Глава 35

Дэн нервно сжимал чугунную сковороду, слегка вертя ее в руке. Эбби стояла напротив него, весело подбадривая его, с чашкой кофе в руках. Они переместились в ее гостиную, чтобы поэкспериментировать с его силой, поскольку это было самое открытое место в ее доме. Диван был отодвинут к стене, а ее кресло в данный момент стояло в коридоре. Свободного места было предостаточно.

Дэн облизнул пересохшие губы и сказал: "Хорошо, думаю, я готов".

Все, что ему нужно было сделать, это переместиться куда-нибудь в другое место. Просто и непринужденно. Он делал это уже сотни раз. Нервничать было не из-за чего.

Эбби вскинула кулак в воздух и воскликнула: "Ты сможешь это сделать!"

От резкого движения ее чашка с кофе дернулась не в ту сторону, горячая жидкость пролилась ей на запястье. Эбби взвизгнула и начала сильно дуть на кожу. Движение было настолько преувеличенным, что Дэн не смог удержаться от ехидного смеха. Она бросила на него сердитый взгляд, отставляя чашку в сторону.

"Рада видеть, что мое несчастье так тебя развлекает", - съязвила она, вздернув нос.

Дэн бесстыдно кивнул. "Это действительно так".

Он почувствовал, как его страх быстро улетучивается. Ему было почти невозможно оставаться напряженным рядом с Эбби. Что-то в этой девушке, ее ауре или поведении, или, может быть, в том факте, что она, казалось, всегда излучала хорошее настроение, что-то в ней всегда расслабляло его. Внезапно мысль о том, что он должен бояться собственной силы, показалась нелепой.

Верно. Тогда за работу.

"Для первого теста, я думаю, я..."

"Ой! О, о, о, подожди!" - внезапно воскликнула Эбби. Дэн вздрогнул от того, что его прервали, но она быстро выбежала из комнаты без объяснений. Из глубины дома, где-то в районе спальни Эбби, донесся шум. Она появилась несколько мгновений спустя, размахивая большим и неуклюжим магнитофоном.

"Я всегда хотела этим воспользоваться", - сказала Эбби, вертя устройство в руках. - "Это принадлежало дедушке, и мне хотелось бы думать, что он одобрил бы эти эксперименты".

Дэн уклончиво пожал плечами. 

"Как хочешь".

С улыбкой Эбби включила его.

"Это Эбби Саммерс и Дэниел Ньюман, проверяющие механизм природной силы мистера Ньюмана", - нараспев начала говорить девушка. - "Для нашего первого теста..."

Она поднесла диктофон к лицу Дэна.

Он наклонился вперед, закатив глаза. 

"Для первого теста я просто заскочу в Трещину без какого-либо конкретного пункта назначения".

Глаза Эбби расширились. 

"Ты можешь это сделать!?"

"Я не знаю, почему бы и нет", - ответил Дэн, пожимая плечами. - "На мой взгляд, будет безопаснее, если я просто побуду там, не двигаясь".

"Движение часто может вызвать реакцию хищника", - согласилась Эбби.

Дэн дернулся.

"Хорошо. Хорошо", - он несколько раз подпрыгнул вверх-вниз, разминая плечи и шею. Сковорода просвистела в воздухе, когда Дэн для пробы взмахнул ею.

"Хорошо. Я справлюсь".

...

Эбби выжидающе смотрела на него.

Дэн фыркнул.

"Хооооочешь ли ты, чтобы я принесла подушки?" - серьезно спросила она. - "Я немного каталась на роликах; думаю, у меня есть еще старая защита..."

"Я иду!" - объявил Дэн, прежде чем она смогла еще больше уязвить его гордость.

Он резко закрыл глаза и вспомнил то огромное пустое не-пространство. Впервые он пожелал оказаться там, в пустоте. Его охватило чувство невесомости, тихие, но настоящие окружающие звуки, доносившиеся из соседнего дома Эбби, исчезли, а тепло ее дома превратилось в холодное оцепенение.

Дэн открыл глаза.

Пусто. Это было первое слово, которое пришло на ум. Дэн висел, подвешенный в бескрайнем небытии, ни пола под ногами, ни неба над головой. Пустота, которой не соответствовало само пространство. Здесь не было ни звезд, ни планет, ни кусочков космической пыли, ни мерцающих туманностей, ни далеких галактик, вращающихся в вечности.

Ничего не было, но Дэн все равно видел. В этом месте не было ни света, ни звука, ни осязания. Дэн подозревал, что физики, необходимой для таких вещей, в этой реальности не существовало. Это было чувство, невыразимое и несомненное.

В не-темноте за его спиной прятались какие-то существа, парящие на грани его осознания. Они были живыми, и они наблюдали за ним. Он знал это всем своим существом, сердцем, душой. Он не мог описать их, они сами по себе не поддавались описанию, но он осознавал их присутствие с уверенностью, которая беспокоила его.

