И с точки зрения Короля Демонов, и с любой другой, я не считал это чем-то хорошим… Выпустить на волю этих опасных существ — верный способ устроить хаос. Если бы не было людей, способных их контролировать, я бы, наверное, получил неплохой урожай душ, как Матча, который уже успел полакомиться несколькими.
Это была волчица… беременная. Стая волков — опасный противник, но даже одна волчица, ожидающая потомство, внушает страх. Я знал, что ее не кормили как следует, и она отчаянно нуждалась в пище, чтобы поддержать себя и своих детенышей.
Конечно, она не была самым сильным существом в этих клетках, но определенно самым агрессивным.
Матча, не меняя размеров, преградил ей путь. В его полупрозрачном теле все еще виднелись остатки прутьев клетки, словно крошечные гвоздики, впившиеся в желе. Его прежде безупречное тело теперь выглядело не таким чистым.
Он даже икнул… правда, звук был все тем же — «буль-буль».
Волчица смотрела на него холодными глазами, но, встретившись с Матчей взглядом, успокоилась. Выбравшись из клетки, она, похоже, поняла, что без разрешения Матчи лучше не двигаться. Существо в соседней клетке служило ей хорошим примером. После того, как Матча пошевелил своими крошечными щупальцами у него в мозгу, оно стало вялым и апатичным.
Этот неожиданный способ уменьшить цену на одно доброе дело меня поразил. Я до сих пор не понимал принцип, по которому она рассчитывалась… Похоже, он не всегда был на стороне людей.
— Матча, открой еще одну.
— Буль-буль…
— Ты говоришь, у тебя несварение?
Я был в недоумении.
— Ты можешь просто сломать прутья… не поглощая их?
Я хлопнул себя по лбу, радуясь, что мой интеллект значительно вырос. Глядя на Матчу, который выглядел расстроенным, я задумался, как у слизней измеряется интеллект? Может, им нужно вставить мозг, чтобы стать умнее?
Пока я размышлял, Матча сломал прутья еще одной клетки.
Существо внутри не спешило выходить, и Матча вытянул длинное щупальце и вытащил его наружу.
Это была… панда…
Насколько я помню, это довольно опасный хищник.
В знаниях, полученных мной вместе с профессией Мудреца, было описание этих существ. Пухлые, на вид безобидные увальни на самом деле — сильные воины, способные сражаться как на земле, так и в воздухе. Их тела идеально подходят для этого. Во всех источниках говорилось, что это опасные противники.
Но эта панда выглядела испуганной и робкой, словно человек в черно-белом меху. Глядя на Матчу, она дрожала от страха.
Цена осталась прежней.
— Засунь ее обратно… и открой другую…
Неужели это работает по тому же принципу, что и сундуки с сокровищами?
Матча послушно закинул панду в клетку, частично растворил сломанные прутья, сгладил края и восстановил клетку.
Как только я провел аналогию между клетками и сундуками, меня охватил азарт. Раз уж я все равно не могу двигаться по земле, это было неплохим развлечением.
Когда… я еще был настоящим Королем Демонов, в каждом сундуке моего подземелья хранилась часть моих сокровищ. Чем ценнее был сундук, тем богаче было его содержимое. Но искатели приключений не могли забрать все сразу… Это было интересное правило, основанное на чистой удаче. Герои, например, никогда не оставляли мне ничего ценного. Я был рад, если находил в сундуке хотя бы серебряную монету. Некоторым искателям не везло, и они находили пустые сундуки, а иногда… из них выскакивал монстр.
Мне всегда хотелось испытать это на себе, но для Королей Демонов это правило не работало. К тому же, я сам создал эти сундуки, и меня сложно было чем-то удивить.
Открывать клетки, конечно, не так увлекательно, как сундуки… но это помогало скоротать время и исполнить давнюю мечту.
