025. Тигель - 2

Я вздохнул, когда вошел в лагерь, обратив внимание на царивший там хаос. Я был готов к некоторому уровню раздора, но лагерь был еще более дезорганизован, чем я ожидал, по крайней мере, пять человек кричали вокруг меня.

Общая структура лагеря была проста. Каждая сплоченная группа установила свои палатки достаточно близко, чтобы касаться друг друга, по крайней мере, четыре человека стояли на страже, готовые отразить любое нападение. Лагерь был достаточно заполнен, чтобы ни один наземный зверь не добрался до этого места, а почти всех летающих привлекала исключительно мясная лавка и огромный костер.

Я не знал, было ли это способом защитить лагерь или просто приятным побочным эффектом; но в любом случае, я подумал, что это было идеальным решением, учитывая напряженное отношение, которое демонстрировали люди, когда они ходили вокруг, некоторые в одиночку, некоторые группами.

Но все были настороже.

Однако даже в этом напряженном хаосе были маленькие островки спокойствия. У большой кастрюли с кипящей едой, охраняемой восемью людьми, с очередью перед ней, люди обменивали маленькие кусочки серебра на тушеное мясо. Рядом с чем-то вроде переносной кузницы два кузнеца отчаянно трудились над починкой разбитого оружия, в то время как ученик - судя по его юному возрасту - усердно точил мечи.

В дальних лагерях были и другие маленькие островки спокойствия, но пока я держался от них подальше. Мне не хватало необходимой информации, но я не мог привлекать к себе внимание, слишком любопытствуя.

Когда я ходил с краю, немногие обращали на меня внимание, что, конечно, не было совпадением. Все дело было в моей позе, достаточно не угрожающей, чтобы избежать внимания, но всякий раз, когда я замечал, что кто-то смотрит на меня, чтобы понять, не являюсь ли я слабой мишенью, которую они могли бы потрясти, я поднимал на них взгляд, в котором не было ни страха, ни злости.

Предполагая, что так было лучше всего для моей цели.

Это был навык - причем обычный, а не магический, происходящий от камня, - который я развил в юности. Знай, где ты находишься, знай, кто тебя окружает, всегда лови любого наблюдателя и знай, когда бросить вызов или бежать в случае необходимости.

Хотя, я должен был признать, что Восприятие было удивительно полезным, когда я праздно прогуливался по лагерю, отмечая все, что происходило, прежде чем мои цели успевали это уловить.

Я наблюдал не только за людьми, но и за своим окружением. Моей первой задачей было попытаться понять, как устроена торговля, и это было... сложно. В лагере происходило множество сделок, как между членами одних и тех же подгрупп, так и между группами, но без особой логики и шаблона.

Первое, что я заметил, - только в небольшой части сделок на самом деле использовались серебряные дензнаки, а в основном вместо этого полагались на бартер, используя различные типы металлов, минералов, кристаллов и частей монстров, а также услуги и готовую продукцию.

Добавьте к этому интенсивный торг, который посрамил бы египетский базар, и стоимость товаров и услуг превратилась бы в ужасную головоломку - вероятно, еще более запутанную внезапным приказом об эвакуации и сменой приоритетов.

Очень редко я видел, чтобы люди использовали серебряные монеты в торговле, хотя эти монеты были в основном номиналом в денику, показывая, что монета в пять деник, которая была у меня в кармане, была немалым богатством, и я радовался, что приложил некоторые усилия, чтобы сохранить ее во время моего отчаянного побега.

Жаль, что я не мог просто потратить ее.

Проблема заключалась в характере монеты. Другие люди использовали серебро в качестве валюты, но отличались не только номиналы монет, но и материал: ни одна из них не была из того же серебра, которое они использовали, и не имела такой гладкой формы, как монета, которая была у меня в кармане.

Попытка потратить ее только навлекла бы на меня подозрения, а это означало, что, по сути, кинжал был единственным активом, который я мог использовать для обмена.

