Выбор - 9

Я вернулся в свою комнату, хотя было заманчиво провести остаток ночи в библиотеке, надеясь что-нибудь найти, но, поразмыслив, я отказался от этого. Я боялся, что капитан проверит, на своем ли я месте.

Я только остановился, чтобы взять книгу из библиотеки, посмотреть, смогу ли я использовать ее с пользой для себя.

Искушение пойти и осмотреть комнату, которую в данный момент занимали Торосс и Фалаэль, было еще выше. Они все еще спали с открытой дверью, пьяные, но я не хотел рисковать. Даже при моей ограниченной Живучести воздействие алкоголя давно прошло, и я не хотел рисковать тем, что кто-нибудь из них проснется и застанет меня крадущимся поблизости.

Моя безобидная внешность была моим самым большим преимуществом, и я не хотел рисковать ею в данный момент. Я не боялся, что они избавятся от меня после всех усилий, которые они потратили — многих — но это не означало, что я был готов проявить истинного себя.

Прямо сейчас они были уверены, что влияние психического давления - это все, что им нужно, чтобы заслужить мое искреннее сотрудничество, и чем дольше я смогу заставлять их верить, что это работает, тем слабее будет их контроль надо мной.

Я закрыл дверь, как только вернулся в свою комнату, и положил книгу в ящик прикроватной тумбочки, убрав подальше от посторонних глаз, но толком не спрятав. Не нужно, чтобы выглядело так, будто я на самом деле пытался ее спрятать.

Следующий вопрос... моя статистика. Согласно тому, что говорили солдаты, пробуждение очков характеристик должно было быть сложным делом, требующим многолетних самоотверженных усилий. И, поскольку никто из других солдат, похоже, не был склонен с этим не соглашаться, я был готов принять это замечание за чистую монету.

Тем не менее, я смог разбудить несколько характеристик за один вечер. Было две возможных причины этому. Во-первых, это могло быть особенностью моего класса, Герой. Это не было невероятным и соответствовало другим деталям, которые они упомянули. Многие другие классы набирали где-то от одного до трех очков с каждым уровнем. Даже если предположить, что были другие, о которых они не упоминали, которые набрали больше, я предположил, что десять очков уже были где-то рядом с пределом, если не являлись пределом.

Тем не менее, это несоответствие характеристик, наряду с почти экспоненциальным ростом требований к опыту, дало мне четкое представление о том, почему они приложили столько усилий, чтобы вызвать других из другого мира и промыть им мозги, вместо того чтобы просто вырастить нескольких своих собственных Героев. Возможно, были и другие причины, но потенциал, который это представляло, был неплох.

Второй причиной могла быть жизнь, которую я прожил. Стражник упомянул годы обучения, необходимые для ознакомления со статистикой. И было трудно спорить с тем, что моя жизнь более чем подходила для этого, заставляя меня снова и снова исследовать свои пределы, когда я боролся за выживание, начиная с улиц и заканчивая вершинами.

Возможно, это и было то, что они подразумевали под ознакомлением, или, может быть, это было просто сочетание двух факторов.

В любом случае, это по-прежнему представляло собой величайшую возможность, с которой я столкнулся.

Я хотел пробудить столько характеристик, сколько смог найти. И для этого у меня было две цели: Интеллект и Харизма. Для повышения Интеллекта я снова и снова пересматривал непонятную книгу, производил сотни мысленных упражнений и даже пытался пересказать некоторые из историй, которые я запомнил.

К сожалению, ни одно из упражнений не дало мне той последовательности изложения, к которой я стремился.

И все же нет худа без добра, решил я, снова откидываясь на подушку и крепко зажмуривая глаза. Это подтвердило, что речь шла скорее о моем жизненном опыте, чем о самом занятии. Я никогда не был особенно хорош в математике, языках или в чем-либо еще, что люди могли бы рассматривать как Интеллект. У меня было то, что другие называли "уличной смекалкой", которая заключалась скорее во внимании, бдительности и чтении людей, чем в реальных умственных упражнениях.

Задача на будущее, решил я, переключая свое внимание на следующую возможную цель.

Харизма.

Это, безусловно, была увлекательная концепция, с которой я был гораздо лучше знаком. Даже в моем мире харизма была чем—то завораживающим, чем—то почти мистическим, и, по слухам, некоторые из величайших образцов - и монстров - мира обладали ею.

Конечно, у меня было другое восприятие этого. Я дружил, командовал и управлял достаточным количеством людей, чтобы знать, что харизма - это устойчивая концепция управления восприятием других, обеспечивающая, чтобы их реакции на ситуацию были инстинктивными и эмоциональными, а не спокойными и рациональными. Концепция, которая имеет корни во многих различных аспектах, в нашей биологической предрасположенности к объединению в группы, в том, что мы с детства росли с идеей следовать авторитетам…

А также те мысленные усилия, которые мы использовали для принятия решений.

