004. Наступление Владыки Демонов

Лес Вечной Зимы.

Вечно окутанный холодом, тихий и спокойный лес впервые столкнулся с таким мощным вторжением. С грохотом падали вековые деревья, настоящие исполины. Острые, покрытые металлом цепные пилы безжалостно кромсали толстые стволы.

Этими пилами орудовали странные существа, похожие на одетых в лохмотья пугал, но их начинка была куда сложнее обычной соломы. В руках каждого пугала жужжала огромная магическая цепная пила, разбрасывая во все стороны фонтаны опилок.

Пугала двигались от Замка Короля Демонов, сметая все на своем пути. Деревья, попадавшиеся им, тут же превращались в аккуратные штабеля дров. Одно из пугал вдруг взрывалось, разбрасывая вокруг себя странные соломинки, которые впивались в древесину.

После непродолжительных конвульсий, напоминающих шевеление плоти, из груды дров появлялись новые пугала, вооруженные деревянными пилами, которые тут же превращались в металлические.

Так, всего за полчаса из четырех пугал образовалась целая армия, насчитывающая сотни. Скорость вырубки леса значительно возросла. По земле стелился черный туман, оскверняя все вокруг. На прежде обычных деревьях вырастали острые шипы, а узоры на коре превращались в зловещие руны, словно начертанные рукой демона. Деревья по краям дороги, не тронутые пилами, покрывались расплывчатыми лицами разных существ, превращая лес в царство кошмаров.

Широкая просека стремительно удлинялась, ведя в неизвестность.

Замок Короля Демонов, прежде хорошо видный, постепенно растворялся вдали. Вместо него на горизонте высилась черная стена, покрытая зловещими барельефами, рассказывающими страшные истории.

С грохотом из стены вышли пятиметровые исполины — огры, среди которых попадались и ужасающие двуглавые.

Их огромные тела образовали неровные ряды и двинулись по просеке.

За ними последовали другие существа.

Бесчисленные монстры всех форм и размеров образовали нестройную армию, неумолимо двигаясь к своей цели.

Наконец, появился Кошмар, окутанный черным пламенем. На нем восседал Черный Рыцарь в потертых доспехах. Вокруг него плясали языки черного огня, сотканного из чистой магической энергии, в которых мелькали кричащие души.

— Владыка Демонов… Примерно через полчаса мы достигнем владений Черного Дракона, — доложил дворецкий, стоявший рядом с Черным Рыцарем.

Мой голос, доносившийся из-под шлема, звучал глухо.

— Что ж… Начинаем!

Если бы не доспехи, я бы чувствовал себя неловко. Если бы дворецкий не настоял на соблюдении правил, я бы предпочел напасть на Константина исподтишка. Мне даже не пришлось бы встречаться с ним лицом к лицу. Я мог бы просто использовать мощное зелье, чтобы превратить его в демонического дракона, над которым я, как Король Демонов, имел бы абсолютную власть. Тогда бой был бы куда проще.

К тому же, после пробуждения я обнаружил, что мои боевые навыки, прежде бывшие моей главной силой, значительно ослабли. Зато в моей голове появились знания о самых разных заклинаниях. Возможно, мое пробуждение как-то повлияло на мою демоническую сущность.

Я легонько похлопал Кошмара по боку.

Он пришел в движение. Даже с учетом веса моих доспехов, Кошмар не выглядел уставшим. Его пылающие копыта не касались земли, словно он парил в воздухе, окутанный черным пламенем.

Кошмар двигался с невероятной скоростью. Сначала он летел низко над землей, следуя по просеке, но вскоре взмыл в воздух и приземлился на верхушку дерева высотой в несколько десятков метров. С высоты я видел, как просека, тянущаяся от Замка Короля Демонов, почти достигла своей цели.

Из полученного мной шара Загрязняющей магии хлынул поток магической энергии. В любой точке, где находились монстры моего подземелья, эта энергия распространялась, изменяя все вокруг в радиусе десятков километров. Обычные деревья превращались в кошмарные подобия, искаженные силой Загрязняющей магии. Чем больше у меня было монстров, тем быстрее и дальше распространялось ее влияние. Для подготовки пути и распространения Загрязнения Дровосеки подходили идеально. Эти существа, практически не обладающие боевой силой, прекрасно справлялись с этой задачей.

