001. Звенящий Владыка Демонов

Я восседал на своем троне, и мои глаза излучали ледяной свет. Могущество, исходившее от меня, было подобно бездонной пропасти, а холод, который я излучал, мог заморозить кипящую лаву и превратить озеро в ледяной склад. Передо мной преклонялись ничтожные создания, покорные моей воле. Я чувствовал, что держу в своих руках весь мир, и даже отряд героев в лучших доспехах не смог бы противостоять мне.

Однако...

Все вышесказанное — лишь плод моего воображения.

На самом деле я сидел на обсидиановом троне, покрытом трещинами. Из-за моей неаккуратности и чрезмерного приложения силы эти трещины становились все заметнее, и я боялся, что однажды трон развалится на две части. Поскольку у меня не было денег на новый обсидиановый трон, мне приходилось быть осторожным и сдерживать свою силу.

— Отряды героев еще не появились?

Я посмотрел на своего дворецкого, единственного, кто преклонял колени передо мной.

Да, единственным, кто остался мне верен, был мой дворецкий, голем. И его дрожь была вызвана не моим величием, а давней неисправностью, требующей починки.

Весь зал выглядел довольно обветшалым. Из-за отсутствия окон здесь было темно, и только полуоткрытая дверь пропускала немного света. Ни мне, ни дворецкому свет не был нужен, но чтобы сэкономить магические кристаллы, я перестал использовать магические лампы для создания атмосферы.

В огромном зале площадью несколько тысяч квадратных метров были только я и дворецкий. Вокруг царила темнота, и, если присмотреться, можно было заметить толстый слой пыли на полу. Чистыми оставались лишь пространство вокруг моего трона и место, где стоял дворецкий. Остальная часть зала напоминала заброшенное поле, готовое к посеву.

— Почему до сих пор не явился ни один отряд героев?!

Я снова пожаловался и со злостью ударил по подлокотнику трона.

И тут же пожалел об этом.

Как и ожидалось, треск не прекратился. Я осторожно встал и с грустью наблюдал, как мой трон, который я больше не мог себе позволить, рассыпался на мелкие осколки.

Хотелось плакать...

— Дворецкий, в сокровищнице еще остались золотые монеты?

— Остались только серебряные. Сундуки в подземелье пусты, а монстры, которые там обитали, ушли двадцать лет назад.

Голос дворецкого был бесстрастным, но я все же уловил нотки недовольства.

В конце концов, мой дворецкий был не простым големом, а обладал сложной эмоциональной системой.

Я задумался о том, почему мы так обнищали, и застыл на месте.

— Эм... а в последнее время здесь появлялись искатели приключений? Я мог бы собрать с поверженных врагов золото и серебро, чтобы пополнить свою сокровищницу.

Я вдруг вспомнил об источнике своего богатства и почувствовал воодушевление.

— Владыка Демонов, должен вас предупредить.

Тон голема-дворецкого оставался серьезным, хотя внешне он походил на каменную статую, напоминающую человеческую фигуру. Он мог бы принять человеческий облик, но сейчас в этом не было необходимости.

Дворецкий достал откуда-то длинный свиток.

— С тех пор, как 500 лет назад Черный Дракон стал нашим соседом, искатели приключений, желающие добраться до Замка Короля Демонов, должны пройти через его владения. А этот дракон... не оставляет ни единой монетки!

В голосе дворецкого послышался гнев.

Я и сам знал, что это было возмутительно. Он не оставил мне ни единой монеты! Но это были его земли, и даже если бы он превратил их в детский парк, я не имел права вмешиваться. Жаловаться было некому. А этот дракон никогда не прислушивался к чужим советам.

— После того, как легенды о Черном Драконе распространились по округе, а отряды героев, мечтавшие стать драконоборцами, были уничтожены, окрестности на тысячи километров превратились в запретную зону. 350 лет назад здесь вырос густой первобытный лес, и с тех пор я не видел ни одного искателя приключений. Были только те, кто случайно забредал сюда, но они не доживали до утра.

