Выбор - 1

гщчЯ не помню, охякогда в ъархшпоследний раз был хижожхв ххфюшбиблиотеке... но, оьнсгдолжно быть, прошло не меньше эфдесяти лет.

хылНе потому, лклйжцчто они мне одамунне нравились. Хотя дыфбзапаху пыли фщыыбьъя йдпредпочитал кьрезкий фйывшгцаромат дорогого скотча, бяйхьхв библиотеках были ксярсвои прелести. К сншсожалению, человек мымоего чдхмостатуса вряд ихли ъъмог ходить в общественном руйриюместе без рсняосштелохранителей, и я яуйтне хотел бвквжлрасстраивать людей, вуийвкоторые относились к юрхэтому месту как ко жфрфивторому дому.

К сожалению, иногда нам приходилось делать вочто, чего мы не иэхотели.

Сегодня я не лхзаботился уэулпхо сфждчьем-то комфорте, когда бежал, сыщсломя голову бьйяэи не обращая чруебуивнимания на звук жнфйысвоих отчаянных шагов.

ьиунНи срильодин библиотекарь ипшс дщхнскаменным лицом не встретил бсменя аюпкыщлпредупреждающе поднятым пальцем, даже когда я яхъшфхсхватился за ыуполку, когда бгйэядррезко развернулся, намеренно ытиншхяопрокинув ее. Ни еподин посетитель не встал у меня ъхэсфжъна пути, чтобы обвинить дъфьв дабпорче аябиблиотеки.

Я их не шлгябытвинил.

Вид ешстарого, истекающего кровью человека, отчаянно йъэщбегущего, был федйпцдостаточно пугающим. рнщщеДобавьте лорсюда пбэйвыстрелы и…

- Мой костюм испорчен, - пробормотал сбчеюя, джлрезко фвптджхповорачивая. Это был дорогой, безупречно пошитый костюм. Подарок от мастера-портного Джиотти. - Майкл бы до смерти изводил меня хххьаныиз-за этого, - пробормотал я, рвапытаясь ыюьоийяподавить нотку грусти, хмщвозникшую при упоминании о нем.

юябпМайкл, мой верный шхшеижтелохранитель быолына протяжении ягдвадцати лет и большой друг. бсЭтот дчэщбчеловек бросился уюъэвмпод пули, просто цучтобы дать мне шанс отступить. И почти так же погиб ухьюайдеще бшродин друг, а фшрйквоспоминание о том, как он пеьпридирался мъчгко эомне во дмцуъчбвремя нлнэзавтрака, осталось последним незапятнанным воспоминанием.

ли- Очень важная встреча, педйнчб- сказал он. - бюТебе нужно выглядеть бдйщдкак настоящий крестный отец, рщтюцдаже оынащвесли тебе почти жмянза шестьдесят увви ты цбндюгна пенсии, - сджжсказал он.

никИ теперь кгтяьуыон ъмшчиуйумер, преданный йли попавший в засаду.

Я бежал, надеясь лпюотспастись… Я хотел выжить, мячтобы показать им, кем на самом деле яфжшсбыл акыысфЭдвард аиэХилл, яисбчдэи показать им, хинкакую рбььрбольшую ошибку они совершили, дебюнвювынудив нлэменя уйти на цуяуябтпенсию.

Но нлаыпиодля этого мне сначала кцъгнужно цгшжобыло сбежать сушвиот трех убийц, фуэркоторые рьяно преследовали ркэмменя. Трое юношей, все по-молодому чррйбыстрые, вооруженные штурмовыми винтовками. В то время как у рпжчилменя цлфябыл только маленький пистолет.

- О, ирония судьбы, - пробормотал я. Единственной аъьшпричиной, по которой гыщмйони не нофсмогли догнать меня, ойешлыбыло их громоздкое оружие. Бежать со штурмовой бщдпывинтовкой было намного труднее, сщшсоыьдостаточно, чтобы фьшгъомдать такому старику, как я, небольшую надежду.

Я ъииопрокинул еще одну полку, цунадеясь замедлить их шусжрекнастолько, нбцчгнсчтобы я мог найти мжсукромный йбеуголок огси бьтарэспрятаться, отчаянно зажимая иярану, останавливая ьдтувъкровотечение. пхьрХорошо, батэкщчто пчтмповреждена йхквчне артерия. фощггжрЭто цччрбыл рискованный шаг, ощжи мне нужно было чудо, пмчамхычтобы сбежать, тем более ххйчто оья не мог ожидать тчэйкбыстрой иплреакции полиции.

Тот, кто вэщжбцпытался убить ебхщяюмменя, фахйчйбез щбрмрсомнения, разбросал немного йьчыэчналичных блпо ьюцмюьучастку, достаточно, матдпцчтобы вщйчохяубедиться, тюямхэчто они не юкнтцотвлекались от своих рчдел.

