Интерлюдия - Старый человек

Старик не был гением. Он был умным. Ярким. Даже одаренным. Но его открытия лежали на плечах гигантов. Ему недоставало той искры истинного творчества, которая была присуща настоящему гению.

Поэтому он сделал себе мозг получше. Он поделился этим со своими товарищами, со своей страной, со всем миром. К тому времени, когда он понял истину того, что создал, было уже слишком поздно.

Люди не были созданы для того, чтобы гореть так ярко. Их разум не мог справиться с таким напряжением. Это требовало времени; накопление было медленным, но постоянным. Мысли стали жесткими, негибкими, способными сосредоточиться только на самых больших из их амбиций. Больше ничего не было важным. Ничто другое не могло быть важным. Это была медленная смерть, подкрадывающееся безумие, фундаментальная истина.

Гению нужно направление.

Маркус Меркурий оторвал взгляд от выцветшей старой фотографии, которую сжимал в руках. Он ненавидел эту часть процесса; погрязать в прошлом было горькой перспективой для такого старого человека, как он. Там для него ничего не осталось. Ничего, кроме мертвых надежд и мертвых друзей.

Когда-то у него была такая цель, такой драйв. Он нуждался в этом сейчас, в этой целеустремленной сосредоточенности. В прежние времена целью было продвижение человечества. Чтобы обеспечить будущее для всего человечества. Чтобы устранить раздоры и привести мир в эпоху просвещения. Это была его путеводная звезда. Это удерживало его на пути праведности. Это помогало ему оставаться в здравом уме, когда он по собственному замыслу впадал в безумие. Он нуждался в этом сейчас, в том старом огне. Ему нужен был способ разжечь его вновь.

Но это было так давно.

Так долго здесь, в космосе, без забот, мыслей и беспокойств о будущем. Так долго без цели, живя ради простой жизни. Ни целей, ни ставок, ни надежд, ни мечтаний. И хотя он все еще помнил того молодого человека, полного огня и решимости, правда заключалась в том, что угли давно догорели. Маркус не нашел бы того, что искал в своих воспоминаниях. Больше нет. Не после стольких лет. Не осталось ран, которые могли бы открыться вновь, пролить кровь и масло и возродить его целеустремленность.

Гению нужно направление.

Он был старым человеком; его шрамы давно исчезли. Методов прошлого больше не было достаточно. Ему нужна была другая тактика. Маркус вернул фотографию в рамку - маленькую и деревянную, вырезанную неумелыми руками. Рамка отправилась в коробку, а коробка - в шкаф, и Маркус оставил прошлое там, где ему и полагалось быть.

Он обнаружил, что прогуливается по длинным коридорам своей космической станции, глядя в иллюминатор на великолепие Нептуна. Медитация была необходимым навыком для человека в его положении, и планета была его любимой точкой сосредоточения. Он не был до конца уверен, почему. Может быть, потому, что сам по себе ее размер и величие давали ему ощущение перспективы. Может быть, потому, что, несмотря на его прошлые неудачи, только благодаря его упорному труду это зрелище стало вообще возможным. Может быть, потому, что это напоминало ему, что в этой огромной вселенной всегда есть на что посмотреть.

Или, может быть, потому, что это был его любимый оттенок синего.

Как бы то ни было, он шел, наблюдал и размышлял. Его лоб прорезали морщины, когда он обдумывал способ получить желаемый контроль.

Гению нужно направление.

Секунды проходили, превращаясь в часы, превращаясь в целый день. Прошло двадцать четыре часа с тех пор, как он выгнал Дэна со своей станции, когда Маркус нашел свой ответ. Это было настолько очевидно, что он не удержался и фыркнул. Его плечи затряслись, сначала медленно. Затем еще раз. Послышались смешки, перерастающие в кудахтанье, в полноценный хохот. Он прислонился к оконному стеклу из закаленного стекла, едва не рухнув от душераздирающего смеха.

Он смахнул с глаза случайную слезинку, пробормотав: "Всегда вперед. Но по курсу."

