028. Тигель - 5

- Итак, что дальше? - спросил я, бросив взгляд на лагерь красных. Первое, что я заметил, это множество телег и фургончиков, несколько человек грузили коробки, в то время как другие собирали несколько больших палаток, похожих на павильоны.

- Похоже, наша следующая задача - разведать обстановку и создать линию фронта, - сказал он. - Мы не хотим, чтобы какой-нибудь монстр беспрепятственно атаковал лагерь.

- Конечно, - ответил я. Я не задавал никаких вопросов, так как, хотя я старался избегать огромной толпы, я уже видел другие караваны, использующие аналогичную стратегию во время движения, вероятно, чтобы убедиться, что на пути не будет прячущихся в засаде зверей - особенно с учетом моего собственного опыта с одним из них, появившимся из глубины.

Вместо того чтобы задавать вопросы, которые отвлекли бы моего нового союзника от его работы — и, скорее всего, вызвали бы у него подозрения, — я остался на краю лагеря, пока он заходил внутрь. Я воспользовался возможностью осмотреть лагерь более подробно.

Состояние палаток и повозок, безусловно, было лучше, чем у небольших лагерей, которые я видел, причем многие из них были запряжены вьючными животными, а не людьми.

Еще одним отличием стало настроение. Несмотря на большие трудности, с которыми они столкнулись, люди были менее напряжены. Время от времени я слышал доносящийся смех, в то время как люди собирались вокруг нескольких больших костров, распространяя запах древесного дыма и свежего хлеба.

Роскошь по сравнению с теми тушеными животными, за потребление которых я заплатил в соответствии с предложенными ценами. Я не шел вперед, пока. Я не хотел общаться без Джертанна, отвлекающего внимание своим присутствием.

Я продолжил осматриваться, отмечая другие детали. Даже при подобии порядка не было никакой униформы или другого снаряжения, которое создавало бы ощущение единства — за исключением красной повязки, которую носили все, кроме меня. Это привлекло несколько заинтересованных взглядов, но, похоже, люди были недостаточно любопытны, чтобы приставать ко мне по этому поводу.

Джертанну не потребовалось много времени, чтобы прибыть, и когда он появился, его сопровождали еще три человека. Молодой человек, который был почти такого же роста, как он, хотя и не отличался развитой мускулатурой, с луком и копьем; мальчик ростом едва в пять футов и слишком юный, чтобы иметь волосы на лице, с мечом; и молодая женщина с большой косой, спускающейся на плечо, которая была ниже ростом, но не менее мускулистой, чем Джертанн, вооруженная топором.

Разношерстная команда.

- Итак, он самый новый рекрут, - первой заговорила молодая женщина, ее тон был резким. В тот момент, когда Джертанн кивнул, она сделала шаг вперед. - Чего ты хочешь, старик, - прорычала она. - Возможно, ты и обманул этого идиота, но... - сердито прорычала она, прежде чем вмешался Джертанн.

- Извини за это, Эуон. У Сайлас есть привычка слишком сильно волноваться, - поспешно сказал он, преувеличенно защищая меня, чем заслужил задумчивый взгляд своего высокого друга, который явно был более наблюдательным, чем остальные.

- Кто-то должен был беспокоиться за тебя, иначе ты снова окажешься обманутым, - сказал Сайлас с рычанием, когда посмотрела на меня. - Я знаю, что на тебя давят, чтобы ты собрал лучшую команду для обеспечения нашей безопасности, но старик был бы просто проблемой. Посмотри на него, у него даже нет нормального оружия.

Этого заявления было достаточно, чтобы подтвердить, что ей не хватало наблюдательности, поскольку, хотя мой кинжал и не был безупречным, даже после изнурительного дня, который он пережил, это было лучшее оружие, чем металлическая пластина, которую она называла топором.

Восприятие было полезным.

- Не волнуйся, Джертанн, она права, что расспрашивает меня, - сказал я. - На самом деле, я не из этого забытого уголка мира, но я был одним из охранников торгового каравана, - сказал я.

- И почему ты здесь, а не с торговцами? - сказала она.

- Потому что эти идиоты решили, что грабить пустые поселения до тех пор, пока их повозки едва смогут передвигаются, было разумным поступком, поэтому я ушел, — сказал я, но был прерван внезапным нападением сзади.

Это был самый молодой из группы, дико размахивающий мечом, даже когда он бросился вперед сбоку, достаточно быстро, чтобы я поверил, что у него есть скорость. Это явно был пробный удар, он не потребовал бы лечения даже без моих способностей к исцелению. Проверка, которую я не оценил, и если бы нападавшему не было четырнадцать лет, я, возможно, отреагировал бы более яростно.

Вместо этого я просто вытащил свой кинжал и ответил аналогичным замахом, убедившись, что выполнил замах, копируя их атаки, основанные на навыках. Парирование было почти тривиальным, так как, хотя у парня была скорость, у него не хватило сил продолжить, как только я отразил его удар, а затем пнул ногой в живот.

Остальные трое, включая Джертанна, вытащили оружие, готовые защитить маленького ребенка, но я убрал свой кинжал в ножны, стараясь выглядеть как можно более безобидным, когда смотрел на мальчика. 

- Итак, я прошел ваш тест, молодой человек? - спросил я покладистым тоном.

- Едва ли, - прорычал он. - Я не был готов, - проворчал он, вставая, и, увидев, что непоправимых повреждений нет, остальные расслабились.

- Брат, - прорычал Джертанн в гневе. - Что я тебе говорила об импульсивности?

Сайлас ухмыльнулась, посмотрев на Джертанна после его слов. 

- Кто бы говорил, — усмехнулась она, но Джертанн проигнорировал ее - очень демонстративно.

