012. Заинтересованный Владыка Демонов

Отряд из нескольких сотен солдат быстро приближался к разрушенному парку развлечений «Король Демонов». Казалось, что зараженные монстры действительно вырвались наружу, но их было не так много, как я ожидал. Внешняя стена замка устояла, и выбраться смогли лишь те немногие счастливчики, подобные тому, которого я встретил ранее.

Хотя эти беглецы уже не были обычными людьми и стали довольно сильными монстрами, солдаты и наемники легко с ними справлялись. Нападавших тут же уничтожали и сжигали, чтобы предотвратить распространение заразы. Тех же, кто пытался спрятаться, выслеживал маг с хрустальным шаром. Дорога к парку была практически очищена.

С момента моего пробуждения мало что шло по плану. Похоже, удача отвернулась от меня. Жители этой улицы давно попрятались по домам, и, за исключением нескольких невезучих, никто не пострадал.

— Кажется, все не так уж и плохо,— пробормотала Катерина Роза, глава отряда наемников, та самая женщина, которая заговорила со мной первой. Она выглядела совершенно спокойной. И не зря. Она была очень сильна. Зараженные монстры, которые пытались на нее напасть, погибали от одного взмаха ее меча, разрубленные надвое мощным потоком энергии. Эта энергия была настолько острой, что у меня мурашки побежали по коже.

Даже защита Матчи вряд ли выдержала бы больше нескольких ударов.

Ее звали Катерина Роза. Фамилия звучала как название цветка.

— Эй, малыш, ты можешь призвать только одного слизня? И твой наставник отпустил тебя одного с такой силой?

— Угу.

Я не знал, что происходит в этом мире, и решил, что такой ответ будет самым безопасным. Я не чувствовал от нее враждебности и надеялся, что если не буду вести себя слишком странно, все будет хорошо.

— Ладно, не хочешь говорить — не надо. Я все равно ничего не понимаю в этих ваших призывателях.

Произнося эти слова, Катерина снова взмахнула мечом. На этот раз я внимательно рассмотрел его. Он выглядел как обычный, не заточенный меч. Лезвие было тупым, а на поверхности был выгравирован узор в виде розы, который тянулся до самой рукояти. На навершии было пустое место, предназначенное, вероятно, для драгоценного камня.

Я уже много раз видел, как она использует этот меч, и каждый раз поражался ее силе. Этот плотный поток энергии был похож на читерство. Мне казалось, что даже чешуя Константина не выдержала бы такого удара. К тому же, Катерина прекрасно контролировала свою силу и не задевала никого из окружающих.

Этот меч… Должно быть, артефакт…

Конечно, неполный, но все равно очень ценный.

На континенте Рарник нет истинных богов. Жрецы поклоняются самим правилам, которые являются абсолютной и беспристрастной силой. Сила жреца зависит от того, какому правилу он служит. Артефакты — это инструменты, которые идеально соответствуют определенному правилу и позволяют использовать его силу.

Насколько я помню, артефакты были редкими и ценными вещами, и у каждого Короля Демонов была своя коллекция бесполезных для него артефактов. Но это были знания из прошлого, полученные мной как Королем Демонов и как Мудрецом. Как обстоят дела сейчас, я не знал.

— Это артефакт?— спросил я.

— Да… Самое мощное оружие семьи Роз.

Катерина, похоже, удивилась, что я знаю об этом, но быстро взяла себя в руки.

— Почему ты не вставишь в него подходящий камень правила? Тогда артефакт раскроет всю свою мощь.

— Хм… Ты и правда много знаешь…

В ее голосе послышались странные нотки, но она не стала отвечать на мой вопрос и замолчала.

Я не очень хорошо разбирался в человеческом общении, но понял, что она больше не хочет со мной разговаривать.

Это было как раз то, что мне нужно.

Так я меньше рисковал выдать себя.

Раньше я бы тут же назвал себя Королем Демонов, и неважно, поверила бы она мне или нет. Я бы начал собирать Загрязняющую магию и попытался захватить эту территорию, как и подобает настоящему Королю Демонов. И уж точно не стал бы разрушать свой замок.

