Выбор - 7

Я с невинным видом огляделся, обратив внимание на коридор. Он отличался от верхнего этажа. В отличие от единственного коридора, который соединялся с огромными комнатами, этот коридор разделялся на три, подразумевая, что комнаты были меньше — и, вероятно, также менее роскошными.

Стены по-прежнему были увешаны множеством оружия, хотя оно выглядело менее декоративным и более функциональным, но это было все, что я смог увидеть, поскольку я старался не выглядеть слишком подозрительно.

- Сейчас это просто товарищеская игра, всего несколько деник, чтобы было веселее, не более того, - пробормотал их лидер, снимая шлем и открывая обычное лицо мужчины средних лет, грязные светлые волосы и большой нос - единственную отличительную черту.

- Может быть, чуть больше, чем несколько деник, капитан, — сказал один из солдат - черноволосый и помоложе, как он показал, тоже снимая шлем. - Одно или два очка умений были бы не лишними. Я бы не отказался от продвинутого навыка владения мечом.

Их лидер выглядел недовольным этой идеей. 

- Не напирай, - приказал он.

- Но... — ответил солдат, и это было все, что он смог сказать, прежде чем лидер прервал его.

- Тихо, - приказал он, и я почувствовал еще одно ментальное давление. Очень мягкое и едва уловимое, гораздо труднее было обнаружить его, когда оно направлено не на меня, скорее мягкое прикосновение, чем сильное давление.

Солдат замолчал, но это мало помогло предотвратить его явное разочарование. Остальные солдаты переводили взгляд с него на командира, их неприязнь была явно разделена на обоих.

Что дало мне два важных знания. Сопротивление воздействию этого ментального груза, возможно, встречается реже, чем я ожидал — но все же это не невозможно, учитывая, что я не видел, чтобы Фалаэль использовал его на Тороссе. И я был не единственным, кто мог распознать, что оно используется.

Интересно.

- Не волнуйтесь, капитан, - сказал я, надеясь, что термин достаточно общий, чтобы его можно было использовать независимо от адресата. - Это просто дружеская игра. Я уверен, что храбрые солдаты, защищающие меня, не стали бы меня обманывать.

- Мы, конечно, не будем, - ответил другой солдат с акульей ухмылкой, выдающей что они были бы очень рады обмануть меня, их желания одурачить новичка достаточно, чтобы подавить страсть. - Вы играли в Бхекну раньше, верно? - остальные солдаты взорвались издевательским смехом. - Что? - спросил он в замешательстве.

- Ну, наверное, стоит помнить о моем появлении из другого мира, - предположил я.

- Да, но это Бхекна, все это знают, - защищался он, хотя это не мешало ему выглядеть пристыженным.

- Может быть, но почему бы тебе не объяснить, как играть? Возможно, в моем мире у нас другие правила, - сказал я, давая ему возможность увильнуть.

- Конечно, великий герой, - сказал он, хотя его тон все еще был саркастичным, когда он использовал мой титул, подтверждая, что, каким бы ни был этот титул героя, абсурдность его была достаточно известна. - Теперь карты. Колода Бхекны состоит из ста двадцати карт, разделенных на шесть мастей. Священная, Тайная, Некротическая, Элементальная, Управляющая и Пустотная; представляют шесть основных магических энергий... — начал он.

- Чепуха, нельзя осмеливаться вот так относить все элементы к одной категории, - проворчал другой солдат.

- Это церковная доктрина... — сказал другой солдат, но их капитан снова прервал его.

- Хватит, давайте не будем утомлять нашего великого героя теологическими спорами, особенно когда мы в настоящее время являемся гостями архиепископа, - напомнил капитан, и это сообщение было подкреплено тем же весом, затем повернулся ко мне. - Было бы неплохо, если бы вы никому не рассказывали об этом маленьком споре, великий герой, - сказал он, обращая этот вес на меня.

- Конечно, нет, - с готовностью кивнул я, как будто на меня полностью подействовало давление, хотя я впитывал каждую крупицу информации, которую они изливали, радуясь, что они были достаточно беспечны, чтобы не понимать значения их праздной болтовни.

Я сосредоточился на остальной части объяснения, запоминая правила. Игра была немного сложной, что-то среднее между покером и блэкджеком, с очень ограниченными стратегическими элементами. По сути, каждому раздали по десять карт, и три карты открылись в центре колоды. Каждый клал карты посередине, как хотел, рубашкой вверх или вниз.

Цель состояла в том, чтобы приблизиться к пятидесяти очкам, фактически не передавая их, и игроки ходили последовательно. В игре также был элемент повышения. Первой ставкой была деника, и каждый раз, когда кто-то делал ставку, он мог увеличить сумму, и следующий игрок должен был соответствовать как минимум этой сумме. Игра закончилась, когда никто не захотел продолжать, последний, кто сыграл до стека, выигрывал.

