Глава 52. Экспансия! Экспансия!

Шерлок застыл у окна, не зная, как реагировать.

Два пространственных разлома?

Невозможно. Каждому известно, что у контрактора может быть лишь один демон.

Даже великий Данте, Контрактор четвёртой ступени, величайший из воинов в истории Империи, и тот мог призвать лишь одно-единственное существо.

Никто не способен открыть два разлома!

Это так же немыслимо, как два солнца в небе…

Однако вот они — из второго разлома шагнул ещё один Трупный пёс.

Шерлоку оставалось лишь молча наблюдать, как через улицу, в глубокой тени, два демонических создания вытягиваются по стойке «смирно», словно новобранцы на плацу.

Один Трупный пёс. И второй — точно такой же.

На мгновение Шерлока всё же одолели сомнения — слишком уж это противоречило всем известным законам. Чтобы окончательно убедиться, что оба пса подчиняются именно ему, он мысленно приказал одному из них задрать заднюю лапу и помочиться на другого.

Похоже, у Трупных псов либо не было мочевого пузыря, либо он давно сгнил, либо адским тварям в принципе не требовалось справлять нужду… Но приказ был выполнен: лапа послушно взметнулась вверх, имитируя нужное действие.

— Хм-м… Значит, они и вправду оба мои, — пробормотал он, погружаясь в размышления.

Надо отдать ему должное: будучи детективом, Шерлок обладал уникальной способностью извлекать из самых причудливых наборов данных единственно верный вывод. Ему потребовалось меньше полусекунды, чтобы найти этому феномену вполне убедительное объяснение.

Значит… теоретически, оба этих пса — не его демоны.

Его демон — по-прежнему то самое Щупальце. Просто оно способно захватывать тела других существ, насильно подчиняя их воле Шерлока.

«Так что же это за Щупальце такое?»

Мысль мгновенно вернула его к образу, застывшему в памяти: парящее в небесах солнце, окутанное мириадами жутких отростков.

Он даже представить себе не мог природу этого светила…

Небесное тело?

Или некая форма жизни?

Скорее второе, ведь у него были «глаза». Но зачем оно висит в небе? За чем-то наблюдает? Есть ли у него разум? Можно ли с ним поговорить?

Бесчисленные вопросы вновь неудержимо зароились в его сознании. Жажда познания неизведанного была так сильна, что он не сдержал смешка, который быстро перерос в раскатистый смех.

— Ха-ха-ха, до чего же интересно…

Человек, одиноко стоящий посреди комнаты и вдруг разразившийся беспричинным хохотом, — зрелище, способное вызвать подозрения в душевном нездоровье. К счастью, миссис Хадсон отсутствовала, иначе она вполне могла бы вышвырнуть такого жильца на улицу.

— Не спешить, не спешить… Загадки — как женское платье: самое интересное — снимать их слой за слоем, — произнёс он, делая в воздухе несколько пассов, словно играя на скрипке. Но тут же вспомнил, что его инструмент был безнадёжно испорчен из-за одного незадачливого грабителя, и опустил руки.

Собравшись, он заставил себя сосредоточиться на двух демонах.

Несколько простых экспериментов подтвердили его догадку: призванные существа могли действовать исключительно в пределах его Области.

Достигнув её границы, они начинали бесцельно бродить вдоль невидимой черты, но ни за что не пересекали её. Любые команды, подразумевающие выход за пределы Области, полностью игнорировались. Не сработали даже уловки вроде приказа одному псу вытолкнуть другого.

Но была и хорошая новость: внутри Области контроль над демонами был абсолютным и не зависел от расстояния.

Он уже проверял это раньше: даже находясь в нескольких километрах отсюда, он мог отдавать точнейшие приказы, а особое чутьё, которое давала ему Область, в сочетании с его феноменальными аналитическими способностями полностью заменяло зрение.

«Выходит, чтобы расширить пространство для манёвра моих демонов, первостепенная задача — экспансия… Что ж, тогда следующая цель — захватить всю Бейкер-стрит».

Поэкспериментировав с псами ещё немного, Шерлок приказал им вернуться в разломы, а сам опустился на диван и медленно закрыл глаза.

Через несколько минут, когда он вновь их открыл, его тотчас обдало жаром адского ветра, несущего песок и густой запах крови.

В прошлый раз, покидая сон, Шерлок намеренно не стал запирать дверь в комнату, чтобы не запереть внутри пса и Щупальце.

Благодаря этому адский ветер свободно проникал внутрь, и за минувшую ночь вся мебель и полы покрылись налётом какой-то странной, проржавевшей ветхости.

Несмотря на удручающий вид, это ощущение нравилось Шерлоку — казалось, будто его личная частичка мира постепенно сливается с самим адом.

Но сейчас ему было не до того, чтобы наслаждаться атмосферой.

Всё его внимание приковал к себе кокон, лежавший на полу.

Это было… гнездо, сплетённое из бесчисленных щупалец. Шерлок не мог подобрать слов, чтобы описать это зрелище, но он точно знал, чем оно было мгновение назад — трупом Трупного пса.

Когда он покинул сон, в его Области было три пленённых демона. В мозг одного из них проникло Щупальце, ассимилировав его. Судя по эксперименту в реальности, со вторым произошло то же самое.

А вот третьего — того, что лежал сейчас перед ним, — ждала иная участь. Щупальце не стало его ассимилировать.

Вместо этого оно безжалостно проникло внутрь тела и устроило там… инкубатор.

Теперь труп превратился в гнездо. Чёрные, извивающиеся отростки окутывали его, то и дело вползая и выползая из пасти, глазниц и зияющих кровавых ран на теле.

Эти новые щупальца, казалось, были независимы друг от друга, но в то же время могли сливаться воедино, словно вязкая грязь. Они уже выползли за пределы останков, пересекли захваченную территорию и устремились на пустынные улицы ада.

Глядя, как эти жуткие создания извиваются вокруг, Шерлок не чувствовал страха — лишь любопытство. Он поднялся, вышел из комнаты, спустился по лестнице и замер под порывами адского ветра, что яростно трепал полы его длинного пальто.

Он обвёл взглядом улицу.

Перед его взором развернулась картина, что была страшнее самого ада.