Резня продолжалась.
Хотя это определение, на мой взгляд, не совсем точное… Вырвавшиеся из клеток изголодавшиеся звери действительно получили то, чего так долго желали. Нападение было настолько внезапным, что даже самые сильные стражники не успели среагировать и были тут же растерзаны.
Но вскоре… звери были усмирены.
Обезумевшие от голода существа, не привыкшие к сотрудничеству, набросились на добычу, начиная драку между собой. Когда остальные стражники пришли в себя, разъяренных животных, чья стоимость на аукционе была очень высока, изрядно поколотили. Конечно, учитывая их ценность, зверей не убивали, лишь усмирили.
— Черт возьми! Что случилось с клетками?!
Передо мной появился знакомый тип — точь-в-точь торговец, с ног до головы увешанный золотом и драгоценностями. На каждом пальце его рук красовались массивные золотые кольца с огромными камнями.
Он яростно отчитывал кого-то, и в его голосе слышались гнев и раздражение.
— Ты хоть представляешь, сколько они стоят?! Посмотри, они все ранены! Чтобы подлечить их к завтрашнему аукциону, придется потратить кучу золота на лечебные зелья! Это же огромные деньги! И все из-за этих ваших паршивых клеток!
Торговец дрожащим пальцем указывал на сломанные прутья, и его гнев все нарастал.
Перед ним стоял пятиметровый мужчина, настоящий гигант. Похоже, в нем текла кровь великанов. Иначе он был бы просто очень высоким человеком… Или страдал гигантизмом… Ах да, это человеческая болезнь. Хотя у великанов тоже есть такая болезнь — если они не вырастают до нормальных размеров, а остаются такими же, как люди. Кажется, это называется карликовостью?
Этот гигант был в три раза выше торговца, чей рост едва достигал полутора метров. От него исходила мощная аура. На его теле виднелись царапины от когтей, но неглубокие. На одежде были пятна крови. Глядя на поскуливающих зверей, я понял, что он их как следует проучил.
Этот могучий воин стоял перед торговцем, низко склонив голову и стараясь ему угодить.
— Хозяин… Эти клетки — самые лучшие! Я лично их проверял!
Гигант ударил кулаком по соседней клетке, где сидела панда. Она съежилась от страха в дальнем углу, издавая жалобные звуки. Этот грохот был настолько сильным, что у меня заложило уши.
— Заткнись! Ты хочешь меня оглушить?!
Торговец был явно недоволен, но, похоже, не собирался устраивать скандал.
Гигант почесал затылок… и указал на клетку, по которой только что ударил.
— Хозяин, смотри, прутья всего лишь немного погнулись! Эти клетки выдерживают даже молодых драконов! Конечно, некоторые из этих тварей довольно свирепы, но они несколько дней ничего не ели и у них просто не хватило сил выломать прутья!
— Хм… Похоже, ты прав.
Гигант, казалось, не собирался останавливаться.
Он словно что-то учуял и открыл клетку, где сидела волчица… Из темноты донесся грозный рык, который тут же сменился жалобным скулежом. Гигант вытащил из клетки, плотно закрытой черной тканью, наполовину обглоданный труп.
— Хозяин, смотри… Тело практически целое. Судя по одежде, это один из наших стражников. Тот, что пропал. Но как целое тело могло попасть в клетку? Между прутьями слишком узкие щели, чтобы просунуть взрослого человека.
Я заметил, как заблестели глаза гиганта.
— А эти прутья…
Он поднял с пола сломанные прутья и словно что-то обнаружил.
— Они разъедены.
Я поднял голову и посмотрел на гиганта.
Он почувствовал мой взгляд, повернулся ко мне и улыбнулся. Улыбка была добродушной, но во рту у него вместо человеческих зубов были острые клыки.
Он протянул руку и сломал один из прутьев клетки, где сидела волчица.
— Хозяин… Смотри, и те прутья, что я сломал, и те, что сломали звери, одинаковые. Кто-то пытался скрыть следы, но сделал это небрежно. Если присмотреться, можно увидеть неровности. Это следы коррозии.
— Где?
— Вам, хозяин, понадобится лупа…
Торговец достал из кармана лупу в золотой оправе, осмотрел прутья и кивнул.
— Да, и правда.
Получив подтверждение, гигант заметно оживился.
— Это склад, хозяин! Сюда никто не может проникнуть, кроме нас. А эти следы… их мог оставить только кто-то снаружи. Я уверен, что этот кто-то все еще здесь!
