Глава 42. Сквозь время

Когда Сяо Цзышэн спустился по лестнице в главный зал, он увидел Су Цинъюй, окруженную толпой. Она стояла одна, на грани слез.

Напротив нее находилась Мо Ши, держа за руку девушку в накидке из кроличьего меха нежно-желтого цвета. Девушка была очень красива.

Мо Ши улыбалась, но говорила резким, напористым тоном:

— Су Цинъюй, я помню, как на празднике императрицы Ее Величество сказала, что ты должна переписать триста раз «Наставления для женщин», и только после этого домашний арест будет снят. Любое нарушение будет расцениваться как неповиновение указу.

Сегодня всего лишь второй день после праздника, а ты уже так рвешься выйти на улицу. Похоже, ты действительно не считаешься с императрицей.

Су Цинъюй отступила на два шага и дрожащим голосом ответила:

— Госпожа герцогиня, у меня были важные дела, я не хотела нарушать указ. Если вы проявите милосердие, я и весь дом Пинъян будем вам очень благодарны.

— Важные дела? — Мо Ши усмехнулась. — Ты называешь важным делом подкуп людей для распространения лживых слухов и клеветы на мою Юаньбао?

Сяо Цзышэн нахмурился, ему было неприятно видеть, как унижают Су Цинъюй. Он вмешался:

— Она — лекарь, которого я пригласил для лечения своих ног. Кто смеет ей препятствовать?

Шум в зале мгновенно стих. Су Юаньюань была готова к его появлению, но, услышав знакомый голос, все же на мгновение затаила дыхание.

Она подняла голову и встретилась взглядом с Сяо Цзышэном. Он смотрел на нее оценивающе, изучающе.

Встретиться со старым знакомым в новом обличии… Это было словно путешествие сквозь время.

Сяо Цзышэн стоял на ступеньках, стройный и статный. Он сильно изменился с тех пор, как она видела его в последний раз.

Да, с тех пор как Су Цинъюй вылечила его ноги, он перестал быть мрачным, замкнутым принцем Цзинь, прикованным к коляске. Он вернулся к своим обязанностям при дворе, его влияние росло.

Но годы, проведенные в немощи, оставили след на его лице — легкую тень былой угрюмости, особенно заметную, когда он смотрел сверху вниз, слегка опустив веки. В такие моменты от него исходила властность, присущая членам императорской семьи.

Странно, еще недавно, когда она только узнала, что он может быть в «Чжэньсюлоу», ее сердце тревожно забилось. Но сейчас, встретившись с ним лицом к лицу, глядя на лицо, которое когда-то заставляло ее краснеть, она не чувствовала ничего.

Впрочем, чему тут удивляться? Она ничего ему не была должна.

В прошлой жизни, когда он столкнулся с трудностями и все отвернулись от него, именно она, не заботясь о своей репутации, протянула ему руку помощи.

А он сколько раз ранил ее словами, сколько раз заставлял ее плакать!

Она думала, что таков его характер, пока не увидела, как нежно и заботливо он обращался с Су Цинъюй. Тогда она поняла, что он не был неспособен на ласку, просто она не была той, кому он хотел ее дарить.

Теперь, смотря на него другими глазами, она видела, что этот прославленный принц Цзинь — самый обычный человек.

Его внешность уступала красоте всесильного Цан Сюаня, а властность — даже «воришке» Юнь Цзяню, который прятался на стропилах ее комнаты.

В прошлой жизни она была слепа, раз так переживала из-за этого мужчины. Как это глупо!

Су Юаньюань погладила пальцами жетон с облачным узором, спрятанный в рукаве. Она чувствовала, как в ней растет спокойствие.

Сяо Цзышэн хотел своим появлением подавить сопротивление семьи Юнго, но, встретившись с бесстрашным взглядом девушки, он замолчал на полуслове. Слова застряли у него в горле.

Он был уверен, что никогда раньше не видел эту юную девушку с детской непосредственностью во взгляде, но почему-то она казалась ему смутно знакомой.

Где же он ее видел? Он сделал несколько шагов вниз по лестнице, желая получше ее рассмотреть.

— Я понимаю, почему Су Цинъюй так уверена в себе, — раздался голос Мо Ши, выводя принца из задумчивости. — Оказывается, здесь принц Цзинь.

Су Цинъюй легонько потянула его за рукав и, всхлипывая, произнесла:

— Двоюродный брат, я снова доставила тебе неприятности.

Услышав обращение «двоюродный брат», Сяо Цзышэн снова посмотрел на Су Юаньюань, но та уже равнодушно отвела взгляд, словно он был ей совершенно безразличен.

Сяо Цзышэн подавил странное чувство, охватившее его, и, заслонив Су Цинъюй, обратился к Мо Ши:

— Госпожа герцогиня, как замужняя женщина из знатной семьи, вы должны знать меня. Все знают, что мои ноги были искалечены много лет, и именно Су Цинъюй из дома Пинъян своим искусством исцелила меня.

Но болезнь коварна, и мне необходимо регулярно проходить лечение. Сегодня как раз назначен очередной сеанс иглоукалывания, поэтому я был вынужден пригласить ее сюда. Судя по вашим словам, вы обвиняете меня в неуважении к императрице?

Мо Ши с притворным смирением спросила:

— Я слышала, что вас с домом Пинъян связывают родственные узы. Если дело только в лечении, почему вы не могли пригласить госпожу Су к себе в резиденцию?

— Я буду лечиться там, где мне удобно. Госпожа герцогиня, вы хотите меня поучать?

Он прищурился, его голос стал жестче:

— Госпожа герцогиня, не перегибайте палку. Ваша семья и так получила достаточно преимуществ на празднике императрицы, пора бы знать меру.

Преимущества? Су Юаньюань мысленно усмехнулась. Ради Су Цинъюй Сяо Цзышэн был готов игнорировать факты! Если бы она не знала, что у него больные ноги, то подумала бы, что пострадал его разум!

Мо Ши и Су Хуайчэнь тоже были возмущены. Это они перегибают палку? Это Су Цинъюй, несмотря на наказание, не может успокоиться!

Рассерженная Мо Ши, забыв о статусе Сяо Цзышэна, ответила:

— О? Знать меру? Почему бы вам не сказать это старшей госпоже из дома Пинъян, которая стоит у вас за спиной? Если бы она знала меру, то не стала бы распускать здесь лживые слухи, пытаясь очернить нашу семью и мою Юаньбао!

— Слухи? — Сяо Цзышэн нахмурился. Люйчжу ничего ему об этом не говорила. Что все это значит?

Видя, что он не в курсе, Мо Ши продолжила:

— Позвольте мне угадать. Эта девушка, встретив вас, наверняка начала жаловаться на свою горькую судьбу?

— Она сказала вам, что моя дочь облила ее горячим супом, и поэтому она случайно столкнула ее в воду, так?

— Именно так все и было, — ответил Сяо Цзышэн.

— Хорошо, тогда я покажу вам, как все было на самом деле, — твердо заявила Мо Ши.

Ее уверенность встревожила Су Цинъюй. Она быстро огляделась и с облегчением заметила, что мужчина с родинкой, которого она подкупила, уже исчез из ресторана.

«Хм, свидетель сбежал, посмотрим, что теперь предпримет Мо Ши», — подумала она.