Матча снова и снова отламывал прутья клеток… а после моей просьбы вернуть всех на место, он безропотно запихивал сбежавших существ обратно. Некоторые из них были куда сильнее этого необычного слизня, но, ослабленные голодом, они не могли долго сопротивляться щупальцам Матчи и, в конце концов, оказывались в своих клетках, прутья которых слизень тут же восстанавливал.
Волчица не понимала, что происходит, но чувствовала, что сейчас не время для побега, и послушно лежала в углу, притворившись безобидной.
После того, как я открыл и закрыл все клетки по нескольку раз, мое лицо, должно быть, приобрело весьма мрачное выражение.
Возможно, от долгого пребывания в воде оно немного опухло, и на нем сложно было прочитать мои чувства, но я был в ярости и отчаянии. Внезапно я понял, в чем дело.
Похоже, одно и то же доброе дело нельзя засчитать дважды…
Подумав, я решил, что на месте звездной магии поступил бы так же.
Иначе я мог бы просто запихивать волчицу в клетку и выпускать ее снова и снова, пока не выполню все условия договора?
Что же еще можно сделать?
Я с силой потер лицо, и изо рта выплеснулась вода. Я опустился на дно резервуара, усыпанное галькой и украшенное искусственными водорослями. Это было куда приятнее, чем просто стекло. По крайней мере, я не чувствовал себя, как на голой земле без подушки.
В форме русалки я мог не бояться утонуть. Мне нужно было лишь время от времени избавляться от лишней воды в организме.
Матча, похоже, почувствовал мое уныние. Он выбросил щупальце, прикрепился к краю резервуара, перебрался внутрь и превратился в большую круглую подушку, подложив ее под меня.
Я поерзал, устраиваясь поудобнее.
Даже если это не голая земля, галька — не самая лучшая постель!
Я повернулся и увидел, как волчица смотрит на меня. Была уже ночь, и в этом помещении не было ни единого источника света. Глаза волчицы светились в темноте, как два зеленых фонаря, и это выглядело немного жутковато.
Но мне этот свет казался красивым… Если бы у меня было достаточно золота, я бы заменил все магические лампы в своем замке на такие вот «фонарики» из глаз животных. Это выглядело бы куда более внушительно!
Увы, это были лишь мечты. Я больше не был Королем Демонов, и это меня огорчало. Желание быстро выполнить условия договора ослабло. Сейчас мне хотелось только одного — хорошенько выспаться.
— Спокойной ночи… Кстати, советую тебе не нападать на всех подряд. Выбери кого-нибудь одного, затащи в клетку и съешь там. Я попрошу Матчу починить прутья. Тогда тебя точно не убьют… Но если ты попытаешься сбежать, тебя уничтожат, даже если ты не тронешь людей.
Я широко раскрыл глаза. Цена за доброе дело снова снизилась на единицу. Значит, я сделал еще одно доброе дело? Но я не чувствовал радости. Я махнул рукой, и волчица, словно поняв мои слова, растворилась в темноте. Даже ее светящиеся глаза погасли.
Вскоре она вернулась… держа в зубах тело крепкого мужчины. Одним укусом в шею она убила его наповал.
Она даже кивнула мне, словно благодаря.
Затем волчица затащила тело в клетку. Матча, услышав мои слова, заранее подготовил клетку и, как только волчица вошла, восстановил прутья.
Запах крови распространился по помещению… Я, находясь в воде, не чувствовал его, но другие обитатели клеток пришли в возбуждение.
Раздались странные крики, полные жажды крови. Самые сильные начали ломиться в клетки. Прутья, которые восстановил Матча, были не такими прочными, как раньше. Клетки затрещали.
— Что здесь происходит?!
Кто-то вошел.
Одна из клеток не выдержала и развалилась. Прутья, восстановленные Матчей, разлетелись в стороны.
Огромное существо набросилось на вошедшего стражника. Раздался хруст, и запах крови усилился. Остальные монстры, словно обезумев, вырвались из клеток.
Вокруг воцарился хаос.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|