Выбор - 8

На лицах охранников были пренебрежительные улыбки, когда они смотрели на мою игру, не потрудившись скрыть свои насмешливые ухмылки, пока я вел себя так, словно полностью сосредоточился на игре.

У меня была полная уверенность в выигрыше первой стопки, и не потому, что я потрудился разработать сложную стратегию или действительно попытался схитрить. Ни один карточный шулер никогда бы не позволил новичку проиграть во время первой раздачи, даже такие некомпетентные любители, с которыми я в данный момент играл.

Тем не менее, я наблюдал за ними, выискивая признаки мошенничества — не потому, что меня особенно волновали  взятые взаймы деньги, которые у меня были, а потому, что хотел получить представление о том, как все работало в этом новом мире, в котором я оказался. Было бы лучше, если бы я мог избежать поражения до того, как стал слишком амбициозен в азартных играх.

Мне не удалось обнаружить никаких признаков мошенничества до того, как была собрана первая стопка, после того как я поднял ставку еще на десять деников. 

- Тебе так повезло, - засмеялся один из них и хлопнул себя по бедру. - Посмотри на это, почти сорок деников, отличная победа.

Так бы и было, если бы двадцать пять из них изначально не принадлежали мне, но моя улыбка свидетельствовала о том, что я не осознавал этого факта. 

- Выигрывать - это весело, - бодро сказал я.

Еще несколько раздач, и пятнадцать минут спустя сумма денег, которая у меня была, начала колебаться, поднявшись до ста пятидесяти, прежде чем упасть до двадцати пяти. В настоящее время у меня было около шестидесяти, и я подавал все признаки игрока, принимающего этот проигрыш близко к сердцу и готового сделать все, чтобы вернуть его.

При этом в мой адрес было несколько ухмылок.

Однако, даже когда я разыгрывал это шоу, большая часть моего внимания все еще была сосредоточена на наблюдении за ними. Первое, что я заметил, никто из них на самом деле не использовал психологический вес на мне, чтобы спровоцировать меня на принятие неправильных решений. Возможно, они предпочитали не использовать его, но, основываясь на повсеместном использовании Фалаэлем и их командиром, я сомневался, что они сдерживали себя.

Гораздо более вероятно, что им просто не хватало способностей.

Затем один из них огляделся, прежде чем вытащить фляжку из-под своей брони, к большому неудовольствию остальных. 

- Командир может появиться в любой момент, - сказал один.

- Да ладно, его не будет. Он должен осмотреть все наверху, чтобы убедиться, что с чарами все в порядке. Времени, чтобы запах выветрился, более чем достаточно, - ответил он, открывая фляжку.

Самый резкий запах алкоголя, который я когда-либо имел неудовольствие обонять, сильно ударил мне в нос. Солдат усмехнулся. 

- Кое-кто уже почуял его.

Я пожал плечами, не комментируя его предположение, когда он сделал большой глоток, прежде чем передать фляжку тому, кто стоял рядом с ним, затем следующему… Пока она не дошла до меня.

- Давай, великий герой, попробуй это, - сказал тот, кто передал мне фляжку, озорной характер предложения был очевиден.

- Я не очень силен в алкоголе, — начал я, но меня прервали.

- Да ладно, не говори, что великий герой не может справиться с небольшим количеством алкоголя, - перебил другой, его тон был еще более едким.

Я на мгновение растерялся, прежде чем нерешительно дотянуться до бутылки и сделать вид, что делаю большой глоток... и ощущение жжения наполнило мой рот, вкус был острее, чем даже у самого некачественного самогона, который я когда-либо пробовал.

Я отодвинул его, радуясь, что все равно собирался показать, как плохо я справляюсь со своим напитком. Они взорвались смехом. 

- Я… Я справлюсь с этим, - сказал я, изображая стыд, и снова поднял фляжку.

Изобразить, будто я выпил гораздо больше, чем на самом деле, было просто. 

- Держи, - сказал я, передавая фляжку следующему, и игра продолжилась, дав мне еще одну возможность понаблюдать их признаки опьянения, чтобы оценить, насколько сильно напиток повлиял на них, чтобы я мог скопировать их. Мне нужно выглядеть пьяным, но не слишком сильно.

- ...конечно, я понимаю, как в это играть, я просто... переживаю... неудачный период, - невнятно пробормотал я, глядя на пятнадцать деников, которые лежали передо мной, все уменьшившиеся остатки денег, которые я занял у их капитана.

- Конечно, ты прав, великий герой, - сказали солдаты. - Ты еще научишься обращаться со своим напитком, как только наберешь еще несколько очков жизненной силы.

- Ах, статистика, сложное дело… Мне объяснили... Но я с трудом вспоминаю, как это работает.

- Я предполагаю, что ты не пробудил Разум, - прокомментировал другой, и остальные покатились со смеху. Я подождал мгновение, прежде чем присоединиться к их смеху, выглядя смущенным, ведя себя так, будто я начал слишком сильно пьянеть, чтобы понять, что я был мишенью этой шутки.

- Как работает... статистика? - спросил я после того, как они выдохлись. - Мне действительно нужно освежить память, - повторил я, настаивая на причине, по которой я так усердно работал, чтобы привести их в хорошее настроение.