Я смотрел, как гигант подходит ко мне.
— Прекрасная… прекрасная леди… Я прав? Истина всегда одна! И я ее нашел!
Он показал жест «победы», но в сочетании с его габаритами и внушительной мускулатурой это выглядело странно. Даже я, видевший бесчисленное множество огров, подумал, что этот жест не подходит такому громиле.
Какое странное несоответствие… Почему мне кажется, что он ведет себя как ребенок?
Когда он задал мне вопрос, у меня возникло ощущение, что он видит меня насквозь.
Но я не собирался отвечать. Я просто лежал на дне резервуара, время от времени выпуская излишки воды, которую впитывало мое тело. В воде появлялись пузырьки, словно я дышал, как рыба.
— Как вы можете обвинять такую прекрасную русалку в жестокости?! Если кто-то это услышит, цена на этот лот упадет!
Торговец заступился за меня.
Он хотел ударить громилу по голове, но из-за разницы в росте, даже подпрыгнув, смог достать лишь до его колена. В итоге он лишь ушиб себе руку и скорчил гримасу от боли. Это выглядело довольно забавно.
— Хозяин, я еще не закончил!
Мне показалось, что этому громиле очень идут очки.
Его жесты напоминали человека, поправляющего очки. Толстые пальцы словно касались несуществующей оправы. Похоже, это была привычка.
— Я раскрыл это дело!
— Говори по-человечески!
Торговец явно терял терпение. Он снова попытался ударить громилу ногой, но в итоге опять пострадал сам.
Я с любопытством наблюдал за происходящим, гадая, что же он скажет.
Казалось, что кроме небрежно восстановленных Матчей прутьев клеток, улик не было. И этот громила с самого начала указывал на меня. Если он не блефовал, то обладал незаурядным интеллектом…
Это… тоже казалось мне странным.
Я увидел, как громила достает из кармана небольшой мешочек. Учитывая его размеры, любой мешочек, предназначенный для обычного человека, казался бы ему крошечным. Но этот мешочек и для обычного человека был небольшим, поэтому громила держал его двумя пальцами, словно боялся раздавить.
В конце концов, он обратился к торговцу.
— Хозяин… Помогите мне. Рассыпьте содержимое мешочка по полу. Преступник точно оставил следы!
— Ладно.
По тону торговца я понял, что он почти поверил громиле, или, скорее, тот запудрил ему мозги. Разницы особой не было.
Я не знал, что это за порошок, но эффект был потрясающим. На полу проступили следы, похожие на засохший клей. Они тянулись вокруг клеток, даже по прутьям. Когда порошок рассеялся в воздухе, следы стали еще более отчетливыми. Один из них вел прямо к моему резервуару.
Громила был в восторге.
— Я же говорил, что истина только одна!
Он даже подпрыгнул от радости.
Кто бы мог подумать, что пятиметровый гигант может быть таким ловким? Он подпрыгнул так высоко, что пробил крышу шатра, в котором находились клетки. Опоры рухнули, и обломки разлетелись в стороны.
Торговец схватился за голову и бросился бежать, успев выскочить из шатра до того, как тот обрушился. Конечно, он бы не погиб под обломками, но травмы и расходы на лечение ему были ни к чему.
Думаю, он рассуждал именно так… И, судя по всему, меня еще не раскусили. У нас с ним были похожие характеры — мы оба ценили золото.
— Ааааа! Дойл! Я вычту это из твоей зарплаты! Месячной зарплаты! Нет, мало! Одного месяца мало! Я вычту три месяца! А теперь быстро найди материалы и построй новый шатр!
Громила, которого назвали Дойлом, посмотрел на меня и, ничего не сказав, понуро побрел прочь.
Я помахал ему рукой на прощание. Мне было не по себе от того, что он, похоже, действительно раскрыл меня. Такие дедуктивные способности… даже я, с интеллектом Мудреца, не мог таким похвастаться.
Но почему же все это казалось мне таким… странным?
Я был уверен, что торговец все понял. Но для таких, как мы, любителей золота, это не имело значения. Один стражник — одна зарплата. А компенсация за смерть — всего лишь мелочь. Зверей все равно можно продать.
На моем месте он поступил бы так же.
В конце концов, зачем тратить золото попусту?
Матча вынырнул из гальки и снова превратился в мягкую подушку.
А цена за доброе дело снова снизилась на единицу, благодаря тем стражникам, которые погибли из-за меня.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|