Выбор - 15

Я подождал, пока слуги исчезнут, встал, схватил пустой ящик и поднял его, загородив лицо. Простой, но эффективный способ спрятаться. Я уверенно пошел вперед.

Это была одна из вещей, которую большинство людей неправильно понимали в маскировке и проникновении: они думали, что для этого требуется тщательный макияж, детально разработанные удостоверения личности и недели наблюдения. Это, безусловно, было полезно, особенно при проникновении в особо значимые места, тщательно охраняемые.

Но, проходя по коридорам, заполненным слугами, все, что мне было нужно, - это идти уверенно и поспешно, получив предлог, чтобы прогуляться. Я двинулся вперед.

Технически, самым безопасным было спрятаться в одной из кладовых, ожидая, ограничат ли они свои поиски наверху или действительно поймут, что я был со слугами. Там, даже если бы случилось худшее, я бы просто перешел из одной группы в другую — и не было никакой гарантии, что они не захотят причинить мне вред.

Возможно, они даже относились бы ко мне так же хорошо, как первоначально.

К сожалению, даже от одной мысли об этом у меня мурашки бегали по коже. Раньше я с радостью занимал выжидательную позицию, но теперь, когда у меня появился шанс действовать, доверие к своему будущему стало всем, во что я верил.

К счастью, Восприятие позволило мне выбирать. Я уверенно шел вперед, следуя за одним из самых ужасных запахов, которые я когда-либо имел неудовольствие вдыхать. Тем не менее, я улыбнулся, двигаясь в указанном направлении так быстро, как только мог, не прибегая к бегу.

Бежать было бы слишком подозрительно.

По пути я миновал нескольких слуг, теперь моя скорость была намного выше, поскольку мне не приходилось пригибаться и прятаться всякий раз, когда в коридоре появлялся другой слуга. Я, конечно, не был беспечен. Мое Восприятие позволяло мне отслеживать шаги с жуткой точностью, даже до того, как они ступали в коридор. Я ускорял или замедлял шаг в зависимости от обстоятельств, следя за тем, чтобы постоянно держаться от них подальше.

Даже замаскировавшись, было бы лучше, если бы я не подходил слишком близко к другим слугам. Не нужно идти на ненужный риск.

А пока я стоял перед своей целью, еще одной магически запертой дверью, и отвратительная смесь запахов ударила мне в нос. Форма замка была другой, но я все равно использовал символ Торосса, надеясь, что он откроется.

Это подтвердило, что это было похоже на какую-то универсальную карту доступа, а не на конкретный ключ. Очень полезно.

Мне захотелось улыбнуться, когда я вошел внутрь и обнаружил, что нахожусь в комнате, заполненной клетками, как огромными, так и маленькими. Каждая из них была наполнена огромным количеством рычащих зверей. Самый большой источник надежды, который у меня был.

К сожалению, я был не один. 

- Что ты здесь делаешь? - спросил слуга, поворачиваясь ко мне и вставая со стула, который он занимал, достаточно громко, чтобы его было слышно сквозь рев зверей.

- Я здесь, чтобы занять твое место, по приказу капитана, потому что я уронил его еду, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал хрипло, как будто кто-то сжимал мое горло всего несколько мгновений назад. Однако, делая это, я закрыл дверь ногой.

- Правда? - спросил он.

- Ты сомневаешься в приказах? - заявил я. Я не кричал, поскольку, в отличие от мнения большинства людей, крик никогда не был лучшим способом отдавать приказы людям. Это давало ощущение силы по отношению к цели, но любая такая сила была необходима только без ожидания, что за ней последуют.

Он прошел полпути, прежде чем застыл. 

- Подожди минутку, кто ты такой, чтобы приказывать мне! - понял он, заметив мою одежду, мое лицо все еще было скрыто за ящиком, который я нес.

Я не разозлился.

Не теперь, когда это вызвало еще одну строку уведомления.

[Потенциал характеристики пробудился: Харизма

Принять/ отклонить]

[Очки характеристики -1]

[Харизма+1]

Я не только сразу принял это, но и быстро присвоил ему балл. Если бы это можно было использовать, то когда же еще. Я надеялся, что это мне очень поможет. 

- Тихо, - приказал я, пытаясь подкрепить свои слова харизмой.

К сожалению, это сработало не так хорошо, как я надеялся. Я почувствовал дрожь в своем тоне, но это было лучшее, что я смог придать своему тону.

И эта вспышка дала обратный эффект, о чем свидетельствовали его расширившиеся глаза. 

- Ты не слуга, - выдохнул он, бросаясь вперед.

- Может быть, они действительно платят тебе достаточно, чтобы тебя это заботило, и ты можешь уйти, - предложил я, отступая на шаг назад и опуская ящик. Мне не нравилась бессмысленная резня, особенно когда такие молодые люди жертвовали своей жизнью. К сожалению, он не прекратил свою атаку.

Я надеялся, что он признает во мне Героя и остановится. Он этого не сделал.

К счастью, он также не пытался поднять тревогу, возможно, полагая, что с незнакомым стариком будет легко справиться. Неудачное решение.

