016. Потерпевший поражение Владыка Демонов

Я использовал запас Загрязняющей магии, рассчитанный на долгое время, чтобы быстро восстановить часть сил. Конечно, это было не так много, даже меньше, чем после пробуждения — всего четверть от прежней мощи. Но, думаю, этого должно хватить.

Существо передо мной уже начало превращение в Короля Демонов, но это долгий и сложный процесс. На моей памяти ни одно существо не смогло пройти его быстро. А до тех пор, пока трансформация не завершена, такие монстры становятся легкой добычей для Королей Демонов. Они — ценный ресурс, который можно использовать для усиления своей армии.

Думаю, ему недолго осталось. Как только другие Короли Демонов почувствуют его силу, они тут же явятся сюда. Даже их проекции будут достаточно сильны… Мне с ними не сравниться, и я до сих пор не понимаю, почему между последним и предпоследним Королем Демонов такая огромная разница в силе.

Выброс энергии быстро закончился. Тело монстра, прежде похожее на человеческое, стало приобретать знакомые черты. Меня покрыла мелкая чешуя, похожая на змеиную. Она не выглядела угрожающе. Костяных шипов и рогов не было.

Меня удивило, что, несмотря на восстановление четверти сил, мой рост остался прежним. Я по-прежнему выглядел как ребенок.

Передо мной стоял десятиметровый гигант. Его рога пылали огнем, а от ног исходила такая жара, что влажная земля превратилась в потрескавшуюся глину. Из трещин вытекала лава, растекаясь вокруг. Казалось, что и между чешуйками монстра течет лава, излучая нестерпимый жар.

Сила ярости…

Существует всего несколько видов энергии, которые позволяют стать Королем Демонов, и я сразу понял, какая сила питает этого монстра.

Почувствовав мой взгляд, он не стал атаковать, а улыбнулся, обнажив острые зубы. Это выглядело довольно устрашающе.

Но только не для меня. Для меня это была дружелюбная улыбка. В ней не было ни капли злобы, скорее, я почувствовал зависть… Даже восстановив всю свою силу, я не смог бы выглядеть так внушительно.

— Подчинись мне…

Он протянул когтистую лапу и указал на свою голову.

— Не знаю почему, но я вдруг вспомнил многое.

Думаю, он понял, кто я. Он говорил со мной на равных.

Я чувствовал, что он полностью контролирует Загрязняющую магию и начинает подчинять ее себе. Это была сила, доступная только Королям Демонов.

— Таковы правила этого континента…

Я не торопился. Мне было приятно поговорить с себе подобным. Высокоуровневый монстр и существо, способное стать Королем Демонов, — это совершенно разные вещи.

Говоря о правилах, я имел в виду знания, которые получает существо, обладающее потенциалом стать Королем Демонов. Это похоже на передачу наследия, но я предпочитаю называть это «предысторией персонажа». Похоже, этот монстр получил часть знаний, предназначенных для будущего Короля Демонов.

У него был невероятный талант. Словно эта сила всегда была в нем. Он очень быстро научился управлять силой ярости.

От этого я почувствовал, что могу снова опуститься на ступеньку ниже в иерархии Королей Демонов.

Пусть я и был самым слабым Королем Демонов, и мое положение вряд ли изменится, меня это все равно раздражало.

В моем голосе прозвучала зависть.

— Другие скоро почувствуют твою силу… Я видел много таких, как ты. Конечно, не таких талантливых. Но в итоге они все стали частью чужих армий, потеряв свой шанс.

Я впервые открыто проявил свои эмоции.

Как и любое существо, Король Демонов способен на эмоции, но обычно мы проявляем их только в общении с себе подобными.

Он, должно быть, уже получил эту информацию, но, даже услышав ее снова, не выказал ни малейшего беспокойства. Конечно, возможно, это было связано с тем, что его лицо было покрыто чешуей и лавой, и он просто не мог выразить свои эмоции так же явно, как человек.

— Конечно, я знаю… Я тоже получил информацию о тебе…

В его голосе послышалась насмешка.

