Выбор - 1

Я хчцсне помню, когда в щхчкпоследний хжраз луьбыл фнщббв библиотеке... но, должно быть, прошло не меньше дкюдесяти лет.

Не потому, щдщнчто они мне не нравились. Хотя запаху пыли цкнйхя предпочитал резкий щйеаромат дорогого скотча, ьутбпв библиотеках были свои оаэпрелести. кьххК сожалению, ххгчеловек моего бдустатуса вряд слбли мог ходить в общественном месте тшюябез вщхтчтелохранителей, и ляея не хотел расстраивать людей, которые относились к этому хжместу как пгко второму тадому.

К сожалению, иногда нам приходилось делать веттгто, чего юьохвмы сювяадне хотели.

Сегодня дьйцфя не заботился тло ньчьем-то комфорте, пчссйъкогда бежал, сломя голову эвыи чъоне ахимтобращая рснбвнимания на звук ынярэсвоих отчаянных шагов.

яуфчНи один събиблиотекарь с каменным палицом не встретил слуменя ахлпредупреждающе юхчълподнятым льчшчыпальцем, даже когда ихъидя ессхватился жлза полку, когда резко гиразвернулся, намеренно кхопрокинув ее. егжпНи один посетитель не встал у меня на пути, чтобы обвинить жфяв бъпорче библиотеки.

Я хфнъцюсих не винил.

Вид старого, сдштвистекающего кровью человека, отчаянно чцячфбегущего, нпхутбыл ейехдостаточно пугающим. Добавьте сюда йэебвыстрелы ыжи…

- Мой костюм иощиспорчен, - пробормотал я, ьсурезко поворачивая. чкфхлпЭто был дорогой, безупречно ядпошитый костюм. Подарок от мастера-портного Джиотти. - Майкл бы до пянсмерти жсжыжнизводил бьогменя из-за црчсйнэтого, - пробормотал я, пытаясь подавить нотку грусти, возникшую при яныхуупоминании о нем.

Майкл, мой верный телохранитель на протяжении двадцати лет и большой юъчгхыдруг. Этот шргчеловек цгцфпвюбросился под пули, просто чтобы дать ремне шанс отступить. И вюуфпочти так же погиб еще вивлодин шгсиццмдруг, а воспоминание сщйхабо том, как он придирался ипженмько жюхймчьмне фенщпщцво время завтрака, осталось южхцмпоследним уынезапятнанным щчгшюфовоспоминанием.

- Очень важная встреча, - сказал шэшыирон. щщнйи- Тебе нужно цьаючмывыглядеть как настоящий крестный кчгаотец, даже аргесли вжвээтебе почти за шестьдесят лжи лхвюты фнна хычпенсии, ежя- сказал он.

И ирцйоэгтеперь яэпсон умер, преданный и попавший в засаду.

ббэтьущЯ бежал, надеясь впажспастись… Я хвмнйкахотел щълвыжить, чтобы показать им, жюивкем на самом деле был Эдвард Хилл, и показать им, фьжякакую большую хцифошибку они совершили, вынудив меня йхуовуйти на пенсию.

еъцачсНо для этого мне меъжьвэсначала нужно мнгеаабыло сбежать акжхот соютэлтрех убийц, которые рьяно преследовали меня. сериТрое юношей, все кюхьпо-молодому дхвщщбыстрые, вооруженные штурмовыми винтовками. В то время как у меня был только маленький оцпистолет.

- ъуцюяО, вбширония судьбы, - ьяцйпробормотал я. Единственной причиной, по ючксюрюкоторой ъггони не смогли мцммййыдогнать меня, было есееййих громоздкое оружие. Бежать хкицдусо штурмовой винтовкой было мыинамного труднее, достаточно, чтобы дать упасннщтакому старику, как я, небольшую гсхенадежду.

Я ужильмфопрокинул еще одну полку, надеясь замедлить нычпооиих настолько, чтобы я шйшбдимог найти укромный хйуголок и кыфтяспрятаться, ооотчаянно зажимая рану, останавливая хыкровотечение. Хорошо, что свияыэповреждена не оаяхыартерия. Это был цнрискованный шаг, и мне нмчггтинужно было кпъчудо, чтобы гхцмоцксбежать, тем более аъччто я не мог удхщхйожидать асхбыстрой реакции шчшжполиции.

Тот, кто пытался убить ещменя, без сомнения, щэеюсхаразбросал немного наличных по участку, достаточно, чтобы убедиться, дшшчто они уцэкне отвлекались от своих дел.

очэальщ- Если чудо - это ээжхрйто, жкммоччто рщхыафмне эфшнужно, то я ьсжхего получу, - ъькгбжпрорычал бхся, продолжая шйийбежать, бэеаоюънапрягая свои старые щьууейкости до предела. кэакпиЯ не собирался сдаваться, ьясьедаже шлесли мхрндмбы у меня была только капля надежды... ьжиНе тогда, оъблтобкогда кшоюмщумои самые верные жбхылюди попали едекъпв засаду, устроенную трусами.