Он выбросил это из головы; эти мысли можно было обдумать позже. Что было еще более важно, существа держались на расстоянии. Дэну не угрожала непосредственная опасность. Какой бы интерес они к нему ни проявляли, казалось, что он в лучшем случае мимолетный, по крайней мере сейчас.

Как... долго он был здесь? Минуты, по крайней мере. Простое ориентирование в этом странном месте заняло некоторое время. Время здесь должно течь по-другому, если оно вообще существует. Что там Маркус говорил о Трещине?

Никаких правил, никакой физики, вообще никакой реальности. Только то, что мы приносим с собой. Только то, чего мы ожидаем.

Если подумать, как он дышал?

Мысль пришла внезапно. Осознание поразило его: здесь не было воздуха.

Дэн не паниковал. У него это неплохо получалось; результат постоянной практики. Он оставался спокойным, он оставался неподвижным. Его сердцебиение было ровным, тук-тук-тук, без следа стресса.

Он был в порядке, с ним все было в порядке, с ним все будет в порядке и впредь. Нужно было просто не думать об этом. Он испытывал и более странные вещи.

Одно из далеких не-существ слегка пошевелилось, начав метафорическое дрейфование в его направлении, прежде чем снова замереть.

Дэн проигнорировал это.

Он отвлекся, еще раз оглядевшись. Пейзаж, за неимением лучшего слова, должен был каким-то образом совпадать с его собственной реальностью. Он вспомнил первый (и единственный) раз, когда телепортировался с открытыми глазами. Это ощущение движения, борьбы с инерцией. Какая-то часть Дэна, какой-то врожденный аспект или необходимая вторичная сила, позволила ему неосознанно ориентироваться в этом месте. Добраться из пункта А в пункт Б, используя мысленную картинку в качестве единственного входного сигнала.

Это должно было быть бессознательно, потому что в данный момент у него, черт возьми, точно не было чувства направления.

Его сила была его проводником. Она... обеспечивала ему безопасность в этом ужасном месте.

Дэн "посмотрел" на себя сверху вниз. Его тело было окутано завесой энергии, в виде которой он всегда представлял свою силу. Она облегала его, поверх одежды, вокруг железной сковороды, которую он все еще сжимал в руке. Это было приятно видеть. Его сила. Она принадлежала ему. Она повиновалась ему. Вещь, которую можно принять, а не бояться.

Чем дольше он оставался в Трещине, тем спокойнее становился. Здесь для него не было опасности. Монстры в темноте не могли причинить ему вреда. Его сила была здесь, с ним, всегда. Он мог исчезнуть в одно мгновение. В безопасность, нетронутый. Это была часть его, и ничто не могло отнять ее. Завеса между ним и опасностью.

Почему это было так трудно увидеть раньше?

"Я хочу вернуться", - произнес Дэн в пустоту.

Завеса подчинилась, волна энергии эхом отразилась от ее центра. Там, где прошла волна, мир изменился. Дэн внимательно наблюдал, наблюдал за этой частью себя, поскольку она изменяла саму реальность. Переход был плавным, одно измерение переходило в другое, а не разрушалось, как это всегда было в прошлом.

Он снова оказался в гостиной Эбби, с чувством благоговения разглядывая свои руки. Он больше не мог видеть свою вуаль, но теперь он чувствовал ее, эту энергию, постоянно присутствующую внутри него.

"...снаряжение, спрятанное где-то на чердаке. Оно ярко-розовое, но..." - Эбби моргнула, прерывая свою бессвязную речь. - "Дэнни? Ты что, только что подпрыгнул на месте?"

Дэн взглянул на нее, пораженный собственным прозрением. 

"Что?"

"Ты просто, типа того..." - Эбби замахала на него обеими руками. - "Пропал".

"Я, э-э..." - Дэн неловко почесал затылок. - "Я думаю, это подтверждает, что время в Трещине течет не параллельно".

Эбби обдумала предложение, затем просияла улыбкой. 

"Сработало?"

"Вошел и вышел без проблем", - подтвердил Дэн кивком.

"Это здорово!" - воскликнула она.

Словно спохватившись, она поднесла диктофон к губам. 

"Первый эксперимент удался. Испытуемый вошел в т-пространство и вышел из него без травм".

"T-пространство?"

Эбби застенчиво рассмеялась. "Трещина между мирами  звучит так претенциозно. Ничего не имею против этого парня Маркуса, но его стиль наименования какое-то ужасное".

Например, назвать энергетическую оболочку Дэна эМергией или шлем виртуальной реальности нейроанализатором.

Дэн хихикнул. "T-пространство, да? Маркус бы взорвался, если бы услышал. Мне это нравится".

