Глава 34. Данте и Ад

Шерлок покинул охранную компанию «Белый Шип», но не спешил возвращаться на Бейкер-стрит. Вместо этого он долго шёл в одиночестве вдоль берега Темзы.

Лондонский туман достиг здесь своего апогея, почти полностью скрывая в своей молочной пелене грузовые суда, что скользили по реке. Если поднять голову, можно было разглядеть силуэт гигантских часов, которые неизменно отсчитывали время, отбивая каждые пятнадцать минут. Их гулкий бой разносился на пол-Лондона, и в такт ему из подземных печей в небо вырывались клубы пара.

Эти часы, возведённые тридцать пять лет назад в честь победы во Втором демоническом вторжении, носили имя «Биг-Бен». Шерлок не знал, почему их назвали именно так, и уж тем более не понимал, зачем их построили рядом с Вестминстерским аббатством. Неужели звон колоколов не мешал благочестивым молитвам?

Так или иначе, сейчас эти громады, сокрытые в тумане и окутанные Святым Светом, издали напоминали гигантских демонов, что во времена Второго вторжения прорывались сквозь Пространственные разломы на улицы Лондона.

Разумеется, сам Шерлок никогда не видел этих гигантов. Когда он родился, Второе демоническое вторжение уже закончилось.

Но, живя в этом мире, он не мог не знать о Святом Свете и Втором демоническом вторжении.

Более двух веков назад на Антарктическом континенте открылись Врата Ада, и в тот же миг на землю снизошёл Святой Свет.

Никто не знал, как он выглядит и имеет ли физическую форму. Возможно, на вершине высочайшей горы мира, над облаками, в самом таинственном и священном учреждении Святого Престола — Храме Святого Света — его служители и знали истинный облик этой силы.

Но граждане Империи знали одно: Святой Свет — это не свет в привычном понимании. Не золотое сияние, льющееся с небес.

Считалось, что его невозможно увидеть или почувствовать, у него нет температуры — нет ничего. И всё же он присутствовал в каждом уголке Империи.

Люди верили в Святой Свет, потому что он был самой основой их существования!

Под его покровом крупные Пространственные разломы не могли открыться в городах, что позволяло гражданам Империи беспокоиться лишь о том, как бы не быть съеденными мелкими демонами.

Более того, Святой Свет знал всё, что происходило в мире!

Он знал, где находится каждый человек и что он делает; знал, где открылся очередной небольшой разлом и какой несчастный станет жертвой выскочившей оттуда твари. Святой Свет мог в одно мгновение убить любого гражданина и за секунду уничтожить каждого мелкого демона во всех уголках Империи!

Святой Свет всеведущ и всемогущ, ему ведомы прошлое и будущее!

Звучало это донельзя фантастически, но такова была реальность, подтверждённая веками и сотнями миллионов людей. Святой Свет был даром, ниспосланным человечеству, силой, превосходящей все законы мироздания!

Но у такой мощи была и обратная сторона: управлять Святым Светом было неимоверно трудно.

Даже его служители, отрёкшиеся от всех человеческих желаний и посвятившие себя вечной молитве, платили ужасающую цену за простейшую попытку установить с ним связь.

Но даже если отбросить эту цену, само использование такой силы могло нанести сокрушительный удар по общественному устройству.

Представьте себе, что люди узнают о существовании силы, которая может в любой момент, без разбора и без возможности сопротивления, следить за кем угодно, убить кого угодно и даже знать его прошлое и будущее. Как тут не впасть в панику и страх?

Нет, паника меньшинства — это просто паника. Но паника миллионов, сотен миллионов — это крах цивилизации.

К счастью, из-за угрозы со стороны демонов человечество нуждалось в защите Святого Света.

За двести лет Святой Престол сумел успокоить умы, создав по всей Империи разветвлённую сеть приходов, распространяя своё евангелие, поощряя благочестие и используя бесчисленное множество явных и тайных методов. В конце концов, люди предпочли забыть об ужасающей природе Святого Света и стали поклоняться ему как величайшей силе!

Так было достигнуто идеальное общественное устройство, возможное лишь в теории: «Все люди смертны, все люди служат».

Что до Второго демонического вторжения, то его причина была проста и описана в каждом учебнике новейшей истории.

По ту сторону Врат Ада существовал… Демонический бог Бездны.

По крайней мере, так его называл Святой Престол.

Чтобы не дать этому богу вырваться из Ада в реальный мир, Святой Свет был вынужден направить все свои силы на сдерживание. Из-за этого защитный покров над Империей исчез. Крупные Пространственные разломы могли открываться где угодно, и гигантские демоны снова ступили на земли Империи, как в первые годы после открытия Врат Ада.

Да, Святой Свет был всемогущ, но даже у него был противник, требовавший полной отдачи сил.

Святой Престол никогда этого не отрицал.

Противостояние Святого Света и Демонического бога, война Святого Престола с демонами — всё это стало отражением борьбы двух миров, двух несопоставимых сил.

Второе демоническое вторжение длилось пять лет. Пять лет люди влачили жалкое существование под гнётом демонов. В те тёмные времена человечество почти утратило всякую надежду на жизнь.

Пока, словно мессия, не явился Данте Алигьери!

Этот солдат Священного Легиона, выходец из Нижнего города, облачённый в паровую броню старейшего образца, вместе со своим демоном-контрактором, раз за разом сокрушавшим пределы эволюции, на полях сражений Антарктиды прорубил в несметных полчищах демонов немыслимую брешь и, подобно неудержимому лучу света, ворвался во Врата Ада!

Да, человек ворвался в Ад!

В том чужом, неизведанном мире, без всякой поддержки, этот богоподобный воин выживал год и семь месяцев. Жажду он утолял кипящей адской серой, голод — плотью и кровью демонов. В конце концов, силой одного лишь человека он сразил Демонического бога.

И с боем пробился обратно в мир людей!

И только тогда война, едва не уничтожившая всё человечество, наконец, подошла к концу.