014. Вступающий Владыка Демонов

Вернемся на полчаса назад.

Катерина непрерывно размахивала мечом. Монстры, которые пытались помешать ей спасать людей, разлетались на куски от мощных волн энергии. Прибывших на помощь было немного. Даже вместе с теми, кто уже сражался внутри, их было не больше пятисот. А ведь парк развлечений «Король Демонов» ежедневно посещали не меньше пятидесяти тысяч человек.

Катерина помнила, как в детстве слышала легенды о том, что здесь жил Король Демонов, и много раз просила родителей привести ее сюда. Но, повзрослев, она перестала верить в эти сказки.

Однако записи о Королеве Демонов были правдивы, и парк процветал. Многие восхищались могущественным Королем Демонов.

Катерине было жаль, что это историческое место превратилось в руины.

Монстров на окраинах лабиринта было немного, и зараза, похоже, ослабла. Даже те, кого укусили или поцарапали монстры, не превращались в себе подобных так быстро, как описывали очевидцы.

Катерина поняла, что к чему.

Все, что происходило снаружи, — лишь цветочки… Такое ощущение, что монстры специально сдерживали натиск, словно что-то более ужасное зарождалось в глубине лабиринта, на развалинах замка, и вот-вот должно было вырваться наружу.

Катерина была очень сильна. Она была Мастером Меча, легендарным воином континента Рарник. К тому же, у нее был артефакт, унаследованный от семьи Роза. Пусть он и был неполным, он многократно увеличивал мощь ее меча.

Катерина не чувствовала страха. Она безжалостно уничтожала монстров, которые когда-то были людьми, представителями ее собственной расы, но это не вызывало у нее никаких эмоций.

Все происходящее казалось ей лишь чередой неудачных случайностей.

Сострадание было ей чуждо. Пережив то, что обычный человек не может себе представить, она оставалась равнодушной к страданиям других.

— Похоже, придется попросить у заказчика прибавку!

Внезапно Катерину охватило тревожное предчувствие. Ее лицо стало серьезным.

Она почувствовала, что что-то приближается.

Это «что-то» двигалось очень быстро. Катерина едва успела приготовиться, как ее поле зрения заполнили темные фигуры. Это были монстры, которых она никогда раньше не видела. Они были достаточно сильны, чтобы представлять угрозу, но самое ужасное — это то, как они выглядели. Это были сросшиеся тела, искаженные и отвратительные.

Огромные тела, превосходящие по силе и скорости обычных зараженных.

Катерина одним ударом снесла голову ближайшему монстру.

Но тут же раздались крики. Не все были так сильны, как она. Даже группа людей не всегда могла справиться с этими монстрами. Катерина, не обращая внимания на крики о помощи, стала искать своих товарищей.

Они были для нее важнее всего. Она была командиром отряда наемников!

— Командир! Мы держимся, но там…!

Один из наемников указал направление, и Катерина тут же исчезла. Она быстро продвигалась к руинам замка, но не по прямой, а зигзагами. На ее пути постоянно появлялись огромные монстры, но они не могли противостоять ее мечу. Катерина лишь слегка касалась их своими клинками, и чудовищные тела, лишившись голов, начинали конвульсивно дергаться.

Расправившись с большей частью монстров, Катерина запрыгнула на невысокую стену лабиринта и побежала по ней. Несколько монстров попытались ее остановить, но были разрублены на куски.

Это было куда более жестокое зрелище, чем просто отсечение головы. Монстры, попадавшие под ее меч, превращались в кровавое месиво.

Эти бессмысленные атаки замедляли Катерину. После каждого рывка ей требовалось время, чтобы восстановить силы. К тому же, меч требовал много энергии. Катерина старалась экономить силы, потому что, увидев монстра вдали, поняла, что даже в лучшей форме ей будет непросто с ним справиться.

Уничтожив всех монстров на своем пути, Катерина вырвалась из лабиринта и достигла своей цели. Перед ней предстали еще более огромные монстры, состоящие из множества сросшихся тел.

И тут она почувствовала гнев.

На поверхности этого сросшегося тела, словно узоры, выделялись лица. Каждое из них выражало глубокое страдание, а из искаженных ртов доносились нечеловеческие стоны и вопли.

Катерина чувствовала, что эти лица все еще живы, что это люди, насильно объединенные в единое целое, их сосуды, мышцы и кожа — всё сплелось воедино.

