008. Переодевающийся Владыка Демонов

Стоя на площади, я размышлял. Этот мир сильно отличался от того, который я знал. Конечно, я был рад избавиться от проклятия Короля Демонов, но чувство отчужденности не проходило.

Я думал, что с возросшим интеллектом смогу быстро решить, что делать дальше.

Однако, глядя на фонтан в центре площади и получая толчки от прохожих, я так и не придумал план действий. Возможно, это было связано с моими привычками Короля Демонов. Я жил в глуши, не мог покинуть свой замок и большую часть времени проводил на троне в ожидании искателей приключений.

Такова была моя прежняя жизнь. Теперь все изменилось, и я не успел адаптироваться. Тысячелетний перерыв — немалый срок. Для меня это не так много, но отсутствие воспоминаний об этом периоде создавало ощущение, будто я оторван от реальности, словно древний артефакт, извлеченный из-под земли.

— Буль-буль…

Матча по-прежнему общался со мной только этими звуками.

— Ты предлагаешь мне идти туда, где больше людей?

Я почесал подбородок. В этом было что-то разумное.

Раз уж я не знал, что делать, этот совет был не хуже других.

Однако… я взглянул на свою одежду, а затем на наряды прохожих, которые, казалось, старались меня обходить. Нужно было сменить гардероб. Мой наряд из листьев выглядел слишком необычно. Хотя мне он и нравился, для этого времени он не подходил.

Пройдя по улице, я увидел магазин одежды.

— Мне нужна одежда и обувь.

Из-за своего роста мне пришлось встать на цыпочки, чтобы увидеть женщину за прилавком. Она посмотрела на меня с удивлением.

— Малыш, ты потерялся?

Я понял ее вопрос, но не сразу сообразил, что она имеет в виду.

Что ж, с моим ростом действительно что-то произошло. Я словно уменьшился и теперь выглядел как ребенок. Поэтому она и не воспринимала меня всерьез.

В таком случае… Пожалуй, стоило попробовать универсальный метод.

Я вспомнил слова одного Короля Демонов, который любил принимать человеческий облик. Он часто посещал людские аукционы и был там желанным гостем. Он выглядел как обычный человек, и никто не подозревал, что он Король Демонов. Я всегда завидовал его способности свободно перемещаться по миру людей.

Теперь и у меня появился шанс.

Я заметил, что прохожие расплачивались какими-то мелкими монетами, которые, кажется, назывались медяками. Я никогда о них не слышал. Но горсти серебра, штук двадцать монет, должно хватить?

Я достал горсть чистых серебряных монет. Я уже понял, что желудочный сок Матчи обладает сильным разъедающим действием, и помыл монеты в фонтане. Правда, я не был уверен, сохранил ли разбавленный желудочный сок свои свойства.

Засыпать серебром… Тот Король Демонов именно так и делал. Он был желанным гостем на людских аукционах, выглядел как обычный человек, и никто не догадывался о его истинной сущности. Я завидовал его способности свободно перемещаться среди людей.

Теперь и у меня был шанс попробовать.

Я заметил, что прохожие расплачивались какими-то мелкими монетами, которые, кажется, назывались медяками. Я никогда о них не слышал. Но горсти серебра, штук двадцать, должно хватить?

— Мне нужна одежда и обувь!

На этот раз я повысил голос, но из-за не до конца сформировавшихся голосовых связок он прозвучал слишком тонко, словно писк какого-то пушистого зверька, который пытался выглядеть милым.

Женщина, похоже, испугалась моего вида. Она отшатнулась и вернула мне монеты.

— Этого мало… У нас брендовые вещи!

Она покачала головой, но продолжала улыбаться, словно я ее забавлял.

Ее слова вызвали у меня знакомое чувство. На собраниях Королей Демонов я всегда держался в стороне и слушал разговоры других. Когда очередь доходила до меня, все замолкали и отворачивались. Это чувство я испытывал довольно часто.

Кажется, люди называют это неловкостью…

— Матча.

Слизень сразу понял, что я хочу сделать. Он выскользнул из браслета и предстал перед женщиной во всей своей желеобразной красе. Несмотря на свои внушительные размеры, он выглядел безобидно, но в его полупрозрачном теле виднелись останки разных существ.

Матча одним глотком поглотил весь магазин.

Это был самый большой слизень, которого я когда-либо видел. Он был намного сильнее любого Короля Слизней.

