030. Тигель - 7

Я быстро понял, что передвижение в составе огромной группы сопряжено со своими трудностями. Скорость была одной из них. В одиночку, используя реку как шоссе, я мог соперничать с автомобилем, и, без преувеличения, я двигался со скоростью, которая убила бы породистую лошадь из-за перенапряжения.

Однако в тот момент, когда появился первый крупный зверь, что-то вроде мутировавшего тигра, выросшего до размера слона, мчащийся вперед со скоростью, с которой я никогда не мог сравниться, я обрел уверенность в правильности своих решений.

Люди с дальнобойными способностями из всех трех групп удерживали зверя под дождем стрел, легко поражая тигра, несмотря на его размеры. Даже Карак выступил вперед, используя свои драгоценные стрелы, пока Джертанн и Сайлас охраняли его.

На полпути я уже мог видеть, что зверь замедляется из-за своих ран, его Живучести было недостаточно, чтобы поддерживать его, когда его шкура была утыкана стрелами.

Пока они продолжали разбираться с этим зверем, я обернулся и посмотрел на горизонт, в сторону леса, который я оставил позади, задаваясь вопросом, закончился ли наконец отвлекающий эффект леса. Я не увидел проклятого костра, когда смотрел, хотя, честно говоря, я даже не видел самого леса. Мы были уже слишком далеко, чтобы что-то разглядеть, если я не найду возвышенность для наблюдения.

Однако в небе я мог видеть два летающих замка, выглядывающие из облаков, показывая, что, что бы ни происходило, все еще требовалось подкрепление.

Если бы проблема была небольшой, я сомневался, что они инициировали бы такую масштабную эвакуацию.

Я переключил свое внимание на тигра, все еще рвущегося к центру, удерживаемому черными, которые слегка отступили, захватывая тигра в кольцо. Интересно, что даже другие группы безрассудно использовали свои дальние атаки. На мгновение я был удивлен их помощью, поскольку не ожидал ее при явном взаимном напряжении.

Затем ситуация прояснилась, когда тигр рухнул, и в одном из зеленых уголков разразился праздник. 

- Вы не поняли? - спросил Джертанн, поворачиваясь к Караку, который только покачал головой.

Они говорили о последнем ударе. 

- Сколько опыта это дает вам, если вы так сильно заботитесь об этом? - спросил я, глядя на выражения их лиц, как будто они только что проиграли в лотерею.

- Ну, вероятно, около десяти тысяч, - предположил Джертанн.

- Немного меньше, - сказала Сайлас. - Все произошло слишком быстро, чтобы на самом деле выдать столько.

Карак кивнул, соглашаясь с ее выводом.

Я нахмурился, подсчитывая, сколько опыта можно получить из других источников, и понял, что что-то не так. В трех группах было почти сто лучников, что означало ожидаемую выплату опыта примерно в сто очков.

Которые можно было бы легко получить, просто убив двух или трех более крупных зверей своими стрелами, вместо того чтобы тратить их впустую на этого крупного зверя.

Я бы предположил, что это менталитет азартного игрока - поскольку я видел, как многие разрушали свои жизни из-за непонимания своих шансов на победу, - но это вряд ли объясняло их страсть. Это не было маловероятным, но я не хотел пренебрегать другой возможностью.

- Это много опыта, - пробормотал я, поднимая руку и делая вид, что пересчитываю пальцы, как будто изо всех сил пытаюсь сосчитать. - Почти... - пробормотал я, мое лицо сморщилось, чтобы придать еще больше озабоченности подсчетами. - Тысяча обычных зверей, вот таких, - подсчитал я, указывая на одного, которого только что убил.

- Скорее, десять тысяч, старик, - подключился Терма, поспешив с ответом, чтобы продемонстрировать свои превосходные математические способности. - Если, конечно, ты не жалкий неудачник, которому еще предстоит получить свое первое повышение, - произнес он, гордо выпячивая грудь, демонстрируя свои ранние достижения.

- Виноват, - ответил я со смешком, довольный компромиссом между некомпетентным оскорблением и бессмысленным хвастовством чрезмерно восторженного подростка в обмен на еще одну важную информацию.

Опыт, который они получали после повышения, значительно снизился, и, если я правильно прочитал их объяснение, это было верно только для более слабых монстров.

Для меня - нет. Я задавался вопросом, получу ли я сто тысяч очков за убийство такого огромного монстра. Или это было просто постоянное снижение?

- Не обращай внимания на моего брата, Эуон, он приобретает кое-какие вредные привычки, - сказал Джертанн с извиняющимся выражением лица.

- Не волнуйся, я не в первый раз имею дело с подростками, - сказал я, взмахнув кинжалом, сбивая очередного летающего зверя, задаваясь вопросом, было ли причиной этого мое необычное повышение или мой класс героя.

[+14 опыта]

Вопрос на будущее, решил я, следя за движением моей маленькой группы и остальной очереди, игнорируя спор между зелеными и черными о том, как они должны делить заслуги, их спор был достаточно громким, чтобы были понятны основные линии. Черные хотели этого, поскольку именно они были в опасности, в то время как зеленые утверждали, что нанесение последнего удара означало, что зверь принадлежит им.

По мере того, как медленно поднималось солнце, битва постепенно превратилась в расслабляющую рутину, которую было гораздо легче выполнять, чем мое подводное приключение.

Самым большим недостатком было количество опыта, которое я набирал, защищаясь с тыла. Вместо того, чтобы собирать около ста тысяч примерно за день, мне едва удавалось собирать чуть более тысячи за час — и это при том, что опасность возрастала по мере того, как мы все больше удалялись.

Хотя я сомневался, что с моей стороны было справедливо жаловаться после того, как Терма объяснил, сколько они получают от каждого убийства.

