуар поймал взгляд парня в зеркале заднего вида. Его голос был тихим и таким серьезным, каким Дэн его еще никогда не слышал.

"Мистер Грэм, вам не следует искать конфликта. Не сейчас, когда вы неподготовлены и уязвимы; даже позже, когда вы наберете полную силу", - Грегуар говорил медленно, подчеркивая каждое слово. - "Мы не надеемся, что те, кого мы защищаем, столкнутся с опасностью, мы просто защищаем их, когда опасность неизбежно настигает их".

"....Я понимаю", - сухо ответил Грэм. - "Приношу свои извинения".

Некоторое время в машине царила тишина. Ее нарушали только тяжелое гудение двигателя и глухой рев ветра за окном. Грегуар вывел внедорожник на автостраду, направляясь к центру Остина. Его лицо, по его меркам, было чрезвычайно мрачным. Улыбки не было.

После еще нескольких неловких минут Дэн заговорил. 

"Куда мы идем?"

Вопрос, казалось, вывел Грегуара из оцепенения. Улыбка вернулась, ослепляя своей яркостью.

"Как я говорил ранее, взаимодействие с сообществом является ключевым фактором. Мы сосредоточимся на гражданских беспорядках и более простых проблемах, таких как мелкие правонарушения. Проблемы попроще, просто чтобы получить представление о работе полиции. Я на отдельном канале", - Грегуар щелкнул по рации у себя на поясе, - "так что нас не соблазнит ничего из другой категории. В настоящее время мы направляемся в небольшой отель недалеко от центра города. Владелец позвонил, когда мы уезжали. Он утверждает, что кто-то крадет у него электричество".

"Пробежка за молоком", - произнес Грэм. Хотя его тон был ровным, руки он скрестил на груди в позе обиженного ребенка.

"Ты возражаешь?" - спросил Грегуар с обезоруживающей улыбкой.

"Нет, конечно, нет", - поспешно возразил Грэм. Он высвободил руки из-под локтей и поднял их в предостерегающем жесте. - "Я буду следовать указаниям моего командира".

"Отлично!" - прогремел Грегуар. В тесном салоне автомобиля его громкость была достаточно высокой, чтобы у пассажиров звенело в ушах.

Несмотря на приступ боли, Дэну захотелось громко рассмеяться. Он намеревался немного подразнить Грэма, раздражая мальчика комментариями, которые могли показаться Грегуару безобидными. Жизнерадостный гигант, казалось, искал в людях лучшее. Дэн подозревал, что чтобы вызвать раздражение Грегуара, нужно было что-то большее, например, прыжки с шестом из окон полицейского участка. Ему могло сойти с рук совсем немного недомолвок.

И все же Дэну не нужно было ничего говорить. Грегуар отлично справлялся с пытками мальчика, он мучал его одним своим своим существованием! Ему придется отправить Грегуару корзину с фруктами, как только все это закончится.

Они прибыли на "место преступления" довольно быстро. Небольшой отель был относительно неприметным, расположенным между двумя более крупными офисными зданиями и несколько обветшалым. При высоте в четыре этажа он едва пересекал ту тонкую грань, которая отделяет отель от мотеля.

Они заехали на удивительно заполненную парковку, пока Грегуар рассказывал о роли, которую должны были сыграть Дэн и Грэм. Хотя полное объяснение включало в себя несколько десятков преувеличенных жестов, несколько героических поз, зубы, достаточно блестящие, чтобы отражать солнце, и совокупную громкость профессионального марширующего оркестра, Дэн смог резюмировать это следующим образом:

"Ты хочешь, чтобы мы были мухами на стене".

"Не совсем так, как я бы это сформулировал", - ответил Грегуар, поморщившись.

При этих словах Грэм, казалось, сорвался.

"Как бы вы тогда это сформулировали, сэр?" - акцент на слове был настолько пропитан сарказмом, что создавал собственное гравитационное поле. - "Вы практически приказали нам оставаться в машине".

"Это не так!" - Грегуар опроверг это взмахом руки. - "Это всего лишь первая остановка за день. Вы пока просто понаблюдаете, пока я возьму показания у владельца. Обратите внимание на мои манеры, мою выдержку, мою способность демонстрировать авторитет. Все это важно! Во время нашего следующего звонка вы поможете мне опросить любых свидетелей или потерпевших, и я жду, что с вами будет присутствовать стажер! Проявите себя хорошо, и вы получите соответствующие указания. Кто знает? К концу дня, возможно, я буду наблюдать, как ты действуешь".

Это была честная сделка, подумал Дэн. Грэм, должно быть, согласился, поскольку откинулся на спинку стула, он все еще был явно раздражен, но все же он уступил.

"Хотя, не стесняйтесь начинать разговоры с любым прохожим, которого вы увидите", - без колебаний добавил Грегуар. - "Как я уже говорил ранее, работа с населением очень важна. Существует разница между дачей показаний или беседой со свидетелями, находясь по официальному делу, и обращением к сообществу с целью укрепления доверия. У этой медали есть две стороны: страж и доверенное лицо. Это хрупкий баланс, для достижения которого требуется время."

