Глава 43

Дэн неощутимо парил в т-пространстве, спокойно оценивая, в какую неприятность он угодил. С одной стороны, он, по сути, только что был одурманен чьим-то голосом и спасся только благодаря слепой удаче и своей склонности телепортироваться когда ни попадя. С другой стороны, Грегуар и Грэм оба все еще были под влиянием и, по-видимому, маршировали обратно к патрульной машине, как пара хороших маленьких роботов. Это было немного неприятно.

К счастью, у Дэна было все время в мире, чтобы обдумать свои варианты.

Его первым побуждением было немедленно вернуться в кабинет менеджера и сломать Эдди челюсть. Вероятно, это было бы даже не так сложно. Ему просто нужно было телепортироваться рядом с человеком с дубинкой в руке и ударить его по лицу. Проще простого.

Какая-то маленькая рациональная часть разума Дэна предупреждала его, что этот идеальный сценарий был примерно таким же вероятным, как если бы Грегуар научился умерять свой энтузиазм, или у Грэма спонтанно развилось смирение.

Проблема заключалась в неопределенности, присущей сверхспособностям. Каковы были детали силы Эдди? Как это сработало, как долго это продолжалось? Дэну потребовалась минута или две разговора, чтобы по-настоящему ощутить эффект, но он даже не заметил, как это произошло. Если бы он вернулся в офис, мгновенно ли накрыл бы его этот транс? Слишком много вопросов, слишком много неясностей.

Не говоря уже о том, что они уже составили план на случай подобной ситуации. Задачей Дэна было позвать на помощь, задачей Грегуара было противостоять угрозе, а работой Грэма было убежать с криками. Или что-то в этом роде. В любом случае, Дэн был единственным, кто действительно мог сыграть свою роль.

Он не собирался лгать самому себе, он действительно волновался. Потребуется, может быть, тридцать секунд, чтобы подтвердить свою личность, объяснить ситуацию и вызвать подкрепление. Это было... слишком долго, чтобы что-то пошло не так. Его товарищи были беспомощны, и хотя Дэн надеялся, что хорошая пощечина выведет их из этого состояния, он не был в этом уверен.

Ему действительно хотелось, чтобы он мог телепортировать других людей.

Какой был последний приказ? Уйти? Отдал бы Эдди дальнейшие распоряжения? Отправил бы их на улицу? В любом случае, они, вероятно, возвращались бы к патрульной машине. Исчезновение Дэна, возможно, внесло бы в это свои коррективы. Мог ли Эдди допросить их, пока они были в его власти? Ближе к концу у Дэна возникли проблемы с формированием связных мыслей, не говоря уже о том, чтобы говорить, так что это было маловероятно.

Дэн скрестил ноги и замурлыкал себе под нос. Звук был странным в пустоте, гулким, отражающимся от пустоты. Он скреб ногтями по своему кевларовому жилету, едва замечая, насколько бесшумным было это движение. Время от времени его рука задевала ремешок на липучке, открывая и закрывая его со звуком "скртч, скртч", и звук терялся в пустоте.

Он тянул время и знал это. Ни в чем в жизни нельзя быть уверенным.

Грегуар сказал бы ему: "ВЕРЬ В СВОИХ ТОВАРИЩЕЙ, ДЭНИЕЛ!" Но Дэн мгновение назад видел у него отсутствующий взгляд и совершенно пустой разум, так что Дэну пришлось бы пренебречь этим советом.

Вместо этого Дэн поверил бы в себя. Он был бы достаточно быстр. Он был бы достаточно силен. Ничего не пошло бы неправильно.

У него была работа, которую нужно было выполнить. Позвонить, вызвать помощь, а затем вмешаться, как он только мог. Вот и все.

Дэн снова появился на пассажирском сиденье патрульной машины. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы сориентироваться и оглядеть парковку. Уроки Маркуса эхом отозвались в его голове: знай свое окружение.