Но к тому моменту я уже был далеко.

Одежда у меня была. Теперь нужно было идти туда, где больше людей.

Я огляделся и, подняв голову, заметил вдали нечто знакомое. Черные очертания здания показались мне смутно знакомыми, но обзор загораживали разноцветные воздушные шары, плавающие в воздухе. К тому же, здание находилось слишком далеко, а я, лишившись большей части своих сил, включая Загрязняющую магию, похоже, начал хуже видеть.

Неужели я становлюсь все больше похож на человека?

Эта мысль заставила меня содрогнуться…

Выбрав направление, я направился к черному зданию. Дойдя до угла, я увидел, как Матча выбрался из канализационного люка, вскарабкался по моей ноге и снова превратился в браслет.

— Ты не съел мою новую одежду?

— Буль-буль…

Получив утвердительный ответ, я облегченно вздохнул.

Сначала переоденусь, а потом пойду туда.

Завернув в узкий переулок, я позволил Матче поглотить меня вместе с окружающим пространством. Тело слизня изменилось, слившись с окружающей средой.

Этот слизень был поистине удивительным… Теперь я был рад, что взял его с собой.

Желудок Матчи был огромным и мог разделяться на отдельные секции по его желанию. Желудочного сока было много, но его можно было изолировать. Выполняя мой приказ, Матча создал для меня чистое и безопасное пространство, своего рода кладовку. Из-за нехватки магической энергии мне пришлось довольствоваться этим, так как мое пространственное измерение было недоступно, да и хранить там было нечего.

В этой импровизированной кладовке лежала горстка серебряных монет, немного золота и драгоценных камней, а рядом — куча одежды. Прозрачная мембрана отделяла мое убежище от остального желудка Матчи, и я видел несколько тел по ту сторону.

— Ты поглотил этих людей?

Я мог общаться с Матчей, даже находясь внутри него.

— Буль-буль…

— Тебя заметили? Это плохо.

Я нашел среди одежды подходящий комплект, а остальное выбросил за мембрану, где Матча тут же начал переваривать ненужные вещи. Тела, которые еще недавно были целыми, теперь превращались в бесформенную массу.

— Когда будешь меня выпускать, почисти меня, пожалуйста. Только не желудочным соком, используй слюну или что-нибудь подобное.

— Буль-буль…

Матча выплюнул меня, покрытого липкой прозрачной жидкостью, которая тут же стекла к моему запястью и впиталась обратно в браслет.

Я осмотрел свой новый наряд и остался доволен. По крайней мере, эта одежда была гораздо удобнее, чем я ожидал.

— Дай мне зеркало.

Внешний вид очень важен. Дворецкий всегда учил меня этикету и тому, как должен выглядеть и вести себя настоящий Король Демонов.

Матча выделил часть своего тела и, изменив прозрачность, превратил ее в зеркало.

Я с удивлением обнаружил, что сильно изменился.

Исчезновение чешуи, рогов и костяных шипов было мелочью, хотя и вызывало чувство незащищенности. Моя кожа стала бледной и нежной, словно ее можно было поцарапать одним прикосновением. Волосы стали серебристо-белыми, как и глаза. Я вспомнил изображение Мудреца на карточке — он был похож на меня цветом волос и глаз.

Длинные серебристые волосы ниспадали до самых пяток. Я вгляделся в свое отражение в слизистом зеркале. Это лицо было мне совершенно незнакомо. В нем не было ни капли величия Короля Демонов, только какая-то детская миловидность.

На мне было пышное платье принцессы… кажется, так оно называется. Поглотив души людей, которых переваривал Матча, я получил доступ к части их воспоминаний, и именно благодаря им я смог надеть то, что называется нижним бельем. На ногах были туфли с круглыми носами. Мои ноги казались тонкими, даже хрупкими…

Этот наряд пробудил во мне чужие воспоминания, которые не вызывали приятных эмоций.

Это была одежда девочки… и, кажется, тех странных людей, которых называют «травести». Я не совсем понимал, что это значит, ведь я получил лишь обрывки воспоминаний. Без нормального человеческого образования было трудно разобраться во всех этих тонкостях.

Но, в каком-то смысле, я ведь мужчина?

Впрочем… мне нравился мой новый облик.

Ладно, потом разберусь.

С этими мыслями я направился к своей цели, ловя на себе любопытные взгляды прохожих.