Это были одни из немногих моих уникальных монстров, созданных мной лично.

И тут я должен объяснить, почему я их создал.

Как известно, Король Демонов может лишь сидеть в своем замке и ждать, пока искатели приключений или герои придут бросить ему вызов. Никто никогда не слышал, чтобы Король Демонов внезапно появлялся на пути героя и уничтожал своего будущего противника.

Мой радиус действия ограничен, я не могу удаляться от Замка Короля Демонов слишком далеко. Даже если область, оскверненная Загрязняющей магией, увеличится во много раз, я все равно не смогу свободно перемещаться по большей ее части. В этом случае я могу отправить туда только свою проекцию или тень, что равносильно добровольной сдаче.

Логово Константина находилось в пределах досягаемости, иначе мне пришлось бы жертвовать окружающие минералы, чтобы получить золото, нанимать все новых монстров и пытаться задавить его числом. В пределах же, охваченных Загрязняющей магией, моя сила значительно возрастала.

Пока я размышлял об этом, в воздухе раздался оглушительный рев!

Еще до того, как мы приблизились к логову, Черный Дракон, похоже, проснулся. Его трехсотметровое тело выползло из пещеры, острые когти сдирали с каменных стен огромные глыбы. В мгновение ока он оказался на вершине горы, где находилось его логово.

Я видел, как его взгляд устремился в мою сторону. Покрытая чешуей и острыми костяными шипами шея вытянулась, и дракон издал предупреждающий рев, в котором слышались отголоски древнего языка драконов. Взмахнув крыльями, он создал два мощных вихря, которые были даже сильнее моих Дровосеков, мгновенно расчистив огромное пространство.

Я поднял свой рыцарский копье. Странное, но в то же время знакомое чувство охватило меня.

Наверное, стоило бы попытаться договориться с ним, ведь я надеялся подчинить его без боя. Но я понимал, что мне нужно его золото, а драконы ценят блестящие сокровища больше собственной жизни и никогда не согласятся на компромисс.

Шар Загрязняющей магии взорвался.

Я высвободил всю содержащуюся в нем энергию. Неожиданно для себя я использовал мощное, но почему-то знакомое мне заклинание и в мгновение ока создал огромный магический круг. Преобразование Демонической территории, которое должно было занять много времени, завершилось моментально. Загрязняющая магия больше не просачивалась в окружающую среду, а рождалась прямо из земли и других материалов!

Кошмар издал пронзительный крик и понес меня навстречу Черному Дракону.

Моя армия монстров пришла в неистовство. Под воздействием Загрязняющей магии даже самые спокойные из них впали в безумие, потеряв рассудок. Теперь они подчинялись лишь одному приказу, отданному дворецким.

Убить Черного Дракона!

Дворецкий оказался рядом со мной. Каменный голем, прежде имевший человеческий облик, превратился в нечто, напоминающее дракона, и одним глотком проглотил моего Кошмара. Дворецкий стал моим новым ездовым животным. Мощь нашего натиска возросла многократно. Ржавое копье вспыхнуло магической энергией, его длина увеличилась в несколько раз.

Черный Дракон снова взревел и выпустил в сторону дворецкого поток драконьего пламени. Из пасти моего нового ездового животного вырвались языки черного огня, поглощенного им Кошмара. Пламя, сотканное из магической энергии, достигло предела и хлынуло навстречу драконьему дыханию.

Две мощнейшие силы столкнулись, раздался оглушительный грохот. Земля содрогнулась, камни и обломки деревьев взмыли в воздух и тут же превратились в пыль.

Я высоко подпрыгнул и вонзил копье в голову Черного Дракона, но удар пришелся на крыло. Черная чешуя оказалась прочнее стали. Копье лишь слегка пробило ее, высекая сноп искр, но дальше не продвинулось.

Черный Дракон взревел от боли, ударил дворецкого хвостом, отбросив его в сторону, и бросился на меня.

Огромная пасть, полная острых зубов, приблизилась ко мне, готовая проглотить целиком.