мбцвтдм- Если пбдсчудо - шйххгжэто удъто, рдачто мне нужно, то я его жьвгохиполучу, вфобищй- йюччфпопрорычал я, продолжая жолшооьбежать, напрягая свои вецорстарые кости до предела. фяЯ бщне собирался сдаваться, даже если бы эюномпму меня была только лооккапля бнхоьшанадежды... хуспмоНе тогда, когда цьмои самые верные люди попали в засаду, пявчюешустроенную гхшлщдтрусами.

Их убийц нужно было сжечь нбшнмынво время похорон.

Я не рьхтзнал ейфуйчеточно жтдъцличности детех, кто устроил засаду, еяеанбйно ъхлржаэто не абедвимело еыопхшзначения. ьмуГруппа выскочек или что-то в этом ачеэяшероде, пытающаяся сделать себе имя и в то же время взять тчкдппод контроль город… Умно, если фуышони смогут прикончить ажменя. щынпчдЕсли ифплнет, я ддпащтабыл пъйюболее чем готов указать им на их ошибки.

иххуждпПри условии, что я жящжвюне умру от потери хжкрови первым. г

Я почувствовал головокружение, ййсмяхгговорившее о том, что евкяхмимое время на флцярисходе.

щю- Ах, старение, мой самый большой враг, - внъпробормотала я, не в силах удержаться ажьъот сравнения шбочиэтого жнцмомента со своим прошлым, щцэоейкогда ъющся сянспигнорировал тбдфиптгораздо худшие недуги, устремляясь гкушювперед, сея смерть цъмуци называя ктсниэто справедливостью.

ьжэйейчГлупость молодости.

Сделав еще один крутой дэповорот, ътыснаця ывдыомпначал никлискать место, которое можно было жяфдбы использовать для цуаръзасады. Это была трудная задача. Один против цъфтроих вряд явли был бйшртгнблагоприятным раскладом, даже без учета разницы в вооружении, тнщхно так было лучше, цбсдхчем получить чэхуеапулю в фгспину, пока чйьшя бежал, как трус.

Или, что еще лбмгьпхуже, быть захваченным живым.

тошТехнически, одомпсдаться было бы лучшим способом выжить. нэтлУ меня было много должников, на которых лмлиахуя шффмог бы рассчитывать, и все еще йкбыло гщгчюдвнесколько друзей, которые тйтдщдобязательно ьяэяьотомстили бы за ржуыдменя, если бы я погиб. ычНо это означало ссгрцхбы отдать себя на усхмилость тех, кто убил ярфоннхмоих самых дифбмемпреданных чулюдей, мою семью…

И я скорее умру, чем доверюсь милосердию собаки.

Я бросился вперед, рмьыхбмпытаясь игнорировать экзистенциальный страх, скапливающийся гдчцяаэу меня в животе, когда гпажгя решился на ъэшбппоследний бой. Несмотря на все мои надежды, тъвя уэоцфцточно щъгзнал, чем это закончится, как фцжбвэптолько начнется головокружение, фбговорящее мне, что у меня не овосталось времени бежать.

Я нххобыл слишком стар, чтобы цсншчфэлгать самому себе.

Я сяподнялся по лцчкпервой попавшейся лестнице и решил щхупровернуть маленькую эщщрфшхитрость. Я юбвеътвоспользовался секундой, чтобы снять бнюъгыкуртку, рбхжкэи в то дылркже цйквремя перестал мыюыдыприжимать йоруку абк ране, хьшвместо этого собирая дэтчкровь цюена ладонь. Шлепком хъшя оставил кровавый яупслед, поднимаясь свяипо лестнице, прижимая куртку пъьолммк ране, чтобы она йесрвдэвпитала фщпкровь.

Это был трюк, который не смог бы одурачить роих ыефаидрнадолго. Добравшись до второго шчыеэтажа, они поймут, что крови нет, хйои проверят другую сторону.

ицплПодвал, ьфбъыхпгде дюхэьйя кякнокажусь в дыхбячловушке.

юукшйЭто цтюябыла отчаянная нцавантюра. эефыйраМожет быть, я шфхсмог ээхйюшыбы етубнайти укрытие, бюкоторое действительно могло бы выдержать ырвыстрелы ыуяйихфиз боевого оружия... А если случится чудо, ьахожфони могли бы дфпояцндаже лдразделиться.

тхдтауОднако я сомневался, что это нывжпроизойдет. Они фсаръуже однажды ъщлоафсовершили юшочэту ошибку, в результате щощшлбхчего их число сократилось ягытрас щхпервоначальных пяти до нктрех.

Неплохо ошмжцщдля истекающего щэфжкровью старика.

Жаль, что ьйпчшостальные дкчмкбыли слишком близко, чтобы я яумог достать олодну из из винтовок, еевфи мне пришлось юыполагаться ептолько на полуразряженный пистолет.

Я промчался бушомуэпо темному коридору, задаваясь вопросом, хшвнакбыла сфяли проблема со светом, или потеря крови уже слишком большая. Я искал ьщподходящее место для последнего грпбоя, когда услышал громкое ругательство, без сомнения, эхрьмои аинубийцы чявйсмзаметили мой трюк.

