Меня разбудила острая боль. Я встряхнул рукой и увидел, что она покрыта черными муравьями-солдатами. Если бы мое тело не было таким прочным, эти маленькие твари сожрали бы меня заживо, пока я спал.
Даже когда я встал, эти назойливые насекомые не отставали. Они словно привязались ко мне и продолжали ползти по моему телу. Я попытался испепелить их магией, но, к моему удивлению, заклинание не сработало.
Вокруг возвышались огромные деревья. Земля была покрыта толстым слоем перегноя, на котором росли кустарники и всевозможные мелкие растения. Солнечный свет пробивался сквозь кроны деревьев, а капли росы переливались всеми цветами радуги.
…
Это было не то небо, которое я знал.
Я поднял голову и увидел чистое, словно сапфир, небо с плывущими по нему белыми облаками, похожими на пух. Яркий солнечный свет приятно согревал мою кожу.
Но это тепло вызывало странное чувство отчужденности.
Из-за этого чувства я не обращал внимания на муравьев, которые продолжали ползать по мне. Боль усиливалась, но у меня не было желания их прогонять. Вдруг я увидел, как кучка муравьев на моей руке растворилась, превратившись в черную жидкость, которая шипела и пузырилась.
Они прокусили мою кожу.
Хотя кожа была по-прежнему прочной, она казалась мне чужой. Она была похожа на человеческую — гладкая, без единой чешуйки, только слои плоти, покрытые тонким слоем ороговевших клеток с порами. Это была не моя кожа. Пусть мой рост и другие физические характеристики были похожи на человеческие, я не был человеком. Я точно знал это. Куда же делась моя чешуя?
На мне остались лишь жалкие лохмотья. Доспехи превратились в пыль. Кажется, я все еще находился там, где сражался с Константином. Я почувствовал какой-то зов и направился к тому месту, где очнулся. Я ощутил присутствие живого существа. Оно было очень слабым, и в нем было лишь немного знакомой мне Загрязняющей магии.
Через некоторое время мягкая почва вздулась, и из нее показалось нечто, похожее на зеленое желе. Это был слизень, самый обычный рядовой монстр. Нет, даже не рядовой. Даже в самые тяжелые времена я не считал этих желеобразных существ, предназначенных лишь для поддержания баланса в окружающей среде, чем-то полезным.
— Буль-буль… Буль-буль…
Это был самый большой слизень, которого я когда-либо видел. Он был во много раз больше меня, и это была лишь малая его часть.
— Ты хочешь сказать, что все это время защищал мое тело от засыпания землей?
— Буль-буль…
Хотя язык слизней состоял только из звуков «буль-буль», я, как Король Демонов, без труда понимал этих простейших существ.
— Ты говоришь, что я спал очень долго? Что я здесь дольше, чем ты живешь? Что я был здесь еще до того, как твои родители произвели тебя на свет? И что ты все это время не отходил от меня, чтобы защитить меня от засыпающей земли?
— Буль… Буль-буль…
Что ж, это был утвердительный ответ. Его желеобразное тело не могло кивать.
Слизни — простейшие существа, размножающиеся делением, поэтому их «родители» — это они сами. После долгого разговора я наконец понял, как долго я спал. Это был куда более долгий сон, чем предыдущий.
Для этого слизня это было событием, произошедшим сотни поколений назад.
По меньшей мере, тысячу лет назад.
Слизни, если их не убивать, могут прожить около десяти лет.
Я потерял все свои вещи. Мое пространственное измерение, созданное моей магией, было повреждено в результате взрыва во время битвы с Константином, и все его содержимое исчезло. Мне удалось найти лишь несколько заржавевших серебряных монет. Ядро дворецкого, которое я там хранил, тоже пропало.
Это меня очень расстроило. Конечно, свою роль сыграли и муравьи-солдаты, которые продолжали грызть мое тело. Хотя я старался не обращать на них внимания, боль мешала мне сосредоточиться.