Хотя существовало несколько интересных правил, которые позволяли игрокам оспаривать колоду, если они считали, что комбинация, сыгранная последним игроком, превысила пятьдесят, кто-то другой мог рискнуть и бросить ему вызов. Если это происходило, все остальные получали свои ставки обратно, а игрок, которому был брошен вызов, платил двойную сумму последней ставки, если стек на самом деле превышал пятьдесят, и наоборот, если было иначе.

- Сложная игра, но нет ничего, с чем бы я не справился, - сказал я после того, как заставил их трижды объяснить правила. Я уже понял правила с первого раза — человеку, владевшему по крайней мере одним казино и курировавшему в своей жизни гораздо больше незаконных азартных операций, разобраться в игре было не особенно сложно, — но производил впечатление слегка слабоватого человека, у которого больше интереса, чем способностей.

Другими словами, идеальная приманка для того, чтобы они могли иронизировать сколько душе угодно.

- Хорошо, тогда давайте начнем с тренировочного раунда, чтобы убедиться, что вы как следует разогрелись, - а потом был сыгран раунд игры, в перерывах между ходами почти не было пустой болтовни, кроме их комментариев. Возможно, я никогда раньше не играл в эту игру, но мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что они играют очень плохо.

- Вау, это просто, - пробормотал я, оспаривая последнюю стопку, только для того, чтобы выиграть и ее, получив две стопки из трех. Впечатляющая победа, основанная на ограничениях игры, а также очень плохой пример карточного шулерства.

Это был один из самых стандартных приемов афериста - поднять смелость новичка, дав ему сначала несколько раздач, укрепив его уверенность в себе, чтобы он не вышел из игры до того, как оставить на столе значительную часть своего состояния, хотя им следовало бы больше практиковаться в этом аспекте.

Их капитан не выглядел особенно заинтересованным в игре, но другие солдаты проявляли гораздо больше энтузиазма — было ли это связано с их относительным богатством или чувством ответственности, я так и не смог по-настоящему догадаться.

- Хорошо, давайте начнем с нескольких деник. Капитан, почему бы вам не дать нашему великому герою немного стартовых средств, чтобы он мог нормально играть?

Капитан нахмурился, но это была его единственная реакция, когда он передал большой мешок, который весил около фунта.

- Здесь сто деник, неплохо для начала, - сказал он, глядя на солдат так, словно призывал их что-то сказать. Они выглядели немного разочарованными, но не настолько, чтобы что-то ответить, что создало у меня хорошее впечатление о ценности денег. Это было прилично, но не слишком впечатляюще, учитывая их работу.

- Я не думаю, что мне понадобится больше, - с энтузиазмом сказал я, ерзая на своем месте, но капитан встал.

- Я отправляюсь на патрулирование, не устраивайте слишком большого беспорядка, - предупредил он своих солдат перед тем, как отправиться в путь, явно не желая быть частью игры.

- Заносчивые дворяне, - прошептал один из солдат, хотя это был такой шепот, которому было все равно, кто услышит. Я сделал вид, что не расслышал этого, вместо этого сосредоточившись на пальцах дилера. В отличие от первого дилера, его пальцы двигались с проворством, которому было очень далеко до мастерства профессионального дилера, но его относительно плохая техника позволяла предположить, что это было не из—за практики.

Мое лучшее предположение, статистика. Тем не менее, я просто наблюдал, как они быстро раздали карты, и мы начали первый настоящий раунд.

- Давайте начнем с малого, - сказал я, стараясь казаться самоуверенным,  выкладывая пять деник в стопку посередине и перевернутую карту с восемнадцатью очками после того, как первые два игрока сделали ход.

- Очень хорошая игра, сэр, — сказал один из солдат, и они обошли кучу, изо всех сил стараясь скрыть улыбку - и не смогли этого сделать. Вместо этого я переключил свое внимание на следующий этап, который начался с короткого, но напряженного раунда, за которым последовали остальные, прежде чем оставшиеся карты были сброшены и перетасованы в другой набор карт.

- Как я уже говорил, это легко, - сказал я, выпятив грудь, производя наилучшее впечатление доверчивого идиота, глядя на небольшую кучку серебряных монет передо мной. Интересно, что на самом деле это была не чеканка, а чистый металл, каждый из кусочков которого был расплавлен и разрезан на части разного веса, начиная с четверти деники, что составляло около полутора граммов, и заканчивая кусочком в десять деник весом около шестидесяти граммов.

Отсутствие чеканки монет имело некоторые интересные последствия для мира, но вместо того, чтобы вникать в них, я схватил следующий набор карт, изучая свои руки, чтобы продумать новый раунд игры.

- Вы готовы проиграть? - высокомерно заявил я, поднося свои карты к лицу и размышляя, сколько информации я смогу заставить их выложить до возвращения их капитана.