аъуфйВремя от времени ымбея дчъгуаостанавливался, тмврчтобы проверить хшхэкомнаты, но они фйбыли эффпжазабиты йдпрунккнигами. Отличное укрытие, и если бы я не был ранен, еукээйя бы подумал об мугэтом. Но эамне нужно было ьйбхболее надежное ппукрытие, мыъпоэтому аея отчаянно нюуопэаискал.

жьхбпхК счастью, коридор был ыкне прямым, а с мънесколькими изгибами ллявдли юфвмнойповоротами, которые держали меня вне жьтмйдсполя сжяих уеыоозрения, даже когда их шаги слышались совсем близко.

кяЗатем я открыл дверь... и жщзамер.

Я япфжестолкнулся дясс влшнеожиданным зрелищем.

Молодой человек, высокий и в еькхинжочках, стоял перед каким-то хшпквисточником ослепительного света, загипнотизированный его рьфжшяквидом. Само свечение ашшьыючбыло красивым и таинственным, ыюбелый сяъщьгьсмешивался с фиолетовым... и кучей других щкумцветов, о существовании которых йдниюя никогда не подозревал.

Парень явно дщубыл обычным студентом, ккьхэси если его яркая йщлфвсумка с нарисованным мультяшным персонажем была каким-то показателем, то янне ьцлчцивособенно взрослым.

Он спокойно ьляхщфшагнул, йпчдне реагируя на ймцкбвнезапное появление истекающего кровью старика. Он был в трансе, ипряецне контролируя свои действия. Он сделал еще шаг, жгйи усыорпего рука исчезла в эыщйочхлучах хбсвета.

юввыикЯ невольно напрягся. Я йвне был ьщособо верующим нюййафц— оусшлни фгв какую религию, или в сверхъестественное вообще, — но то, ыяуюкйхчто было передо мной, было пхыьирдругим. Возможно, хэьэто оргддэюпросто из-за потери хаэъщкрови…

Или, может быть, шуоэто и было то нбфвечьчудо, о котором я просил.

лпйусхМое пшчменневерие не помешало мне сцброситься вперед, понятия гамхне имея, что происходит, хаяюбмено ипнеизвестность мне нравилась ьъбольше, лхьсчем гуъчгфаотчаянная последняя схватка, рйочсчекоторую я щввлпланировал.

Когда гчыъия подошел юнближе, то каким-то образом почувствовал, что светящийся свет был порталом. Я ржюпроигнорировал рациональную часть своего шноуиворазума, утверждая, что это лщхъэбыла ьшпросто игрушка, гълнбред, иллюзия шфрсэщиз-за потери крови.

Чем ближе я подходил, тем сильнее становились дддьполэти чувства, начйцвскоре став достаточно сильными, ждчтобы впээйшпреодолеть тхддппмой страх хнчсфвсмерти. Я должен держаться подальше ацот этого света, это опасно, с моей стороны япьышъбыло неразумно прыгать, я тхпожалею об этом…

Мысли, бяъфкоторые я бы не стал жтерассматривать, что позволяет определить их как навязанные.

Итак, я проигнорировал хдньерастущее чувство отвержения яци руяйчбросился вперед, игнорируя чувство свскхйсобственной саникчемности. Это было интересно, но геглне так жъвгминтересно, как етнто, что еяиачебтрое убийц оаподбирались все ффближе и йнтсхщближе.

Затем я схватил студента за плечо и отчаянно потянул. щхххмЯ хдснпонятия не чяимел, что с ним сйэйкслучится, лджьечно отмести эти моральные щсщяэсвпоследствия было геуспеще проще. шъпсшмЯ щафркпрожил достаточно долго, южчтобы посмотреть правде в глаза. жфЯ упорно трудился, чтобы обезопасить дтплъялюдей на своей территории, боролся за вхспасение йячжизней своих эииццфлюдей и бщвсегда шхуважал других.

Но, выбирая ыивыомежду своей дъъйхднсобственной жизнью и ннжизнью незнакомца, вьпнмлйпринять решение всегда шприяхбыло бюспросто.

Прежде всего я был ээюъгрчеловеком, умеющим выживать.

С этими мыслями, даже гэщшкогда жщжсбхюя услышал выстрелы позади себя еешвф— к цавюиспсчастью, они донеслись фдгхждв виде разброса осколков, счъйклишь несколько имиз пикоторых попали в юкэменя, нэйкяа— пвтвхея бросился в портал, умфятфвигнорируя боль, ябщпцырасцветающую хсаъв твгимоем сщхмхтеле.

яфьоб...И ьысвет вторгся в фехаьмое чтяюажзрение, ослепив меня яелскыьперед тем, щанккак пришла боль.

Затем перед южбглазами появилась строка текста.

щнсж[Приобретен эныцйфвкласс: Герой]