Но сейчас я так не поступил.

Как я уже говорил, возросший интеллект изменил мое мировоззрение. Мои мысли стали куда сложнее, чем раньше.

Зачистив улицу и добравшись до ворот парка развлечений, я увидел, что внутри царит хаос. Люди, обладающие хоть какой-то силой, сбились в группы и пытались обороняться. Им это неплохо удавалось, по крайней мере, какое-то время они были в безопасности. Но обычных людей защитить было практически невозможно.

Монстры, занявшие выход, не пытались вырваться наружу и устроить резню, а лишь сдерживали тех, кто пытался выбраться из парка. Из-за этого и высоких стен положение выживших становилось все более опасным.

Катерина, стоявшая неподалеку, похоже, не ожидала такого развития событий. На ее лице читался гнев.

— Часть отряда пусть проверит соседние улицы на наличие зараженных. Кори, поиски беглецов поручаю тебе. Возьми с собой десятерых ребят.

Затем она обратилась к солдатам.

— Помогите моим людям зачистить город от монстров. Если они будут продолжать прятаться, последствия могут быть катастрофическими.

— Слушаюсь, госпожа Катерина.

Солдат, который, очевидно, был командиром отряда, коротко поклонился Катерине и повел своих подчиненных выполнять приказ.

— Ну что, идешь внутрь? Похоже, там опасно.

Катерина обратилась ко мне.

— Я…

Я хотел сказать, что не собираюсь туда идти. Изначально я планировал покинуть город, и сейчас для этого представилась отличная возможность. Входить в парк было неразумно.

По крайней мере, я так думал, пока не почувствовал что-то странное.

Это было неодолимое притяжение, словно запах самой вкусной еды для умирающего от голода. Мое тело отреагировало так же, как желудок голодного человека. Меня охватило непреодолимое желание войти внутрь. То, что манило меня, было не просто «вкусной едой», это было то, что мне жизненно необходимо.

— Я пойду.

— Хорошо. Будь осторожен. Внутри я не смогу тебя защитить.

Мне казалось, что эта женщина слишком добра ко мне. Мы были знакомы всего полчаса, а она уже беспокоилась обо мне. Я слегка нахмурился, но постарался не показывать виду.

Монстры у входа в парк были не очень сильными. Катерина несколькими взмахами меча расчистила проход. Остальные последовали за ней и присоединились к выжившим.

Но как только я переступил порог… я понял, что совершил нечто ужасное.

Конечно, это не грозило уничтожением континента Рарник. Даже в бытность мою Королем Демонов ни я, ни другие Короли Демонов, пусть и более сильные, чем я, не обладали такой мощью. Призванный мной монстр… эволюционировал. Это не совсем точное определение. Этот монстр, которого я считал существом среднего уровня, за короткий срок превратился в высокоуровневого монстра с развитым интеллектом.

Более того, он создал нечто очень знакомое.

Это была Загрязняющая магия, которая сопровождала меня с рождения. Я узнал ее сразу, пусть она и была не такой чистой, как раньше. Этот новый, более сильный монстр превзошел все мои ожидания.

В последнее время все шло не по плану.

Теперь мне не хотелось уходить.

Без Загрязняющей магии я мог жить, ведь я больше не был Королем Демонов. Но эта магия была частью моей сущности, и я не мог противиться ее зову.

Я чувствовал, что этот монстр находится на развалинах замка. И все эти низшие существа теперь служили ему, причем совершенно бесплатно.

Нечистая Загрязняющая магия поднималась над руинами и стекалась к монстру.

Я протянул руку, и часть этой магии влилась в меня.

Это было как глоток грязной воды для рыбы, которая всю жизнь прожила в пустыне. Пусть эта магия и была нечистой, она наполнила меня блаженством.

Я должен получить всю Загрязняющую магию этого места.

Эта мысль захватила меня целиком.

Все остальное потеряло значение.