Старый девиз, призванный вдохновлять его учеников. В какой-то момент он зажил своей собственной жизнью, став центральным принципом, согласно которому он жил. Он цеплялся за это, когда уходил за пределы доступного пространства, спасаясь от своих проблем и своего прошлого. Он жил этим на протяжении многих лет, экспериментируя без всякой причины, работая над продвижением науки ради нее самой.

Пытаться использовать свое прошлое в качестве фокуса? Использовать воспоминания о погибших друзьях в качестве катализатора после стольких лет одинокого изгнания? Какой абсурд! Было удивительно, как привычки могут ослепить человека, даже спустя столько лет. Не в прошлое, а в будущее. Именно на этом можно было сосредоточить его внимание.

Гению нужно направление.

Итак, Маркус задумался о будущем.

Дэн. Молодой, наивный и полный надежд, полный решимости изменить мир к лучшему, но совершенно не готовый к этой задаче. Неотшлифованный камень, но в нем был потенциал. Маркусу нравилось преподавать, даже сейчас. Наблюдение за взрослением студента было самым близким к отцовству, что он когда-либо испытывал. Неквалифицированный, необразованный, заурядный... Маркус мог работать с такими вещами. Желание самосовершенствоваться - вот и все, что требовалось.

Он мог бы восхищаться этим, этой простой мечтой: завтра стать лучше, чем ты есть сегодня.

Сосредоточься.

Маркус стряхнул с себя задумчивость. Дэниел был его учеником. Он хотел наблюдать, как растет его ученик. Чтобы сделать это, ему нужно было научить его. Знание давалось легко, при наличии времени и усилий, но этого было недостаточно. Тело Дэниела хранило секреты, за которые некоторые убили бы, чтобы раскрыть их. Ему нужно было уметь защитить себя.

К счастью, мальчик умел телепортироваться.

Но был в нем потенциал для чего-то большего, Маркус это чувствовал. Способности, дарованные случайно, а не в результате апгрейдов, могут расти благодаря практике. Не только по мастерству, но и по размаху. Чтобы обезопасить Дэниела, Маркусу нужно было помочь ему увеличить свою силу. Чтобы развить силу мальчика, Маркусу нужно было лучше понять, как работает эта чертова штука.

Сила Дэниела втянула его в Трещину между Мирами. Не-пространство между реальностью, о существовании которого Маркусу было известно только из почти непонятного лепета юного разумного космического корабля по имени Спэкл! И эта... эта мысль обожгла его. Отсутствие знаний, данных, способности даже видеть свою цель вызывало у него приступ ярости, буквально скручивающий внутренности. Как он мог изучать то, с чем не мог взаимодействовать?!

Ему нужно было заглянуть в Трещину.

И так оно и было. Но этого было недостаточно. Идея была построена на эмоциях, на гневе и возмущении. Слабый фундамент. Ему нужно было больше.

Гению нужно направление.

У каждого человека было энергетическое поле вокруг него, тот же самый вид энергии, которым манипулировала сила Дэна. По сути, это была связь с Трещиной. Сила Дэна позволяла ему проходить через нее по своему желанию, но для большинства людей она была закрыта, неактивна. Это поле должно было остаться совершенно незамеченным.

Именно так все и было бы, если бы эта бомба не разорвала небо много лет назад. Воздействие космического излучения открыло связь, слившись с энергетическим полем и каким-то образом активировав его. В некотором роде безобидный процесс, если не считать того факта, что он иногда наделял человека сверхъестественными способностями. Но как? Почему? Почему одни, но не другие? Почему способности варьировались от человека к человеку? Даже усовершенствования, измеряемые и тестируемые снова и снова, давали немного разные результаты для каждого человека. Ни одно обновление не проявлялось точно так же, как другое. Так много было вопросов без ответов о явлении, которое на этот момент было исключительно распространенным.