Грегуар припарковался в дальнем конце участка, подальше от здания. Дэн мог видеть вдалеке входную дверь, а также странных гражданских, которые входили и выходили из здания. Он нигде не мог разглядеть массивную фигуру Грегуара, но это было нормально. В пределах т-пространства не проходило времени, так что двое его спутников, скорее всего, все еще находились в кабинете менеджера.

Двигайся, двигайся, двигайся. Дэн открыл потайное отделение на приборной панели автомобиля, обнаружив аварийную рацию. Он схватил шнур у основания и взял микрофон в руку. Быстро отрегулировав хватку, он положил большой палец на спусковой крючок и открыл рот, чтобы заговорить...

Что-то коснулось днища машины, и Дэн замер. Звук был нежным, негромким, как будто его издавал скорее Каспер, чем Фредди Крюгер. Скребущий звук, за которым последовал тихий щелчок. Затем чья-то рука прижалась к пассажирскому стеклу, и Дэн едва сдержался, чтобы не завизжать, как девочка-подросток в фильме ужасов.

Волосы, длинные, черные и спутанные, показались за ветровым стеком. За ними последовал лоб, сильно загорелый и блестящий от пота. Затем темно-карие глаза, устремленные вниз, на лице, изуродованном временем. Мужчина выполз из-под патрульной машины Грегуара, ворча себе под нос и поправляя комбинезон. Он был одет как Эдди, как электрик, логотип General Electric и все такое. Во рту была зажженная сигарета. Мужчина затянулся, затем его глаза оказались на одном уровне с Дэном.

Их взгляды встретились через стекло, и мужчина удивленно вытаращил глаза. Сигарета упала на землю, он дернулся в сторону, и струйка дыма вырвалась из-за его губ. Короткий выдох быстро превратился в порыв черного смога; мужчина изрыгнул темные облака, которые растеклись в воздухе и накрыли всо вокруг. Туман обволок машину, и из кондиционера повалил густой туман.

Дэн быстро решил, что не хочет иметь с этим ничего общего, нет, спасибо. Он снова погрузился в т-пространство, в голове у него роились вопросы. Было очевидно, что это был тот партнер, о котором упоминал мистер Гонсалес. Было также очевидно, что они оба были носителями плохих сил.

Конечно, это создавало проблему. Грегуар и Грэм все еще были в беде, а Дэн еще не позвал на помощь. Радио все еще оставалось в машине, что, по мнению Дэна, было абсолютно неподходяще. Не говоря уже о том, что этот дым мог сделать с Дэном физически, мужчина просто сделал что-то с днищем машины. Возможно, он насмотрелся слишком много шпионских фильмов, но первым, что пришло Дэну на ум, была бомба.

Так что, да, он ни за что не собирался туда возвращаться.

Что означало, что помощи ждать было неоткуда. Нет, если только Дэн не вернется в участок лично. Ему придется войти через парадную дверь, потому что телепортироваться прямо туда было едва ли не худшей идеей из всех возможных. Его пристрелят прежде, чем он успеет даже открыть рот, и неважно, что сама полиция и выдала ему этот кевларовый жилет. Кроме того, это привлекло бы больше внимания к силе Дэна, с чем он в настоящее время был в состоянии справиться. Одно дело видеть на бумаге, что он может телепортироваться к цели, находящейся вне поля зрения. И совсем другое - выставлять этот факт напоказ полиции, привести наглядный пример того, что это означало. Входная дверь была единственным выходом, что заняло бы еще больше времени, которого у него не было.

Что оставляло... что? Сбить с ног Курящего парня, а затем воспользоваться рацией? Желательно после того, как он запихнул бы его самого в машину, на всякий случай. Он явно не был террористом-смертником; Дэна не было бы в живых, если бы это было так. Теоретически у него было достаточно времени, чтобы привести в действие бомбу, но нет. Отступление было первым выбором этого человека. Что ж, отступление, подкрепленное попыткой медленного удушения. Не совсем подходящий выбор для пацифиста, но Дэн ухватился бы за любую надежду, которую только мог получить.