"Естественно", - ответила Эбби, тщетно обмахиваясь веером. - "В конце концов, это была моя идея".

Дэн закатил глаза.

"Тааак, как это было?" - спросила она, взволнованно подскакивая к нему.

Дэн вздохнул, подыскивая в своем словаре точное описание.

"Жутковато", - решил он. - "Действительно чертовски жутко".

Лицо Эбби вытянулось.

"Не совсем пугающе", - быстро поправил Дэн. - "Просто действительно жутко в явно сверхъестественном смысле".

Она нерешительно положила ладонь ему на руку. 

"Но ты в порядке, верно?"

Фух. Какой сложный вопрос. За последние несколько месяцев он: был похищен из своего родного измерения; получил неограниченный доступ к тому, что оказалось пространственным вариантом Варп-двигателя; столкнулся с некоторыми действительно неприятными истинами о себе; был брошен в симуляцию катастрофы, где он испытал, каково это - сгореть заживо; столкнулся лицом к лицу со старухой, которая, вероятно, могла бы убить его своим мизинцем...

Но, самое главное, здесь он обрел больше уверенности и самоуважения, чем когда-либо в своей прежней жизни. Наличие красивой девушки в качестве лучшего друга было большим подспорьем на этом фронте.

В целом...

Дэн показал поднятые вверх большие пальцы. 

"Я в порядке".

"О", - Эбби улыбнулась. - "Хорошо!"

Мгновение они смотрели друг на друга. Дэн передал ей сковородку, неловко нарушив молчание.

"Кстати, я не думаю, что мне это больше нужно".

"А, это хорошо! Окей!" - Эбби хлопнула в ладоши, меняя настроение. - "Что дальше?"

"Расстояние", - быстро ответил Дэн, избавляясь от затянувшейся неловкости. - "Э-э, т-пространство пересекается с этим измерением, я думаю, по крайней мере, немного. Я хочу совершить прыжок к отелю и посмотреть, что произойдет".

"Полагаю, в этом есть смысл", - сказала Эбби, пожав плечами. Она определенно была вовлечена в этот процесс. Дэн был совершенно неспособен описать... т-пространство, факт, которым он уже поделился с ней еще до того, как они начали. Слов просто не существовало. Черт, таких понятий даже не существовало. В лучшем случае, она поддерживала моральный дух и поддерживала бы любое принятое им решение.

"Передай привет Нэн от меня", - закончила она, похлопав Дэна по спине.

Дэн отсалютовал. 

"Да, мэм".

Его энергия вырвалась из него, окутывая его тело. Реальность пошла рябью, и волны унесли его в пустоту.

Он парил там некоторое время, просто снова привыкая к странному ощущению небытия. Не было воздуха, чтобы дышать или что-то ощущать, ни гравитации, ни света, ни системы отсчета, чтобы ориентироваться. Просто странное оцепенение и ощущение восприятия, которое он не мог начать понимать.

Это было прекрасно. Его сила знала путь. Усилием мысли он перенесся в другое место.

Что-то потянуло его сквозь пустоту. Было достаточно странно, что он вообще мог воспринимать такое в этом месте, не говоря уже о том, чтобы оценить, как быстро или как далеко он прошел.

Это был не самый лучший план, который он когда-либо придумывал. С чувством веселой покорности Дэн решил просто наслаждаться поездкой. Ощущение было чем-то средним между американскими горками и водной горкой, быстрым, плавным и стабильным, с достаточной скоростью, чтобы он мог это осознавать. Дэн не мог с уверенностью сказать, как долго он двигался; время казалось настолько искаженным, что он с трудом мог даже считать секунды.

Но он появился, целый и невредимый, в вестибюле отеля "Пирсон". Его энергия раздвинулась и отступила, он снова погрузился в себя, и реальность встала на свои места без единого лишнего звука.

Если не считать гулкого голоса крупного усатого полицейского.

"Мистер Ньюман, какое чудесное совпадение! Я только что говорил о вас с очаровательной мисс Маргарет!" 

Мясистая рука опустилась ему на плечо, чуть не сбив Дэна с ног. Та же рука схватила его, а затем развернула. Он столкнулся лицом к лицу с человеком, от которого активно уклонялся в течение нескольких недель.

Офицер Грегуар Пьер-Луиз, светловолосый французский викинг. Его длинные волосы были аккуратно заплетены в косу и зачесаны назад. Его великолепные усы в форме подковы свисали до подбородка, идеально натертые воском. Бицепсы толще бедер Дэна выпирали из-под полицейской формы, и деревянный пол, казалось, скрипел под его весом. Сила личности этого человека была чуть ли не физической, приближающимся поездом, которому Дэн, возможно, не смог бы противостоять.

Он слабо улыбнулся. 

"Здравствуйте, офицер. Давно не виделись".