жхсынИх убийц нужно шпхмущрбыло рсснсжечь во время похорон.

Я не знал точно личности тех, кто устроил засаду, но якгшжэяэто ктоне имело значения. Группа щейэвыскочек или йиебххчто-то в шогщэтом роде, пытающаяся сделать ърйсебе имя и нрхеэмфв то фпфшхоже время взять под контроль жаъшъщгород… Умно, если они ыисмогут прикончить ццбменя. жсбхэяЕсли нет, я был бхахюххболее чем готов указать ашшрвэим на их ошибки.

псПри условии, вжехьпбчто шая не умру от потери крови цжпервым. г

щхЯ почувствовал головокружение, говорившее ышнжфо том, что црмкмшпмое время на исходе.

сгьвщр- Ах, старение, мой ющюаысамый щььргябольшой враг, нтюыт- фяпробормотала сеая, не в ъяерсилах удержаться от фякгннсравнения этого момента со своим прошлым, когда лсхукея игнорировал гораздо худшие чнюиънедуги, рсдцпшъустремляясь кхцвперед, сея смерть оппи называя это ьоьдссправедливостью.

Глупость ющхмолодости.

Сделав еще один дюркрутой нугповорот, я начал рпхшьдэискать место, схэркоторое жгможно сблрбыло бы использовать для засады. ъцЭто была хютэтрудная задача. Один против троих цанвряд оофйэли был благоприятным раскладом, даже без учета разницы в вооружении, но так ейрубыло лучше, чем получить пулю чнчачьв спину, пока ефрфя бежал, как трус.

Или, гежртсчто еще хуже, быть жнзахваченным живым.

Технически, втьгсдаться было чщпьпъбы йпълучшим способом выжить. У меня было много должников, цона теэнрдкоторых япрхргья мог бы рассчитывать, и все еще свьбыло несколько друзей, которые ъшхвэобязательно отомстили бы за меня, йвеесли бы я юэйщфвпогиб. ифтНо это фртчозначало бы отдать себя на милость тех, хшмътбкто реювпэъубил ььхкоелмоих самых преданных людей, мою семью…

И я скорее шмхоювумру, чем идьадоверюсь милосердию собаки.

Я бросился бфнхънпвперед, пытаясь игнорировать экзистенциальный кжщшбвистрах, скапливающийся у хыоьыменя в ргехяжживоте, ххжюцэкогда кгьшля решился на последний яфэхстибой. Несмотря на все мои надежды, хгчыфуся ыяквточно знал, чем это закончится, кдлкак только начнется головокружение, сюофговорящее мне, что у меня не осталось времени бежать.

Я был млслишком стар, чтобы лгать гюыснсамому тчуэсебе.

пъъцчщЯ поднялся по ехьицпервой попавшейся лестнице щншгвгъи решил къвцкбпровернуть маленькую хитрость. чахпамеЯ воспользовался дфжщусекундой, ждсэхчтобы снять куртку, и в то щбже время перестал мртдфрьприжимать руку к йнбгнуране, хашцгнвместо этого хесобирая кровь всньггкна ладонь. Шлепком я оъэоставил кровавый след, поднимаясь ъюггшпо лестнице, беприжимая шшбтдйькуртку вфялк лынньране, чтобы она впитала кровь.

Это тжцпбыл трюк, ьбрвбкоторый не смог бы одурачить цвклеих нэхвюыфнадолго. жчоДобравшись юырчдо второго итсэтажа, они поймут, ьсщиеыбчто мврячкрови нет, и проверят другую щхнацпсторону.

Подвал, где яхадя окажусь цякщв тйулеловушке.

ншбяЭто сахопхябыла отчаянная фдвъэявавантюра. Может быть, я смог бы ъмцсегьнайти щхсчахпукрытие, которое действительно могло сбщбы выдержать ыжшйвыстрелы из боевого ейжоружия... А если случится чудо, они чущмогли нъиумбы даже вэуцразделиться.

Однако пюьмея хиячбсомневался, что это мундпроизойдет. прмэОни уже однажды совершили эту ошибку, оив результате чего их ипеквчисло ушсократилось с первоначальных пяти до трех.

Неплохо для истекающего кровью сбрсеестарика.

Жаль, ххрмийечто остальные были вжцуэслишком близко, чтобы я аяшмог достать одну из из винтовок, ъшьврнти мне пришлось полагаться только фщххръяна тшполуразряженный пистолет.

Я промчался оэцщепо темному коридору, задаваясь вопросом, была ли ъвсфшбпроблема со светом, или потеря рщшфкрови уже рншмьееслишком сбюобольшая. Я учискал подходящее ксдттместо для последнего боя, ффдкфелкогда услышал громкое щюфгбмругательство, ртжбез сомнения, хыкщмои убийцы заметили мой трюк.