Неосознанно Дэн начал улыбаться. Это было оно. Это был его момент. Он был взволнован. Он не должен был быть таким взволнованным, в позитивном смысле, потому что Грегуар и Грэм все еще были в опасности, и, честно говоря, Дэн тоже, но он ничего не мог с собой поделать. Он, помоги ему господь, с нетерпением ждал этого. С нетерпением ждал... доказательств. Оправдания. Шанса точно показать, что он не просто тратил время впустую, пытаясь самосовершенствоваться. Хотя ввязываться в драку было не совсем тем, чего он искал, задержание преступника было практически бесспорно хорошим поступком. Это было намного лучше, чем альтернатива. Проблема с желанием помочь в ликвидации последствий стихийных бедствий заключается в том, что для участия в них требовалось стихийное бедствие. Дэн отказывался надеяться на такое. По крайней мере, не конкретно. Он был счастлив, довольствуясь этим моментом.

От внимания Дэна не ускользнуло, что он мог расстегнуть свой жилет, находясь в т-пространстве. Жилет был физической вещью, которую он принес с собой в это место благодаря своей силе. Он мог манипулировать им здесь, снимать его, поворачивать. Он мог оставить его здесь, парящим в Трещине, хотя и не знал, сможет ли найти его снова. Несмотря ни на что, он мог перемещать его, как ему заблагорассудится. Сделать то же самое с другими вещами не составило труда.

Дэн снова появился на парковке, прямо за спиной Курящего с полицейской дубинкой в руке. Мужчина, должно быть, услышал, как ноги Дэна коснулись земли, потому что он мгновенно обернулся. Черный дым, густой и приторный, все еще выходил из его рта, как из ноздрей, и резкий порыв ветра швырнул этот дым в лицо Дэна.

Дэн замер, его сердце бешено колотилось, адреналин бурлил в венах, но затем он дернулся и воткнул дубинку мужчине в живот. Его большой палец соскользнул на середину рукояти и нажал скрытую там кнопку. Острые шипы, спрятанные на кончике дубинки, вырвались наружу. Курящий коротко дернулся, когда в него ударила электрическая дуга, но его толстый комбинезон предотвратил сильный контакт. Электрошокер выскользнул, и Дэн дернулся назад, чтобы избежать стены дыма, которая обрушилась на то место, где он только что стоял.

Он вскочил на ноги, широко улыбаясь преступнику напротив него, встречая рычание мужчины легкомысленным смехом. Повалило еще больше дыма, окружая человека, образуя вокруг него купол. Его лицо было последним, что скрылось в темноте, оно было искажено злой гримасой. Затем черный шар вздрогнул и двинулся вперед.

Дэн не был уверен, что Курящий парень может видеть сквозь свой собственный, ну, дым. Может быть, он может это с помощью какого-то кинестетического чувства? Сражаться с этим было бы кошмаром, если бы это было так. Впрочем, это не имело значения, потому что Дэн абсолютно не собирался ввязываться в это дерьмо. Ему нравилось иметь возможность дышать, и получить что-то вроде супер-черных легких было бы не очень приятно.

Вместо этого он подождал, пока облако не окажется в футе от него, а затем он направил свою энергию вперед. Его сила хлынула из него, эта прекрасная мерцающая синева, которую мог видеть только Дэн. Она рассекала воздух, как крошечные сверла, настолько тонкие, насколько Дэн мог себе представить, выискивая добычу. Его сила боролась с воздухом, с более легкими газами в целом, но его целью был дым. Это была сажа, пепел и какие-то отвратительные канцерогены, содержащиеся в сигаретах. Это было настолько близко к твердому веществу, насколько это было возможно для газа, и, кроме того, твердые частицы в дыме точно были ощутимыми.

Он почувствовал момент, когда его сила коснулась облака дыма. Это было своего рода фоновое ощущение, как будто подсознательное понимание. Его вуаль была в облаке, была частью облака. Дым был безжизненным. Его сила могла распространяться как вирус.

