Выбор - 6

- Летающий замок, - пробормотал я, оглядываясь по сторонам, очарованный и в то же время напуганный этой идеей. Я не должен был этого делать. Идея о нескольких тысячах тонн камня и мрамора, летящих по воздуху, не была концепцией, которую я не мог понять.

Просто большой — ну, просто огромный — волшебный вертолет; ничего не имею против чуда, которое перенесет меня в другой мир или каким-то образом изменит всю мою биологию.

Может быть, именно поэтому это меня напугало. Телепортация в другой мир была чем-то мистическим, событием, которое я даже не начал постигать. Летающий замок, который, вероятно, весил не меньше авианосца... был тем чудом, которое я мог понять, как с точки зрения стратегического сдерживания, так и с точки зрения количества чистой силы, которая требовалась, чтобы удерживать его на лету.

Достаточно, чтобы заставить меня почувствовать прилив холодного, расчетливого страха, такого, какого я не испытывал даже тогда, когда был молодым человеком и оказался мишенью большинства представителей преступного мира из-за цепочки неудачных обстоятельств.

- Не отчаивайся, - пробормотал я, обращая внимание на окружающую обстановку. У меня не было возможности устроить вечеринку жалости. Я снова обратил свое внимание на замок, но на этот раз, сосредоточившись на деталях, а не на общем виде.

Первым, что я заметил, был какой-то энергетический щит, окружавший замок почти на расстоянии четверти мили от него самого. Он не всегда был виден, время от времени вспыхивая с разной интенсивностью, разными оттенками фиолетового. В течение первых нескольких повторений я не мог понять причину его вспышки, но затем я заметил большую крылатую тень, прорвавшуюся сквозь облака, слишком быструю, и я мог лишь мельком увидеть ее сквозь ее темноту.

Она ударилась о щит, но ее крылья замерли, исчезнув так же быстро, как и появились.

- Опасный мир, - пробормотал я, ни на секунду не предположив, что это крылатое существо было мирным существом, занимающимся своими делами. Вместо этого я сосредоточился на изучении реакции щита — он вспыхнул полностью, по всей поверхности, что дало мне представление и о других вспышках.

Замок постоянно подвергался атакам. Возможно, он был больше похож на авианосец, чем я предполагал.

Затем, когда я вглядывался в темноту, в поле моего зрения появилось еще одно уведомление.

[Потенциал характеристик пробужден: Восприятие

Принять/ отклонить]

Жаль, что я не доверял призвавшим меня настолько, насколько я мог их бросить, подумал я, принимая уведомление, которое появилось в поле моего зрения, но название было достаточно многообещающими, так что я согласился.

Понаблюдав некоторое время за хаосом, я снова обратил свое внимание на сам замок. Большое, высокое здание с толстыми стенами, сделанными из какого-то камня, чисто белого и светящегося. В результате создавалось впечатляющее зрелище, а количество балконов на верхних этажах наводило на мысль, что они были больше заинтересованы в том, чтобы произвести впечатление, чем в реальной безопасности.

Они явно достаточно доверяли своим магическим мерам безопасности, чтобы не испытывать никаких опасений.

Затем я сосредоточился на изучении планировки, на случай, если это может оказаться полезным. В данный момент я находился на предпоследнем этаже, и надо мной был только один этаж, но он был украшен двумя огромными внушительными башнями высотой в несколько сотен футов, расположенными по двум углам, которые я мог видеть с балкона. Я предположил, что в двух других углах тоже были одинаковые башни.

Мягкое фиолетовое свечение, которое они испускали непосредственно перед щитом, наводило на мысль, что они могли быть не просто декоративными.

Я задавался вопросом, почему их не слишком волнует риск того, что я брошусь вниз и сведу на нет все их усилия, но поиск ответа не занял много времени. Когда я попытался протянуть руку, мои пальцы наткнулись на какое-то силовое поле, невидимое, но прочное.

Возможно, балконы представляли не такую уж большую угрозу безопасности, как я сначала предположил.

Я продолжил осмотр, но снаружи не было никакого движения, это было все, что я смог узнать. Я покинул балкон, мои мысли были уже о следующем пункте назначения. По лестнице, идущей в обе стороны, я мог подняться наверх или спуститься вниз.

Сначала я хотел проверить верхний этаж, любопытствуя, смогу ли я чему-нибудь научиться в башнях, но эта попытка быстро провалилась. Сделав несколько шагов, я наткнулся на огромные ворота, преграждающие путь, и не было понятно, как их открыть.

Снизу все было так же. Башни выглядели впечатляюще и, вероятно, таили в себе много тайн, но я знал слишком мало, чтобы копаться в этих тайнах. Внизу обещало быть менее опасно — особенно, если я смогу встретиться с остальной толпой, присутствовавшей при моем призыве.

Возможно, мне удастся встретить нескольких достаточно болтливых слуг, чтобы понять их общее отношение.

К сожалению, эта маленькая уловка быстро провалилась. В тот момент, когда я был на полпути, меня заметил солдат в доспехах — один из пятерых, которые ждали на другом конце лестницы, их позы говорили о том, что их присутствие не было ни случайным, ни временным.

Они сидели в кругу до того, как я появился, и когда я увидел их, они уже надевали шлемы и вскакивали на ноги, их движения были слишком плавными для людей, одетых в громоздкие на вид доспехи.

Я заметил, как кто-то ногой отодвинул стопку карт в темный угол.