Я тихонько хлопнул в ладоши.

— И что дальше?

— Что дальше? На этом все. Мои записи обрываются 120 лет назад, когда вы погрузились в сон. С тех пор я тоже находился в спящем режиме и проснулся только вместе с вами.

Я смущенно потрогал свое лицо, покрытое слоем каменных кристаллов. Хорошо, что я только проснулся, и моя «броня» достаточно толстая, чтобы скрыть мое смущение. Неужели мне придется признаться, что во сне я случайно несколько раз дернулся на троне, треск которого вызвал у меня кошмар о пустой сокровищнице, где не было даже мыши… и от этого я проснулся?

Впрочем, это уже не кошмар.

Судя по всему, моя сокровищница действительно практически пуста.

Вспоминая, как моя сокровищница была полна ценных вещей, которые, хоть и были мне бесполезны, но стоили целое состояние, я вдруг осознал нечто ужасное.

— Я помню… до того, как я уснул, моя сокровищница не была пуста!

Да, я вдруг вспомнил об этом.

Хотя я давно знал, что беднею, перестал использовать магические лампы и даже не чинил сломанные вещи, но тогда в моей сокровищнице все же что-то оставалось. Пусть немного, но сундуки в подземелье должны были быть полны!

Пусть это были обычные драгоценные камни и золото, но то, что они вдруг исчезли, было совершенно неприемлемо!

— Владыка Демонов, монстрам в подземелье нужно платить…

Голем-дворецкий тихо напомнил мне.

— Но… но… сюда давно не заходили искатели приключений…

Я не знал, что сказать.

Монстры, живущие в подземелье, заключили со мной договор. Они работали на меня и охраняли подземелье. Их главными врагами были искатели приключений, ведь Замок Короля Демонов находится на вершине горы, и добраться до него можно только через лабиринт подземелья, тянущийся от подножия до вершины.

Услуги этих монстров не были бесплатными — я платил им золотом.

Даже маленький монстр стоил несколько серебряных монет. Прошло столько лет, я только платил, а дохода не было… Похоже, я начинаю понимать, почему оказался в таком положении.

— Так… они все ушли?

Голем-дворецкий пролистал свой журнал записей.

— Некоторые, как и вы, погрузились в сон. Если их не разбудить, они не вернутся в подземелье. Другие отправились на так называемую территорию Его Превосходительства Черного Дракона, видимо, желая к нему присоединиться. Но, как вы знаете, драконы ценят золото больше собственной жизни, особенно этот. Он любит купаться в расплавленном золоте, и ему всегда мало, сколько бы ни было. Когда монстры выдвинули свои требования, он сжег их своим дыханием.

— Хе-хе, он, конечно же, забрал все их сокровища?

— Да, Его Превосходительство Черный Дракон сказал, что это золото выпало из монстров после их повержения.

Я снова ощутил всю несправедливость этого мира.

И ушедшие монстры, и тот, кто присвоил мои сокровища, заставили меня понять, как тяжело в этом мире без золота и драгоценных камней.

Ведь если я захочу отремонтировать Замок Короля Демонов, прославить свое имя и привлечь искателей приключений, мне понадобится золото.

Я постучал себя по голове, пытаясь успокоиться.

Итак, подведем итоги. Мой замок и подземелье находятся в глуши. Здесь есть лес, но довольно холодно, и искатели приключений сюда не идут. В округе нет деревень, и моя слава не распространяется. А с появлением Черного Дракона сюда вообще никто не заглядывает.

В итоге у меня только расходы и нет доходов.

И я… разорился?

— Дворецкий! Мы идем сражаться с Константином!

Как известно, если разграбить логово дракона, даже нищий может стать богачом, способным устраивать дожди из золота.

— Хорошо!

К моему удивлению, дворецкий сразу согласился.

— Мои когти жаждут битвы!

Эти слова дворецкого меня поразили.

Я и не подозревал, что мой дворецкий такой храбрец.