Вскоре эти маленькие создания измазались в моей крови и превратились в лужицы черной вязкой жидкости. В ней чувствовалась знакомая Загрязняющая магия, но окружающий воздух был на удивление чистым и свежим, почти без пыли — самый обычный воздух.
— Буль-буль…
— Ты хочешь уйти отсюда со мной? Отправиться на поиски приключений?
Просьба слизня показалась мне забавной. Неужели это существо способно на такие сложные мысли? Насколько я помню, слизни — примитивные организмы, подобные инфузориям. Откуда у них такие глубокие размышления?
Кстати… Откуда я знаю столько всего?
Я попытался разобраться в своих знаниях и с удивлением обнаружил, что стал настоящим эрудитом.
Нужно выяснить причину… Это странное ощущение мне не нравилось.
Отсутствие Загрязняющей магии вызывало дискомфорт и сонливость. Для меня она была так же важна, как воздух для обычных существ. Я мог дышать обычным воздухом, но это было непривычно и неприятно. Особенно раздражала эта бесполезная кожа и легкие внутри.
— Хочешь идти со мной — иди.
Пока я не разобрался в своих проблемах, не было смысла думать о чем-то другом. Тем более о слизне — это было совершенно неважно.
Я прислонился к стволу дерева и прилег. Слизень превратился в удобную желеобразную подушку. Это было так приятно, что я окончательно решил взять его с собой. О бунте не могло быть и речи. Пусть я и выглядел как человек, но моя сущность оставалась демонической. Такое низшее существо, как слизень, не имело ни малейшего шанса мне противостоять.
Как же я дошел до жизни такой?
Мои мысли текли удивительно ясно. То, что раньше казалось туманным, теперь стало очевидным. Я вспомнил почти все, даже то, как другие Короли Демонов меня подставили и наградили титулом «Неудачник». Это новое состояние было даже приятным. Словно мой интеллект увеличился на тысячу пунктов, и я из тугодума превратился в мудреца.
С новым уровнем интеллекта мои прошлые поступки казались глупыми. В ситуации с Константином я действовал совершенно неправильно.
Не стоило нападать на Черного Дракона сразу после пробуждения. Мои силы еще не восстановились, а я полез в драку с таким сильным противником. И как меня, воина, привыкшего к ближнему бою, вдруг осенило использовать магию? И почему я вообще полез в рукопашную с драконом?
В конце концов, мне почти удалось переломить ход битвы, но, кажется, было уже слишком поздно.
В конце?
Меня вдруг осенило.
То, что я увидел перед тем, как потерять сознание, не было галлюцинацией. Теперь, став мудрецом, я был в этом уверен.
Карта… или, скорее, проявление правил, не принадлежащих этому миру.
Я не понимал, что это значит, но столкновение разных правил спасло Константина от неминуемой гибели. Загрязняющая магия, которую я должен был контролировать, вышла из-под контроля. Даже я едва выжил в этом катаклизме, а уж живучий дракон тем более.
Мудрец?
Это звучало как издевка.
Разве не Мудрецы направляют героев, чтобы те уничтожили Королей Демонов? Вспоминая свою прошлую профессию, я чувствовал себя не в своей тарелке. Теперь я и правда стал Мудрецом.
Единственное утешение — эта сила еще не пробудилась полностью. Я чувствовал в своей голове огромную библиотеку, которая постоянно пополнялась новыми знаниями, как об этом мире, так и о чем-то совершенно ином.
Через некоторое время я научился использовать подручные материалы и чистую магию из воздуха, чтобы создавать заклинания.
Несколько листьев и кусочек слизня превратились в подобие чистой одежды.
Что ж, с сегодняшнего дня моя жизнь меняется.
Оковы, связывающие Короля Демонов с его замком, ослабли и почти исчезли.
Похоже, теперь я могу идти куда угодно.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|