Речь Грегуара закончилась, и воцарилась тишина, пока его пассажиры переваривали его совет.

Дэн мог это понять. Стражу нужно доверять, уважать его, но при этом он должен был оставаться угрожающим. Их нужно было любить и бояться в равной степени. Здесь у офицеров было так много власти, так много свободы действий и так мало надзора. Несмотря на культуру государственной службы, которая казалась доминирующей в стране, за таким уровнем власти следовал инстинктивный страх.

Если бы версия Закона о линчевании каким-то образом была принята в реальности Дэна, на улицах были бы нескончаемые беспорядки. Здесь это неохотно приняли как еще один факт жизни. Это принесло кровавый, напряженный мир, который поддерживался только благодаря безупречной репутации местных правоохранительных органов. Неудивительно, что их стандарты найма были такими высокими.

И неудивительно, что Грэм был так взбешен присутствием Дэна. Студент годами готовился к этой возможности, только чтобы увидеть, как Дэн был подкинут к ним в самый последний момент. Должно быть, это выглядело как кумовство высшего порядка. У мальчика был дядя в полиции, но, насколько Дэн мог судить, для него не было сделано никаких исключений.

Тем не менее, парень все еще был придурком. Его поведение было ужасным, независимо от того, насколько оправданным он себя чувствовал.

...Вот почему репутация Грегуара была такой дерьмовой. Скольких потенциальных новобранцев чрезмерно оптимистичный викинг подобрал на улицах только для того, чтобы обнаружить их неквалифицированными и неподготовленными? Почему к его поведению относились терпимо? Предполагал ли департамент, что в конечном итоге ему повезет, и он приведет кого-то достойного?

Все это требовало дальнейшего расследования. Дэн мысленно добавил это к постоянно растущему списку того, что ему нужно было выяснить. Однако сейчас он сделает так, как просил Грегуар. Этот человек должен был быть, по крайней мере, хоть немного квалифицированным. Конечно.

Ах, ну что ж. Надежда вечна.

"Отлично!" - Грегуар резко хлопнул в ладоши. Казалось, он удивительно хорошо знал, когда ему следовало чьи-то мысли. - "Есть еще кое-что, что нам нужно обсудить!"

Грэму, несмотря на его предыдущие протесты, казалось, не терпелось начать. При словах Грегуара он заерзал на своем месте, одна нога бесконтрольно дергалась на месте.

Блондин дружелюбно улыбнулся. 

"Нам нужен план на случай, если дела пойдут плохо".

Дергающаяся нога замерла.

"Это вероятно?" - медленно спросил Дэн.

"Конечно, нет!" - воскликнул Грегуар. - "Почему ты так подумал?"

Дэн потерял дар речи, и его попутчик воспользовался этим, чтобы добавить свои два цента.

"Лучше быть готовым", - проворчал Грэм сзади. Дэн никогда не слышал, чтобы из уст ребенка вылетала такая простая фраза. Было ли это признаком нервозности или предвкушения?

В любом случае, Грегуар согласился.

"Совершенно верно, мистер Грэм. Правильное планирование и подготовка предотвращают плохой результат!" - Грегуар просиял. - "Теперь, если что-то пойдет не так и я каким-то образом окажусь недееспособным, Дэниел", - Грегуар прижал толстый палец к груди Дэна, - "твоя задача вызвать подкрепление".

Дэн перевел взгляд на портативную рацию Грегуара.

"Нет, моей ты пользоваться не будешь", - сказал Грегуар, проследив за взглядом Дэна.

Светловолосый гигант нежно похлопал по приборной панели своей машины. 

"Аварийная рация прямо здесь. Нажимаешь на эту кнопку", - он постучал костяшками пальцев по небольшому углублению, и потайное отделение открылось, - "и вызываешь экстренную помощь".

Это выглядело как классический радиоприемник, прямоугольная коробка, заполненная переключателями и проводным микрофоном. Дэн очень осторожно закрыл скрытую панель, стараясь не задеть ни одну из кнопок.

"Отлично!" - радостно сказал Грегуар.

Дэн не согласился с этим мнением, но благоразумно промолчал.

"Теперь, что касается мистера Грэма", - Грегуар повернулся к заднему сиденью. - "Твоя задача - снизить напряженность и сбежать. Обезопасьте как можно больше гражданских лиц, но ставьте во главу угла свою собственную безопасность. Академия Святого Георгия хорошо обучает своих студентов, но ты еще не офицер. Ты знаешь, как использовать свои контрмеры?"

Грэм серьезно кивнул, ударив кулаком по своему кевларовому жилету и скрытым внутри устройствам.

"Хорошо", - одобрительно кивнул Грегуар. - "Что ж, тогда пошли. Не нужно бояться, мои храбрые утята! Это упражнение было просто для выработки хороших привычек. Пока я здесь, ничего не пойдет не так!"

Верно, конечно. Грегуар был офицером много лет. Даже десятилетий. Дэн мог доверять ему в выполнении своей работы. И это был простой звонок. Что за мастер-преступник крадет электричество из захудалого отеля? Грэм был прав. Это была пробежка за молоком.

Ничего не могло пойти не так.