Сто пятьдесят фунтов. Это был предел возможностей Дэна. Дым был тяжелее воздуха, но в целом ненамного. Кроме того, он был гуще, и Дэну было легче захватить его. Он взял все. Он протянул руку, вырвал его и потащил в т-пространство. Он оставил его там, в этой пустоте, оставил на радость монстрам, и его вуаль вернулась к нему. Дэн снова появился на противоположной стороне парковки, крепко заткнув уши пальцами. Несмотря на это, он не мог не вздрогнуть от резкого движения вытесненного воздуха, когда атмосферное давление резко восстановилось на прежнем месте.

Разбилось стекло, завыла автомобильная сигнализация, и кто-то позади него закричал. Туман возбуждения быстро рассеялся, когда он повернулся лицом к источнику нового голоса. Это была гражданская, молодая женщина с телефоном в руке. Она уставились на него широко раскрытыми глазами, ошеломленная его внезапным появлением, или шумом, или сочетанием того и другого. Женщина подняла руки, защищаясь, с какой-то мольбой на губах, и Дэн понял, что он идиот.

"Вызовите полицию!" - мгновенно закричал он. - "Сообщите им, что офицер ранен".

Он надеялся, что это была ложь, но это заставило бы их отреагировать быстрее.

Паника в ее глазах немного отступила, когда женщина осознала его слова. Она моргнула, очевидно, увидев его униформу, кевларовый жилет с клеймом полиции Остина. Она неуверенно кивнула и открыла рот, но Дэн уже исчез. Кивок был достаточным подтверждением.

Он не был уверен, сколько прошло времени, за этим было трудно уследить, когда он нырял в Трещину и выходил из нее, но вряд ли прошло больше минуты. Несмотря на это, время больше не было на его стороне. Борьба была слишком очевидной, слишком затянувшейся. В своем слепом, идиотском возбуждении он забыл, что были люди, которые полагаются на него.

Глупо. Невероятно глупо. Это не должно было быть весело.

"Коротко и резко", - как-то сказал ему Маркус. - "Это должно быть твоей целью. Уложи врага как можно быстрее и переходи к следующему. Ты можешь атаковать под любым углом в одно мгновение, Дэниел. Постоянно. Если они не обладают сверхъестественной устойчивостью, то должны упасть за считанные секунды."

Дэн снова появился в центре парковки, полицейская машина оказалась в поле его зрения. Окна машины были разбиты, земля усеяна битым стеклом. Курящий парень пьяно покачивался на месте, из его ушей текла кровь, а изо рта слабо выходил тонкий дым. Он был повержен, но не в отключке.

Коротко и резко, как сказал ему Маркус.

Дэн метнулся вперед и появился позади своей цели. Его нога врезалась в колено злодея и отправила е го кувырком на землю. Тело Дэна замерцало на месте, как картинка в телевизоре с плохим приемом. Его положение изменилось, когда он появился снова, мгновенно оправившись от предыдущего движения. Рука Дэна с электрошокером в руке опустилась вниз, и шипы вонзились мужчине в подмышку.

Злодей не закричал. Его рот был сжат в мрачную линию, когда он изогнулся от удара током. Дэн опустил дубинку через несколько секунд, и мужчина обмяк. Он уже не улыбался. Ничто в этом не делало его счастливым.

У него была работа, которую нужно было сделать.

Связывание мужчины заняло бы время, которого Дэн не мог себе позволить, но он не хотел позволить преступнику сбежать. Каждая лишняя прошедшая секунда причиняла ему боль, пока Дэн снова не появился перед отелем, готовый к драке. Гражданские лица потоком выходили из здания, разбегаясь во все стороны. Драка Дэна не осталась незамеченной, и люди отреагировали соответствующим образом - они спешили покинуть район.

Но они были свидетелями. Они были нужны ему. Ему нужно было допросить их, но не было времени!

Он вытянул шею, высматривая в толпе светловолосого гиганта. Ничего.

Он снова моргнул, вваливаясь в кабинет управляющего. Мистер Гонсалес лежал ничком на своем столе. Быстрая проверка пульса показала, что он был жив, но без сознания.

Не было никаких признаков Грегуара или Грэма.

Дэн вернулся в вестибюль, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

Ни гражданских, ни Грегуара, ни Грэма. Некого попросить о помощи, некого допросить.

Дэн не знал, что делать.

Они все ушли.