- Могу ли я чем-нибудь помочь тебе, великий герой? - сказал солдат, его голос был ясен, несмотря на внушительный шлем, который он носил. Слишком ясен, чтобы скрыть насмешку в его тоне. К его чести, это было тонко, почти невозможно заметить, но я провел половину своей жизни, имея дело с политиками — как и любой другой, имеющий дело с темными сторонами мира, — и я был слишком опытен в этом отношении, чтобы пропустить это.

Это, безусловно, контрастировало с титулом великого героя. Я задавался вопросом, был ли это просто мой возраст и непривлекательная внешность, или тот факт, что я был "героем".

Пока он произносил свою реплику, остальные четверо слегка переминались с ноги на ногу, не слишком отличаясь от вышибал, готовящихся выпроводить непослушного клиента.

У меня было такое чувство, что они не позволят мне разгуливать без сопровождения.

- Нет, я просто пришел сюда, чтобы увидеть храбрых людей, которые были ответственны за мою защиту, и засвидетельствовать свое почтение, — ответил я, изо всех сил стараясь казаться подобострастным, когда осматривал их доспехи, которые, к счастью, были достаточно солидными, чтобы оправдать такой шаг.

Им недоставало магической привлекательности картин, но все же металла, похожего на серебро, агрессивно декорированного другими металлами, чтобы придать им скорее декоративный, чем функциональный вид, было достаточно, чтобы выглядеть впечатляюще.

- Я понимаю, это большая честь для нас, великий герой, но почему лорд Торосс решил не сопровождать тебя? - сказал он, глядя на меня. На этот раз, когда он задал вопрос, его слова сопровождались таким же нажимом — хотя и гораздо менее сильным, чем у Торосса, не говоря уже о том, чтобы соперничать с удушающей тяжестью приказов Фалаэля.

Я задавался вопросом, было ли это просто из—за серьезности, с которой он относился к этому — поскольку Фалаэль уже продемонстрировал способность варьировать давление в зависимости от важности - или это было из-за недостатка способностей.

Надеюсь, второе, но по-настоящему угадать было трудно.

Я повернулся, чтобы посмотреть наверх, примерно в том же направлении, где находилась его комната, и неловко заерзал, изо всех сил стараясь изобразить смущение. 

- Он был... занят, и он не видел проблем в том, чтобы я гулял один, - сказал я, подразумевая, что он был занят выпивкой, чтобы потрудиться сопровождать меня.

Безусловно, так и было.

- Я вижу, командир, как всегда, занят, - сказал воин, его голос был слишком горьким, чтобы быть обычным комментарием. Я изо всех сил старался сдержать ухмылку. Споры между Фалаэлем и Тороссом уже показали, что это была не совсем сплоченная команда, но недовольное отношение их подчиненных к ним было еще лучше.

Я ничего не мог использовать немедленно, но знание об этом обнадеживало. Может быть, я смог бы использовать это с пользой для себя, прежде чем мы прибудем в пункт назначения. 

- Трудно выдержать долгое путешествие, - сказал я.

- Да, неделя вдали от столицы - это слишком долго для нашего возвышенного командира, - прошептал один из других солдат, бормоча достаточно громко, чтобы его услышали все. Его прервал резкий кашель, но его ворчание дало мне некоторое представление о времени, которое нам предстоит провести в пути.

Максимум неделю, если он говорил о времени, которое они отсутствовали, хотя это могла быть и всего пара дней, если они говорили о полном времени в пути, и ритуал вызова занял некоторое время…

В любом случае, это означало, что мне нужно было действовать быстро, чтобы лучше понять. Торосс уже продемонстрировал возможность оценивать мою статистику, хотя и ограниченно, и я хотел бы знать, есть ли шанс, что в столице можно получить более подробную разбивку моей статистики, возможно, по очкам.

У меня было чувство, что раскрытие моей способности игнорировать их магическую промывку мозгов будет воспринято не очень хорошо, и солдаты представляли собой самый быстрый и, возможно, единственный шанс для меня понять, как устроен мир, прежде чем я смогу прибыть в их расположение.

А теперь небольшой повод остаться. К счастью, небольшая карточная игра, в которую они играли, дала мне такую возможность.

- Вы не будете возражать, если я присоединюсь к вашей игре, ребята? - сказал я, указывая на карты, которыми они играли. - Не могу уснуть, - произнес я.

- Я не думаю, что это уместно, - сказал первый солдат, тот, который выглядел как лидер других, с легким оттенком паники.

- Почему, это же не запрещено, верно? - невинно спросил я, их шарканье подтверждало, что это определенно было чем-то, что не одобряли.

- Конечно, нет, - сказал один из солдат слишком взволнованно, чтобы заявление звучало невинно. - Но я уверен, что командир ждет твоего возвращения.

- Он всегда может присоединиться, если захочет, не так ли? - сказал я. - Давайте, ребята, поиграем в маленькую игру, чтобы скоротать бессонную ночь. Небольшое одолжение для… как вы, ребята, называете меня... великого героя, верно? - я сделал паузу, пока они смотрели друг на друга. - Может быть, мы могли бы даже вложить немного денег в игру, если вы не против дать мне небольшой кредит. Я смогу заработать немного денег, как только получу свою должность.

- Я не думаю... — начал их лидер, явно собираясь отказаться, но был остановлен несколькими резкими покашливаниями, раздавшимися от его солдат, явно соблазненных обещанием сыграть в азартные игры с абсолютным новичком. - Я не думаю, что в этом есть какой-то вред, - изменил он свои слова, хотя его нежелание было очевидным. Он бы предпочел не иметь дела с какими-либо потенциальными неприятностями, но и не хотел спорить по этому поводу с другими.

Жадность к наживе. Как всегда…