Я ничего не делал, только гулял в течение часа, наблюдая за людьми и лагерем, что помогло мне понять не только то, как устроена местная торговля, но и как люди взаимодействуют друг с другом.

Я был просто еще одним лицом в толпе, слишком потрепанным, чтобы на него обращали внимание.

Час - это немалый промежуток времени, но это стоило затраченных усилий.

Первым аспектом были цены. Некоторые вещи, такие как оружие, доспехи и материалы, которые можно было использовать для строительства, были чрезвычайно дорогими по сравнению с другими вещами, но многочисленные ворчания, которые я подслушал, наводили на мысль, что это больше связано с эвакуацией.

Ремонт оружия обходился почти в десятую часть деники, и даже самое дешевое оружие продавалось за половину деники, хотя обычно оплачивалось по бартеру, а не напрямую. Более приличное оружие стоило пару деник, а доспехи стоили примерно столько же.

Конечно, когда я сказал "приличное", то имел в виду - из выставленного на всеобщее обозрение. У большинства людей было значительно лучшее оружие, чем то, что продавалось, и - за исключением четырех воинов и молодого лорда - ни одно из видов оружия даже близко не подходило по качеству к копьям, которые я использовал против зверей.

Я не сомневался, что одно из этих копий можно было бы продать здесь по меньшей мере за двадцать деник, а может, и больше — при условии, конечно, что меня просто не убьют.

С едой было сложнее.

Она было разделена на сорта в зависимости от пользы, которую приносит при употреблении, и вкуса — и хотя я не ожидал, что вкус будет иметь слишком большое значение, разговоры подразумевали, что пища содержала какую-то вредную энергию, которой затем требовалось время, чтобы рассеяться, и вкус был хорошим показателем того, насколько пища полезна и сколько в ней содержалось энергии.

Хотя, судя по тому, что я мог видеть, они продавали не самую простую еду. Ее люди готовили и сами.

Я не почувствовал ничего вредного во время пира в замке, но опять же, вероятно, дело было в качестве еды, доступ к которой был у знати. Поскольку я не планировал грабить палатку молодого лорда, я скоро испытаю это на себе.

Что касается лекарств и других материалов, то это была неразбериха как с точки зрения цен, так и с точки зрения споров об эффективности, от которых я держался подальше. Даже с помощью Восприятия понять волшебные лекарства, продаваемые дельцами, было слишком сложно, чтобы к ним можно было прикоснуться.

К сожалению, хотя моя прогулка многому научила меня о том, как устроена торговля, то же самое не относилось к Системе. В отличие от моей небольшой игровой сессии с солдатами, меня в ней не было, и я перевел разговор с ними на темы, которые меня волнуют.

Система не была одной из тем для разговоров по умолчанию. Или, точнее, принципы ее работы не были чем-то, о чем люди говорили; люди могли говорить о том, когда прибудет автобус, но они не говорили о работе двигателя внутреннего сгорания.

Затем в поле моего зрения появилось уведомление.

[-1 Здоровье]

Когда тепло распространилось по моему телу, я почувствовал, будто только что хорошо поел и выспался, восстановив свои силы. Отличная альтернатива падению в смертельном изнеможении. Жаль, что это еще больше истощило мои запасы Здоровья.

Я знал, сколько осталось Здоровья — я считал убывающее число с той же одержимостью, с какой считал пули в бою, — но я все равно вызвал Систему, чтобы посмотреть статистику, впервые с момента повышения.

[Здоровье (2/225)]

- Хм, похоже на чрезвычайную ситуацию, - пробормотал я.

Полезно знать, но только если я пополню запасы энергии. Пришло время купить немного еды.

И для этого мне нужно было немного серебра, которое не вызывало бы подозрений. К счастью, хотя прошло много времени с тех пор, как я кого-либо обкрадывал, во время небольшой стычки с Тороссом Ловкость доказала, что негнущиеся пальцы больше не были проблемой.