У расслабленного характера нашего похода были и другие преимущества. Во-первых, внимательно наблюдая за такой большой группой бойцов, не опасаясь, что меня могут поймать, я начал еще лучше понимать, как они сражаются, что помогло мне лучше замаскироваться.

Я мог видеть, что координация, которую демонстрировала команда Джертанна, не была уникальной, но она, безусловно, была редкостью. Большинство групп, особенно больших, обычно мешали друг другу, иногда даже нанося друг другу ранения.

Я предположил, что преимущество в том, чтобы расти вместе и учиться сражаться в команде.

Пока мы двигались, атаковали еще четыре крупных зверя, хотя ни один из них не был достаточно силен, чтобы пробить стрелы настолько, чтобы сбить их прежде, чем они доберутся до линии обороны. По мере того, как получаемый ими урон начал накапливаться, некоторые люди в линии либо отошли назад, либо полностью покинули линию.

Иногда их заменяли другие бойцы, а иногда они позволяли группам уменьшаться, еще раз подчеркивая отсутствие организованности во всем лагере. Этот молодой дворянин был номинальным лидером, но я не видел, чтобы он или кто-либо из его рыцарей пытался сделать что-либо, кроме как допрашивать меня.

Лагерь был на волосок от развала.

Я отбросил стратегические последствия и вместо этого начал изучать членов своей группы. У них дела шли лучше, чем я ожидал, тем более что расстояние до ближайшей красной группы было значительно больше, чем у остальных. Несмотря на количество существ, с которыми им приходилось иметь дело, Джертанн и Сайлас были хорошей командой, они сами справлялись с нападавшими, а Карак убивал всех, кто ускользал от их внимания.

Они получили несколько очков, но ни одно из них не было получено в результате чего-то большего, чем скользящий удар, и я сомневался, что за это полагалось больше одного очка.

Единственным исключением был Терма, который уже задыхался, танцуя вокруг строя, используя свою скорость на пределе, даже когда в этом не было необходимости, поглядывая на своего брата всякий раз, когда убивал особенно крупного зверя, чтобы увидеть, произвело ли это на него впечатление.

Джертанн, казалось, не замечал этой детали, слишком погруженный в свою задачу, что только заставляло Терму действовать все быстрее и быстрее, даже если иногда это заставляло его наносить более сильные удары, а изнеможение овладевало им настолько, что он задыхался.

Он был не в плохой форме, но постоянное доведение себя до предела явно требовало усилий. Он не использовал здоровье, чтобы вылечить свое истощение, что не предполагало хорошего мнения о состоянии его резервов здоровья.

Я не раз ловил на себе пристальный взгляд Карака, подтверждая, что я был не единственным, кто наблюдал за ним. Он кивнул, подразумевая, что разберется с этим.

Я решил оставить славную задачу убедить подростка не выходить за рамки дозволенного Караку и сосредоточился на своей работе по управлению тылом, хотя и начал немного больше двигаться из стороны в сторону, чтобы облегчить нагрузку.

Не совсем альтруистично, поскольку это также позволило мне увеличить накопленный опыт.

Я уже надеялся, что миссия пройдет спокойно до возвращения в лагерь - насколько это возможно при постоянных атаках бешеных монстров - когда мы наткнулись на небольшую загвоздку.

Зверь, на этот раз крыса, достаточно разросшаяся, чтобы соперничать с бегемотом, мчался вперед с огромной скоростью. Проблема в том, что его атака была устремлена прямо на нашу группу. Я крепче сжал свой кинжал и двинулся вперед, в то время как Карак и другие воины дальнего боя начали осыпать его стрелами.

Я точно боялся не самого зверя, а того, что последует за этим, тем более что я видел, как красная группа, которая была ближе всего к нам, немного отступила, и вместе с ними другая группа атаковала зверя с гораздо меньшей частотой.

Их трюк было нетрудно угадать, но то, как улыбнулись члены ближайшей группы красных после приветствия черных, свидетельствовало об их успехе.

- Ужасно повезло, - выругался Джертанн. - Снова мимо.

Сайлас ничего не сказала, но то, как она покачала головой, подтвердило, что она разделяет его мнение.

Пока Джертанн и Сайлас проклинали себя за то, что упустили такую возможность, Карак оглядел расстояние между ближайшей группой красных и черных. Его глаза расширились, когда до него дошло, что их подставили.

- Терма, не мог бы ты пойти и принести мне новый колчан, - сказал он, немедленно отцепляя его, и сунул ему в руку, прежде чем тот успел среагировать, используя некоторые из своих очень редких слов, когда он столкнулся с чрезвычайной ситуацией. Он выглядел немного неуверенным, и Карак тоже выглядел беспомощным, его взгляд метался между двумя группами черных, приближавшихся к трупу, и красными, которые решили не подходить.

Я решил немного помочь. 

- Ты же не хочешь, чтобы Карак упустил свою следующую возможность из-за того, что тебе лень, верно? - подстрекал я его.

- Вот еще, я не ленюсь. Я просто не понимаю, почему мне нужно идти.

- Я думал, ты самый быстрый, но, может быть, Караку стоит пойти. В конце концов, ты выглядишь очень уставшим.

- Я не устал, - прорычал он и немедленно бросился бежать. Карак кивнул в знак признательности, и я быстро ответил ему тем же, прежде чем повернуться к черным.

Хотя, наблюдая за их приближением, я не мог не почувствовать некоторого веселья. Все это время я чувствовал себя подростком, случайно оказавшимся в центре бандитской разборки, которая переросла в войну, охватившую весь город, безвозвратно вынудив меня выбрать свой уникальный карьерный путь.

- Посмотрим, на этот раз я справлюсь с этим лучше, - пробормотал я.