Они, возможно, предпочли бы не отвечать, если бы я просто спросил об этом напрямую, пьяные и в хорошем настроении после долгой игры, они были очень небрежны в своих словах.

Достаточно, чтобы подсунуть любую потенциально конфиденциальную информацию.

- Ну, статистика — лучший способ показать твой истинный потенциал, - начал один солдат, прежде чем его прервали.

- Нет, идиот, истинный потенциал - это твои навыки и класс, статистика просто показывает твою необузданную силу, - поправил другой.

- Семантика, - отмахнулся он. - В любом случае, характеристик много, но не все классы получают одинаковые характеристики по умолчанию. Только Живучесть пробуждается у всех без исключения, а остальное варьируется от класса к классу.

- Итак, у каждого класса... есть фиксированные характеристики? - я спросил заплетающимся языком, разыгрывая другую партию, ту, которая принесла бы быструю победу. Я не хотел останавливать игру, поскольку их языки развязывались.

- Более или менее, - ответил он. - Есть некоторые сокровища, которые можно было бы получить в подземельях, чтобы пробудить их, но, если вы не дворянин, приобрести их в принципе невозможно, - проворчал он.

- Не то чтобы это имело значение. Если у вас нет класса, который на самом деле дает вам бесплатные очки, которые вы можете распределять по своему усмотрению, какая польза от обладания этими сокровищами. Не похоже, что вы сможете собрать достаточно, чтобы распорядиться ими, - ответил другой.

- Да, я слышал, что чем больше вы используете сокровища, тем менее эффективными они становятся, поскольку для получения всего одного очка требуются десятки, - прокомментировал другой, хотя в его тоне не чувствовалось особой уверенности в точности этой информации.

Я взял паузу, уже довольный информацией, которая изливалась из них — хотя, что такое подземелье, я понятия не имел. Была идея — но лучше уточнить.

- А как насчет других способов пробудить характеристики? Есть ли какой-нибудь способ сделать это без этих сокровищ? - спросил я, но приурочил этот вопрос к радикальному ходу, со всем безрассудством новичка.

- Ну, есть естественные пробуждения, но с таким же успехом они могут быть бесполезными. Придется годами работать, чтобы ознакомиться с концепцией, просто чтобы пробудить всего одну характеристику, и все равно это бесполезно без свободных баллов для присвоения, - пробормотал он. - Если только ты не осмелишься пробудить Харизму без благородной крови, тогда... — продолжил он, но был прерван треском от толчка его приятеля в ребра, отчего броня издала лязгающий звук.

Я сосредоточил свое внимание на игре, в то время как они, затаив дыхание, внимательно наблюдали за мной, их напряженность показывала, что то, что они только что рассказали, было опасной информацией.

- Извините, что-то случилось? - сказал я несколько секунд спустя, поднимая взгляд, придавая своим словам еще более преувеличенную невнятность. 

- Я был... сосредоточен на игре.

- Ничего важного, - сказал другой солдат, в то время как тот, кто был ответственен за утечку, расслабленно вздохнул. - Давайте продолжим.

Мы продолжили играть, но они были гораздо осторожнее в разговорах обо всем, что касалось занятий. Харизма явно была темой, которой следовало избегать, и, учитывая то, что я испытывал с тех пор, как меня вызвали, я был готов поспорить, что Харизма была связана с тем странным чувством давления, которому я неоднократно подвергался с момента моего появления.

- Итак, вы говорили о классах и их характеристиках? Как это работает?-  спросил я, переводя беседу в более безопасное русло.

- Это зависит от обстоятельств. Классы крепостных получают только немного жизненной силы и ничего больше, в то время как классы рабочих обычно получают от одного до двух, все заранее назначенные. Классы воинов обычно получают по три, но бывают исключения, - объяснил он, его спокойный тон, наряду с отсутствием реакции со стороны остальных, показывал, что это общеизвестно.

Они поспешили рассказать об этом, чтобы еще больше отвлечь меня от своей предыдущей ошибки.

Я хотел спросить о навыках, но прежде чем я успел это сделать, один из солдат напрягся. 

- Капитан возвращается, - сказал он.

Я ничего не слышал, что было неудивительно. После всего случившегося не было большой натяжкой поверить, что у одного из солдат был сверхъестественный слух.

- Может быть, мне стоит закруглиться, - сказал я, прежде чем они успели меня об этом попросить, и отодвинул пятнадцать деников, которые мне удалось сохранить, в сторону. - Почему бы вам не передать это своему капитану и не сказать, что я скоро верну остальное, - сказал я, делая вид, что спотыкаюсь, когда торопливо поднимался по лестнице.

- Хорошая идея, - сказал один из солдат, явно не заинтересованный объяснять, почему они напоили своего "великого героя" во время азартных игр.

Это также пошло мне на пользу, поскольку эти солдаты представляли для меня настоящую сокровищницу. Я не хотел, чтобы их капитан видел, насколько развязными стали их языки в процессе.

Я отступил по лестнице в главный коридор, все еще время от времени спотыкаясь на случай, если охранник, который слышал приближение их капитана, мог услышать...

Я уже думал о том, как наилучшим образом использовать полученную информацию.