То, что люди называют харизмой, независимо от того, используется ли оно мошенниками, соблазнительницами или лидерами наций, нацелено на то, чтобы обойти рациональные мысли и вызвать эмоциональный отклик — или, что еще лучше, вызвать автоматическое действие.

Удушающая ментальная волна, которая постоянно исходила от них, когда они отдавали приказы, была не такой — но точно так же радикальное исцеление, демонстрируемое точками жизненной силы и здоровья, было не совсем тем, как работает лечение.

Очевидно, что в концепции Харизмы было какое-то мистическое усиление, достаточное для того, чтобы превратить подразумеваемую силу взаимодействия и командования во что-то гораздо более интенсивное, почти физическое присутствие.

В этом свете я ни капельки не удивился, когда солдат упомянул о каких-то смутных последствиях пробуждения харизмы без благородной крови. Простое утверждение, но в то же время удивительно насыщенное большим количеством информации.

Во—первых, и это самое главное, оно показало, что солдаты знали о существовании ментального эффекта и в некоторой степени принимали его последствия и существование - что имело несколько интересных последствий для того, как работают правящие силы мира, такого рода, что потребовались бы недели и месяцы, чтобы составить хотя бы примерное представление.

Или я мог просто подождать и посмотреть, когда мы прибудем в пункт назначения.

Второй вывод был проще. Доступ к Харизме был ограничен, точно так же, как доступ к оружию был ограничен в моем мире. Конечно, во всем мире не существовало единого правила, в разных странах были более свободные законы касательно личного оружия, но ни одна страна на самом деле не разрешала своим гражданам владеть танками и истребителями.

Упоминание солдата о том, что только дворянам разрешено приобретать харизму, напомнило мне об этом.

Было ли это ограничение на самом деле применено эффективно и справедливо... это совсем другой вопрос. Даже ничего не зная о мире, я был бы готов поспорить, что значительное количество организаций на самом деле злоупотребляли этим положением. Я мог бы даже пойти дальше и предположить, что среди них были не только мошенники, но и некоторые подпольные предприятия, богатые торговцы и, возможно, многие другие "добропорядочные" граждане, тайно или не очень генерирующие такие силы.

Ожидать, что люди будут игнорировать потенциал силы и авторитета, было... в лучшем случае оптимистично.

Третий вывод был сделан из их внезапной паники при упоминании мной Харизмы. В сочетании с пренебрежительной манерой, с которой они говорили, когда расслаблялись, я склонился к мысли, что им было приказано никогда не упоминать при мне о Харизме — это понятно, поскольку они явно были полны решимости промыть мне мозги, пока мы направлялись к месту назначения.

Мне не нужен был потенциальный толчок от неуловимого Интеллекта, чтобы сделать вывод, что такое промывание мозгов сработало бы гораздо лучше, если бы я оставался в неведении об эффекте.

Первоначальная неудача, произошедшая во время призыва, уже сделала эту часть более сложной, чем необходимо, когда они использовали влияние Харизмы, чтобы повысить мой уровень, но очевидно, что это было следствием неожиданной проблемы, с которой им пришлось столкнуться из-за моего собственного... добровольчества.

Даже тогда Фалаэль явно не беспокоился о том, чтобы использовать на мне Харизму, ожидая, что это сработает идеально. Возможно, он был бы прав без таинственной помощи Живучести, но жизнь не работает на одних предположениях.

К сожалению, теоретическое понимание Харизмы ни на йоту не приблизило меня к ее обретению. Несмотря на то, что я потратил часы, пытаясь пробудить ее, у меня ничего не вышло. И я многое перепробовал, думая о значимых событиях своей жизни, отдавая воображаемые приказы, шепча их, несмотря на риск быть услышанным — даже принимая некоторые харизматичные позы, несмотря на осознание того, насколько нелепо они выглядят, — но все до единого осталось безрезультатным.

Возможно, для пробуждения требовался какой-то катализатор. Живучесть пробудилась, когда я пытался противостоять самой смерти, и хотя я относительно легко пробудил Силу и Ловкость, Сила по-прежнему вызывалась отжиманиями, в то время как Ловкость требовала некоторых трюков с монетами.

Возможно, для пробуждения харизмы также требовалась цель…

Наконец, когда я погрузился в свои размышления, я услышал стук в дверь.

Я вылез из кровати и встал, готовый впустить их внутрь.

Пришло время устроить еще одно шоу…