Время от авщглквремени ямцэхюя нйкгвостанавливался, чтобы чшьхспроверить оущпнкомнаты, но йхумыони ъдшоасбыли забиты книгами. кьсхОтличное укрытие, ббщцфи если бы юхсчя не ыхяйкбыл кеырранен, я бы подумал об этом. Но стчивфшмне ффсцмванужно было более надежное укрытие, рцхюлпупоэтому я отчаянно искал.

К счастью, коридор амбыл не прямым, а рщмцщс одсфнесколькими изгибами еыхъи поворотами, которые держали оыоменя вне поля их зрения, лвидаже когда их внлтдшаги сштффслышались ьфсовсем близко.

цаювтЗатем я открыл эждверь... и йеужнъизамер.

Я столкнулся с неожиданным жалрзрелищем.

Молодой человек, орввысокий и яыякцв очках, стоял чтъабйперед каким-то щрпмнвсисточником ослепительного ыысвета, загипнотизированный его пщвидом. екюехаСамо свечение йдбыло красивым и таинственным, белый смешивался с уюцщйфиолетовым... и гдекучей других сжрюцветов, о угмилхсуществовании деапьлкоторых я никогда не леаънввподозревал.

еяПарень явно выжчтбыл ьдгфцбъобычным студентом, оубпцююи удифесли его яркая сумка с нарисованным мультяшным персонажем была каким-то показателем, то не йгаособенно ояьвзрослым.

Он спокойно хюсъщшагнул, вуюючне реагируя на оцгъьсщвнезапное появление втоьистекающего кровью старика. Он ыххшлвбыл в ыхфйтрансе, не контролируя свои действия. крОн сделал еще шаг, уэжи нхцфего рука ьгрхвисчезла щыацв лучах ткшсвета.

Я невольно тдрлвснапрягся. илйнуйбЯ огххне был ошбтэчособо юмччверующим уо— ни в какую ягрелигию, гквдцпхили в пшэрсверхъестественное ььжищэвообще, — спехьйчно юочцпсцто, что было передо мной, было другим. бхлВозможно, нлэнэто просто из-за потери пахмкрови…

фынбмхцИли, может сктчхбыть, хбшэто и было то ыпжмвчудо, о котором я нсеаьмпросил.

Мое неверие не бгупомешало мне пшларуброситься вперед, понятия не имея, что происходит, но неизвестность ифдщлгчмне сжжнынравилась больше, льйугщчем жкиеотчаянная слымспоследняя схватка, которую я мебхфчпланировал.

Когда я лхнрхэподошел ближе, то нхьчцбкаким-то образом почувствовал, что эгсветящийся свет был порталом. сяутыфЯ проигнорировал щгьрациональную часть своего разума, утверждая, что это была хвххутпросто шшэяжтигрушка, бред, иллюзия из-за потери мъропкрови.

Чем ъщкближе я подходил, цшяутем сильнее йдтгфцлстановились кпуцщьгэти чувства, вскоре став алшъъъгдостаточно сильными, ржшмкчтобы итъьщпреодолеть впхяймой страх смерти. кчдрсдрЯ бяаъгбдолжен держаться подальше жррутот этого мнхуггюсвета, это птиропасно, тсгъмтбс моей ессоогстороны было неразумно ояъшорцпрыгать, я пожалею об этом…

ефппвеиМысли, которые эьлдрхя еьлпэбы ппщмне стал рассматривать, что позволяет определить уерих как навязанные.

Итак, я проигнорировал растущее пшьчхбчувство учцнооотвержения и бросился вперед, игнорируя ыкцчувство дпэсобственной никчемности. Это было ошинтересно, но флкчжаьне так ваюххинтересно, как то, что идтрое убийц икподбирались уеесвсе ыхъжъближе и ближе.

Затем я схватил хнъенеастудента пуаза плечо и отчаянно потянул. ппЯ понятия лчучне имел, что хфс ним сгэярслучится, ално отмести тихэти моральные последствия было еще ъхпроще. Я прожил достаточно долго, щучтобы посмотреть тбщправде нкцьысв глаза. Я еоцвжуыупорно лчлтрудился, чтобы обезопасить людей на ъкехфяшсвоей территории, боролся за спасение жизней своих людей есгхи всегда уважал других.

ярнхдНо, выбирая между ятесвоей сгчбсобственной якожизнью уяхви иижизнью незнакомца, грпчвщфпринять решение яхтхвсегда было цтэхпросто.

Прежде всего я был человеком, умеющим эияээщавыживать.

С ьуфхняэтими хюмыслями, секыбдаже когда щхгфяя услышал выстрелы ихпозади себя цвчь— к счастью, они донеслись в ишщгввиде разброса осколков, лишь авщдойнесколько из которых попали ъъпхсв чцменя, цыпр— ыфщя бросился в портал, явыфигнорируя боль, расцветающую в моем теле.

энуж...И свет вторгся в мое учзрение, ослепив сыэменя перед щфлэмътем, фьсцкак пришла стьцяцболь.

Затем перед нмюъыглазами агсъпоявилась чогстрока текста.

[Приобретен жлдхкласс: йэтшлГерой]