После того, как Джертанн помог своему младшему брату встать, он посмотрел на остальную группу. 

- Как вы можете видеть, Эуон может постоять за себя в драке, и, прежде всего, мы не можем позволить себе роскошь быть слишком придирчивыми, - сказав это, он бросил на меня извиняющийся взгляд, который заметили и Сайлас, и высокий мужчина.

Только многолетний опыт удержал меня от того, чтобы удивленно покачать головой. К счастью, я не сказал ему ничего такого, чего боялся бы раскрыть. Были даже преимущества в том, что другие замечали несоответствия в его действиях. Таким образом, они расспрашивали его о моей истинной личности — что было важно, чтобы избежать вопросов о классе воина. Это, конечно, был не единственный способ. Просто самый простой.

Первое правило лжи: чем меньше говоришь, тем легче поддерживать вранье.

Особенно в теме, о которой я знал очень мало.

Я некоторое время наблюдал, как Джертанн отчитывает своего младшего брата, прежде чем высокий мужчина прервал его. 

- Все это хорошо, но, может быть, нам стоит начать двигаться, - произнес он невозмутимым тоном, хотя я все еще мог видеть веселье, танцующее в его взгляде.

Интересный мужчина.

- Терма, сходи и собери нам немного хлеба, и мы сможем уйти, - приказал Джертанн.

- Почему я? - ответил мальчик.

- Прими это как свое наказание, - ответил Джертанн, и под его пристальным взглядом парень кивнул, хотя моего Восприятия было достаточно, чтобы уловить его бормотание, включая пару довольно интересных ругательств. Джертанн, не подозревая об этом, снова повернулся ко мне. - Это был Терма, мой младший брат, а это Сайлас, моя милая соседка и подруга детства... - объяснил он.

- Очаровательно, - сказал я, глядя на нее, и она избегала моего добродушного взгляда.

- И, последний, но не менее важный, мой злейший враг Карак, - сказал он, указывая на высокого мужчину, который кивнул с мягкой улыбкой, создавая у меня впечатление, что это было скорее забавное детское соперничество.

Я кивнул в ответ. Прежде чем мы успели закончить знакомство, Терма вернулся с небольшим пакетом, источающим приятный запах. Ничего сложного, просто немного хлеба и сыра, но после ужасного, отвратительного рагу, которое мне пришлось съесть, они пахли божественно.

Когда Терма передал мне один, я откусил кусочек, наслаждаясь вкусом. В моем мире это было даже лучше, чем обычный сэндвич, и намного лучше, чем тушеное мясо, за которое я дорого заплатил. Главным образом потому, что я не почувствовал ни одной из этих разрушительных энергий, исходящих от еды.

К сожалению, хотя это было намного вкуснее, оно не было таким сильным с точки зрения содержащейся в нем энергии. Магическое тепло было значительно ниже. Я не мог точно измерить это, но у меня не было сомнений, что, как только я закончу, я едва ли наберу несколько баллов.

- Итак, каков план? - спросил я, сопровождая их к краю лагеря, в направлении, прямо противоположном тому, в котором я прибыл в лагерь.

- Ничего сложного, - ответил Джертанн. - Наша задача - держаться как минимум на расстоянии элатрисса от лагеря, убедиться, что мы справимся со столькими монстрами, с которыми сможем, а также идентифицировать и сообщить, есть ли среди них какой-нибудь монстр, обладающий способностями.

Я понятия не имел, что такое элатрисс, но контекст подразумевал, что это измерение расстояния. И, учитывая расстояние между группами, которые действовали вокруг других караванов, это должно быть что-то, что они используют на больших расстояниях, вероятно, где-то между несколькими сотнями и несколькими тысячами ярдов.

- Ты имеешь в виду, предупредить остальных, умерев от чар монстра, - перебил Сайлас, недовольный ситуацией.

- У нас нет другого выхода. Либо так, либо они нападут на караван. И можете ли вы представить, какую катастрофу это вызовет, если они проникнут в лагерь?

- У нас есть вариант. Почему бы одному из этих толстых деревенских лордов не прийти нам на помощь? Какая польза от их способностей, если они не хотят использовать их прямо сейчас, - ответила она. - Но нет, они хотят просто бездельничать там, пока мы умираем ради их защиты, - добавила она, указывая на один из больших караванов в середине более крупного формирования, в нескольких милях от нас. - У нас просто сопливый пацан, которому лень покидать свою палатку.

Когда она заворчала, Джертанн нерешительно огляделся, пытаясь понять, есть ли поблизости кто-нибудь, кто мог бы ее услышать. 

- Ну же, Сайлас, не будь такой. Однажды твой болтливый язык доведет тебя до беды. Мы больше не в деревне.

- Да, городская знать - это другая порода, - внес свой вклад Карак, его тон был спокойным, и он явно был немногословен, что делало это впечатляющим.

- Мне все равно, - пробормотала Сайлас, но после этого последнего всплеска она замолчала. Мы продолжили идти, и когда достигли границы лагеря, привлекательность огромного костра начала уменьшаться.

- Не забудь доесть, - сказал Джертанн своему брату, передавая мне последний бутерброд. - День будет долгим, и тебе понадобится энергия. И мы не хотим, чтобы монстры сосредоточились на нас.

- Да, брат.

Я тоже последовал совету. Вряд ли это было тяжелой работой, особенно с учетом того, что Живучесть — или, возможно, одна из других моих характеристик — помогла мне намного быстрее переваривать пищу, предотвращая чувство набитого живота.

Не совсем достаточно, чтобы компенсировать жизнь в мире, наполненном монстрами, но когда жизнь обходится с тобой плохо, каждая мелочь имеет значение.