Я пошел вперед, высматривая удобную жертву... и мне не потребовалось много времени, чтобы найти ее. Две группы, одна с черными повязками на рукавах, другая с красными. Банды, причем недавно сформированные - деталь, которую я уловил по их позам и разговорам, которые их окружали. Две группы держались особняком, но их члены также соблюдали некоторую дистанцию друг от друга, время от времени нерешительно проверяя друг друга. Отсутствие доверия подразумевало, что они не прошли через много опасных событий вместе.

Естественно, на самом деле я не целился в членов банды, даже с подсумками на их поясах, которые выглядели значительно больше, чем у обычных граждан.

Не сейчас, когда мое здоровье уже на пределе.

Нет, их присутствие вызвало переполох, поскольку они оскорбляли друг друга, и все смотрели на них в страхе, готовые броситься прочь, если начнется битва. Что еще более важно, они не обращали внимания на свое непосредственное окружение.

Я прошел мимо мужчины средних лет, который, казалось, был номинально богаче остальных, неся большую коробку с товарами.

Когда я уходил, он был беднее примерно на денику серебром…

Я не сбился с шага, когда уходил, даже когда он заметил кражу и начал поднимать шум. Никто не пытался меня остановить. Старые, измученные мужчины не были первыми объектами подозрений.

Тем не менее, я отправился на другой конец лагеря, чтобы купить немного еды у одного из менее популярных поваров. 

- Большую миску, - сказал я, указывая на рагу.

- Сначала деньги, старик, - сказал он. Я передал ему бесформенную серебряную монету, которая была примерно в четверть деники, почти полтора грамма, а он передал мне тушеное мясо.

- Какая отвратительная штука, — пробормотал я себе под нос после того, как откусил первый кусочек. Мерзкий, едкий вкус наполнил мой рот, хотя и не так сильно, как моя единственная — неудачная - попытка съесть одного из убитых мною зверей, опасаясь яда.

- Ты только что пожаловался на мою великолепную стряпню, старик? - ответил повар, вспыхнув. - Не стесняйся пробовать более вкусные варианты, если хочешь рискнуть и посмотреть, получишь ли ты балл за полноценное блюдо.

- Не беспокойся об этом, юноша, это просто немного горчит для моего старого языка, - умиротворяюще сказал я, стоя в стороне и быстро набирая ложкой рагу, несмотря на его отвратительный вкус. Прежде чем я успел доесть его, я получил первое очко.

[+1 Здоровье]

Однако, не все было хорошо, так как вместе с теплой энергией Здоровья я почувствовал, как другая энергия, более холодная, враждебная, распространилась по моему телу и поселилась, как озноб. Вероятно, это была та вредная энергия, о которой они говорили…

- Ого, ты, должно быть, очень голоден, - сказал повар. - Я знаю, что моя стряпня вкусная, но ты единственный, кто может есть с таким аппетитом. Из-за какого камня ты вылез?

- Скажем так, из неудачного похода. Наш идиот-лидер думал, что сможет справиться с одним из самых крупных зверей в ближнем бою, и, как и следовало ожидать, все прошло не очень хорошо, - сказал я.

- О, правда? - сказал он. - Было так плохо?

- Не хуже и не лучше, - уклончиво ответил я, доев рагу едва ли за минуту, и, к моему удивлению, получив еще одно очко.

[+1 Здоровье]

Удивительно, потому что я не ожидал получить еще одно очко так быстро. В замке я восстановил здоровье гораздо быстрее, но качество того, что я потреблял, было на порядок выше. Из того, что я понял, на правильное переваривание должны были уйти часы, а не минуты.

Жаль, что я не мог просто подойти и спросить, поскольку это касалось либо моей единственной способности, либо моего класса. Не те темы, которых я мог бы небрежно коснуться, не раскрывая своего полного отсутствия знаний о мире.

- Вкусная еда, я обязательно зайду позже, - сказал я. - Кстати, меня зовут Эуон.

- Золаст, лучший повар в этом забытом богом лагере, - ответил мужчина средних лет, и я ушел.

Поскольку мое здоровье медленно восстанавливалось, обеспечивая мне определенный уровень защиты, я почувствовал, что могу потренироваться еще немного.