Она атаковала.

Меч высек яркую белую вспышку энергии. Катерина взмыла в воздух и опустилась на огромную руку, которая тянулась к ней. Рука стала для нее дорогой. Меч вонзился в плоть, и Катерина побежала по руке, оставляя за собой кровавый след. Лица, которые попадались ей на пути, разрывались надвое, превращаясь в кровавое месиво.

Добежав до плеча, она направилась к голове монстра.

Огромная голова, собранная из множества человеческих тел, не имела ничего общего с обычной человеческой анатомией. Катерина не могла понять, где находится уязвимое место.

Она на мгновение засомневалась, но тут же, собрав всю свою силу, обрушила на монстра еще более мощный удар. Одноручный меч, сжатый в двух руках, рассекал воздух, оставляя за собой светящиеся следы. Голова монстра разлетелась на куски.

Огромное тело рухнуло на землю, подняв облако пыли и осколков.

Катерина приземлилась и перевела дыхание.

Но тут к ней приблизился еще один такой же монстр. Трое других не двигались с места, охраняя нечто, что вселяло в Катерину первобытный ужас.

Это было похоже на дерево… но на нем не было ни единого зеленого листочка, ни малейшего намека на жизнь. От корней до самой верхушки, на высоту десяти метров, оно состояло из человеческих тел. Среди них были и монстры, и обычные люди, которых поглотил этот кошмарный монстр. Они стали частью этого жуткого дерева из плоти и крови.

Ствол, ветви, крона — всё это выглядело невероятно зловеще. Катерина видела, как лопались мясистые наросты, изливая черную жидкость, которая тут же испарялась, не оставляя после себя ни малейшего следа.

Под этим деревом Катерина увидела существо, которое показалось ей самым опасным.

Оно было похоже на человека, но излучало такую силу, что Катерина почувствовала себя ничтожной.

Она снова атаковала и, приземлившись, тяжело задышала.

Остальные монстры не двигались с места.

Человекоподобное существо под деревом подняло голову и с удивлением посмотрело на Катерину.

— Подчинись мне, и я награжу тебя невиданной силой.

Голос монстра, принявшего облик юноши, показался Катерине удивительно приятным, но его слова вызвали у нее отвращение, особенно на фоне этого кошмарного дерева из плоти и крови.

Катерина крепче сжала свой меч, Кровавую Розу…

Поток энергии, вырвавшийся из меча, был прекрасен, как никогда. В воздухе сплелись колючие лианы, на которых распустились белые розы. Но в следующее мгновение лепестки роз стали алыми, словно окрашенные кровью. Они полетели к монстру, который казался Катерине самой большой угрозой, и в мгновение ока окружили его. Шипы впивались в плоть, а кровавые лепестки разрывали всё на своем пути.

Катерина почувствовала слабость и тяжело задышала.

От мощнейшего удара до полного изнеможения прошла всего секунда.

Ее меч достиг предела своих возможностей, создав прекраснейшую из роз.

— Все злодеи умирают от болтливости,— прохрипела Катерина, и в ее голосе послышалась горечь.

— Ценный урок. Нужно было сначала победить тебя, а потом задавать вопросы.

Катерина только подняла руку, как чья-то рука сжала ее горло. Тело нападавшего было покрыто ранами, некоторые из них были настолько глубокими, что казалось, еще немного, и он развалится на части. Но, несмотря на тяжелые ранения, монстр был жив и, похоже, быстро восстанавливался, словно поглощая какую-то энергию.

— Что ж, я спрашиваю еще раз: ты согласна стать моей подчиненной?

На красивом, даже по человеческим меркам, лице монстра играла издевательская улыбка, словно он насмехался над Катериной, которая явно переоценила свои силы.

Это была искренняя улыбка, но когда он открыл рот, Катерина увидела острые, загнутые назад зубы.

В следующее мгновение улыбка исчезла с его лица, сменившись неконтролируемой яростью.

— Кто?! Кто посмел украсть мою силу?!

Земля задрожала. Корни дерева из плоти и крови зашевелились, и из земли показались огромные отростки, которые извивались, словно пытаясь что-то найти.

— Похоже, тебе сейчас хуже, чем мне.

Монстр фыркнул, отбросил Катерину и прыгнул в сторону.