Как ученого, как... здравомыслящего человека, это сводило Маркуса с ума. Он хотел знать. Ему нужно было знать! Эта связь существовала внутри него! Это была часть его самого, которую он не понимал, и это было неприемлемо! У него были все инструменты, необходимые для того, чтобы разобраться в окружающем мире, а если бы у него их не было, он бы сам соорудил необходимые инструменты! Это был следующий шаг на его пути к пониманию реальности. Это было просто еще одно препятствие на его пути. Ответы были там, ждали, когда он их найдет! Ему просто нужен был способ добраться до них!

Ему нужно было заглянуть в Трещину!

Он был почти на месте. В то время как его более молодое "я" было бы потрясено тем, насколько эгоистичными были его методы концентрации, никто не мог отрицать их эффективность. В конце концов, Маркус был всего лишь человеком, и мотивированный личный интерес был практически определяющей чертой этого вида.

Если бы он узнал об этом раньше, все могло бы закончиться по-другому.

Но его там еще не было.

Гению нужно направление.

Дэниел пришел из другого мира. Совершенно другая Земля. Та, которую Маркус не подвел. Та, которая не подвела Маркуса.

Его забота о Дэниеле была почти извращенной формой родительской привязанности. Связь сформировалась из-за явного отсутствия человеческого контакта и особой детской наивности мальчика. Маркус не смог бы разорвать эту связь, даже если бы захотел. Его попытки помочь, его возмущение собственной неосведомленностью - все проистекало из этого основного, почти эгоистичного желания.

Но в этом старике все еще оставалось немного альтруизма, скрытого под слоями горечи. Были и другие миры, кроме этих, и он еще не умер. Хотя ему не хватало этого жгучего желания что-то изменить, чего бы это ни стоило, Маркус был совершенно счастлив прекратить человеческие страдания там, где, по его мнению, это было возможно. Он мог бы изменить что-то в другом месте.

Не в этом мире, а в другом.

Это была хорошая цель, на которую можно было рассчитывать в долгосрочной перспективе. Он был стар, но у него было еще много лет впереди. После того, как он снова почувствовал вкус общения с людьми, он был почти готов вернуться в лоно семьи. Ему просто нужно было найти цивилизацию, которую стоило спасти.

Но для того, чтобы сделать это, ему нужно было заглянуть в Трещину!

С этой последней мыслью Маркус активировал свою силу. Его разум воспрянул, когда вся совокупность его собственной биологии вспыхнула в его сознании. Он чувствовал, как расширяется и сжимается каждый атом его легких. Он чувствовал, как бьется его сердце, он мог сосчитать количество оставшихся ударов. Он чувствовал, как напряглись его мышцы, стройные, обтекаемые и совершенные, когда он выпрямлялся. Он чувствовал свой мозг, каждый дюйм, каждый нейрон и каждое нервное окончание.

В этом была его сила. Полное осознание самого себя.

Осведомленность... и контроль.

Но это было медленно. Очень медленно и сопряжено с риском.

К счастью, эта схема была старой. Единственная опасность заключалась в моментах, предшествовавших процессу. Нужна была цель, ясная, лаконичная и абсолютная. Ничто не могло отвлечь его от нее, как только он начинал. Даже его сила была не способна на это. Гения нельзя было остановить, только направить. Только после того, как его цель была достигнута, Маркус смог вернуть себе здравомыслие.

Опасное состояние ума, тем более что он был один.

Но он не хотел, чтобы Дэниел видел его таким. Обезумевшим, одержимым. Мальчик не понял бы его рассуждений. Он счел бы цель тривиальной, а методы безумными. Возможно, так оно и было, но Маркус достиг предела своего разума. Никто не изучал это, у него не было столпов, на которые он мог бы опереться. Это была новая почва, и Маркус не мог охватить ее так, как сейчас.

Он был эгоистом.

Но Маркусу нужно было знать.

Ему нужно было заглянуть в Трещину!

Его нейроны горели, и он достиг своей цели, когда заставил свой разум измениться. Тонкая грань между безумием и гениальностью извивалась, перемешивалась и сливалась воедино. Вдохновение наполнило его, ослепительная, яркая звезда, и он понял, что ему нужно делать. С радостью он поспешно принялся за свою работу.

Предстояло заняться наукой.