К этому я уже привык. Многие, узнав, кто я, реагировали именно так.

Но в следующее мгновение я понял, что он смеется не надо мной.

— Согласно полученным мной знаниям, ты — самый слабый Король Демонов? Но мне кажется, ты один из сильнейших. Возможно, ты просто перестал быть Королем Демонов и поэтому не знаешь о некоторых… волнующих событиях.

Лава у его ног растекалась все шире, и вскоре весь лабиринт оказался в огненном кольце.

— Сначала разберусь с этой мелочью.

Его голос прозвучал на удивление тихо. В следующее мгновение все вокруг поглотила лава. Я стоял на уцелевшем обломке стены. Рядом был Матча. У него не было времени поглотить все свои фрагменты и, оставив часть себя, он подполз ко мне и снова превратился в браслет на моем запястье.

— Теперь чисто. Так о чем мы говорили?

Я никак не мог понять, почему до сих пор не появились другие Короли Демонов. Неужели они проспали?

— Ах да, вспомнил… На этом континенте остался только один настоящий Король Демонов. Даже если я возвышусь, для тебя я, возможно, и буду Королем Демонов, но для него — всего лишь слабаком. А ты, получается, третий по силе Король Демонов.

В его голосе звучал гнев и какая-то непонятная ненависть, но не к тому единственному Королю Демонов.

Его слова поразили меня, как гром среди ясного неба.

Только один Король Демонов?

Я не мог в это поверить.

Тогда кто же я?

— Вижу… тебе это тоже не нравится.

За его спиной, словно извергающийся вулкан, взметнулись потоки лавы, которые переплетались и извивались под действием неведомой силы. Пар окутал все вокруг. Я увидел, как за его спиной формируется черный трон. Он не был похож ни на один из тех, что я видел раньше. Казалось, он не из этого мира.

— Я… король другого континента, Чжоу, и я верну себе власть!

Звучало довольно внушительно.

Из-за культурных различий я не до конца понимал смысл его слов.

Но… я понял главное: это существо, которого я призвал за несколько десятков золотых монет и которое теперь называло себя Чжоу, когда-то было очень могущественным. И сейчас его сила была невероятной.

Я смотрел, как его огромное тело восседает на троне из застывающей лавы. Вокруг него появлялись стены и башни, которые я никогда раньше не видел. Они были невероятно красивы.

Да, это был дворец, а не замок.

Это место когда-то принадлежало мне, но я сам его разрушил, и теперь оно стало владением Чжоу.

Из застывающей лавы появлялись человекоподобные монстры. Я никогда не видел таких существ. Должно быть, это были слуги Чжоу, будущего Короля Демонов.

Целые армии возникали из лавы. Пар становился все гуще, скрывая огромную тень дворца, который был во много раз роскошнее моего бывшего замка.

— Смерть! Или подчинись мне!

Он сказал это уже в третий раз, и я чувствовал, что Чжоу на пределе. Это был его последний шанс. Если я откажусь, мне придется сражаться с целой армией.

Как же все плохо… Если бы я знал, что так получится, я бы попытался сбежать сразу после разрушения замка. Или… не стал бы призывать это существо, приняв его за обычный труп. Теперь я понимаю, почему он стоил так дешево… Дело было не в его слабости, а в невероятной силе Чжоу, которая быстро росла и выходила из-под контроля. Контракт на призыв, и без того слабый, теперь не имел никакой силы.

Не раздумывая ни секунды, я бросился бежать к границе владений Чжоу.

Монстры, которые до этого стояли неподвижно, словно статуи, пришли в движение. Земля дрожала под их тяжелыми шагами. Но они двигались не очень быстро, и я немного успокоился.

Неподалеку вспыхнула знакомая энергия меча. Я увидел, как поток лавы рассекся надвое.

— Сюда!

Я побежал на зов.

Катерина посмотрела на меня с удивлением, но быстро взяла себя в руки. Она повернулась к дворцу, и в ее глазах появился страх. Я чувствовал, как дрожит все ее тело.

— Мы должны убираться отсюда!