Если бы ситуация была другой, я, возможно, дольше пытался бы убедить его сложить оружие. Но после того, как последние пару дней ко мне относились как к товару — очень ценному товару, но это не изменило его природу - в мире, где я все еще не знал, как это работает, и за мной вот—вот начнет охотиться другая сторона с сомнительными намерениями…

Я не чувствовал особенного милосердия, даже если и не имел ничего особенного против слуги, который всего лишь выполнял свою работу — возможно, с большим энтузиазмом, чем это было необходимо.

Я переключил свое внимание на его атаку, ожидая удобного случая, который представился, когда он был в двух шагах от меня, перенеся весь свой вес на одну ногу, готовый броситься вперед. Момент, когда он не смог среагировать.

Пустой ящик в моей руке стал отличным метательным оружием, когда ударился о его грудь. Со всей мощью моей недавно приобретенной Силы он разлетелся на куски, наполнив его тело рваными ранами.

Рваные раны, которые быстро исчезли.

Чудо в моем старом мире, но после того, как я несколько раз наблюдал, как это происходило у меня на глазах, даже самое впечатляющее чудо быстро превращалось во что-то обыденное. Я даже не остановился, сокращая дистанцию, пока он оправлялся от импровизированной атаки.

Я был напряжен, потому что ничего не знал о его истинных боевых способностях. Я знал, что классы слуг получают ограниченные очки характеристик, но это был предел имеющейся у меня информации. Я не знал их среднего уровня, я не знал их потенциальных боевых возможностей, и не знал, регулярно ли они практикуются в бою.

Тем не менее, плавность его удара, предотвращающего мое приближение, почти без опережающего движения, натолкнула меня на одну идею. Напряжение его плеча было достаточно легким, чтобы я никогда не заметил, если бы не Восприятие, а без Ловкости я не смог бы изменить траекторию, чтобы превратить этот опасный замах в ближний удар.

Даже тогда я оставался опасно неуравновешенным. Я приготовился к удару ногой, который отбросил бы меня назад, увеличив дистанцию, достаточную для рывка вперед, и приготовился перекатиться вместе с ним — возможно, к стене, на которой стояло несколько копий, надеясь использовать его, чтобы преодолеть дистанцию.

Конечно, это было не единственное, что он мог сделать, просто самый разумный вариант. Я все еще был напряжен, готовый к другим, более рискованным действиям, таким как переход в обратный захват, чтобы нацелиться на жизненно важную точку, хотя и сомневался. В мире с мгновенным исцелением концепция смертельного удара была бы иной.

Был ли я готов поставить свое благополучие на такое предположение?

Конечно, нет.

Я твердо стоял обеими ногами на земле, готовясь отреагировать на дюжину возможных движений, радуясь, что сочетание Ловкости и Восприятия на самом деле позволило мне реагировать достаточно быстро, чтобы выработать стратегию в бою, а не реагировать рефлекторно.

Тем не менее, я поймал себя на том, что останавливаюсь, когда вижу его следующий ход. Он не последовал безопасному варианту. И не предпринял более опасного движения. Он отвел свой кинжал назад, в точно такую же стойку, которую использовал ранее, используя точно такой же удар.

Удивленный, я просто сделал шаг назад, уклоняясь. Атака была достаточно бессмысленной, чтобы заставить меня подумать о ловушке, но на его лице не было и намека на это.

Затем он повторил тот же ход, плавное совершенство атаки контрастировало с абсурдным стратегическим выбором. Я хотел снова увернуться, чтобы посмотреть, последует ли он тем же путем...

Но мне было некогда тратить время на подобную роскошь. Вместо этого, когда он замахнулся еще раз, я поднырнул под его движение и схватил его за запястье, сбив его с ног классическим тейкдауном.

Он был силен, но я резко вывернул ему запястье, чтобы заставить его выронить кинжал. Я воспользовался своей свободной рукой, чтобы схватить кинжал, прежде чем он упал на землю. И, таким образом, преимущество было полностью на моей стороне.

Он застыл, показывая, что недостаточно знаком с тактикой боя. 

- Давай попробуем еще раз. Молчи, и я ничего не сделаю... - начал я, давая ему еще один шанс сдаться. Не только потому, что я был милосерден, но и потому, что не хотел терять кого-то, кого я мог бы допросить.

Он глубоко вздохнул, готовясь закричать, даже когда боролся, показывая, что решил сопротивляться ситуации, в которой оказался.

Я приступил к действию.

Я использовал свою руку, которой удерживал его, чтобы зажать ему рот, заставляя его замолчать, в то время как другой хлестал лезвием. Моей первой целью была его шея, напротив артерии, и я быстро отпрянул назад. Тем не менее, артерия восстановилась почти мгновенно.

К этому я был готов. Я колол его снова и снова, каждый удар восстанавливался почти так же быстро, как открывался. Затем, пятнадцать ударов спустя…

Они перестали восстанавливаться.

Его глаза расширились, он не мог осознать, что только что произошло, все еще пытаясь оттолкнуть меня. Его убывающая сила все еще впечатляла... но была бесполезна без надлежащего рычага воздействия.

- Жаль, - пробормотал я, вставая, бросив последний взгляд в его сторону, прежде чем перейти к копью на стене. Он был далеко не первым человеком, которого мне пришлось убить.

И я сильно сомневался, что он будет последним.