026. Тигель - 3

После этой отвратительной, но очень полезной еды я еще час бродил по лагерю, потратив большую часть денег, которые мне удалось украсть, на покупку различных продуктов питания. Я съел еще пять блюд, покупая их у разных продавцов, хотя ни одно из них не дало столько пользы, сколько блюдо Золаста "Маленькая боль", которое принесло мне в общей сложности тринадцать очков.

[Здоровье (42/225)]

Конечно, с едой не обошлось без проблем, я чувствовал, как разрушительная энергия от еды оседает на мои кости, но меня это не особо волновало. Это было ничто по сравнению с разъедающей силой проклятой красной энергии.

Что еще более важно, я чувствовал, как она рассеивается почти так же быстро, как и оседает; чего не должно было произойти, если учесть фрагменты, которые я слышал от людей, когда они обсуждали еду - восполнение их здоровья было довольно важной частью их боеспособности, тем более что они были гораздо менее способны избегать повреждений в своем странном бою.

Они говорили о том, что эта энергия не покидает их часами, иногда даже днями, а не минутами.

Я взял на заметку распределить свои покупки еды по всему лагерю, просто на случай, если это раскроет мою уникальную способность. Показывать особый товар, не имея возможности защититься, никогда не было хорошей идеей, и, учитывая, как они относились к моему классу, я боялся, что для большинства людей я принадлежу к категории товаров.

Выделяться было опасно, особенно в отчаянной ситуации, когда каждый был готов воспользоваться преимуществами других.

- Мне нужно найти способ интегрироваться, - пробормотал я, оглядываясь по сторонам. В этот момент я все еще был незнакомцем в этом хаосе, но ожидать, что это продлится долго, было опасным предположением. Рано или поздно кому-нибудь мое присутствие покажется подозрительным.

Мне нужно было знать, как с этим справиться. Я легко мог представить, как отреагировал бы гражданский. Просто оставаться в лагере, двигаться дальше и делать ставку на Восприятие и другие характеристики, чтобы оставаться скрытым.

Честно говоря, не было ужасным планом довериться маленькому разношерстному каравану, который без проблем доберется до места назначения; и ничто из того, что я видел по дороге, не произвело на меня такого впечатления. В лагере отсутствовало чувство командования, единства и организованности, и я не ожидал, что это надолго.

И не было никакой гарантии, что в другие лагеря было бы так же легко проникнуть.

Другой проблемой были люди с нарукавными повязками или, в частности, их численность. Прогуливаясь, я заметил, что количество людей с повязками значительно увеличилось. Когда я только пришел, едва ли каждый пятидесятый носил повязки любого цвета, но сейчас их носит почти каждый двадцатый.

Все еще небольшое меньшинство, но растущее число было еще одним предупреждающим знаком. По мере увеличения их численности мне было бы сложнее присоединиться к какой-то группе. И даже если бы я избежал подозрений, замаскировавшись, — что вряд ли сработало бы с людьми с высоким Восприятием — в одиночку я был слаб.

Почему бы не присоединиться к растущей банде, чтобы избежать хаоса… Это было бы не в первый раз.

- Я же сказал тебе, лагерь принадлежит нам, - крикнул мужчина с зеленой повязкой на рукаве, обращаясь к человеку в черном. Вместе с красными, которых я видел ранее, в общей сложности получилось три группы.

Я видел, как они набирали людей в разных местах. Все, что мне было нужно, это пойти туда и показать свои способности, и я бы присоединился. Вербовщики не разрешали присоединиться всем подряд и проверяли боевые способности, но я легко справился бы с этим тестом.

Тем не менее, я остался в стороне, потому что у меня был другой вопрос. К какой группе присоединиться…

Те, кто был одет в черное, были самыми многолюдными, но это было недостатком. Зеленые выглядели эффектно, но мне не понравилось ощущение, которое они излучали. Я ничего не мог понять, но доверял своим инстинктам. Оставались красные повязки, которые были наименее ужасным вариантом.

Конечно, оставался еще один важный вопрос. С каким рекрутером поговорить, что определило бы, к какой клике я присоединюсь — а я знал, что клик было много, это было просто неизбежно в наспех собранной банде.

Я бродил еще полчаса, прежде чем, наконец, нашел свою идеальную цель. Один из вербовщиков красной банды, рыжеволосый мужчина с большим молотком на боку, пытался убедить двух молодых людей присоединиться к банде и его группе.

Он был интересным кандидатом на должность рекрутера. Он был молодым человеком, пугающе высоким, но еще и достаточно крупным, чтобы создавать по-настоящему устрашающее зрелище. Рост шесть футов пять дюймов, может быть, даже шесть футов шесть дюймов, и с массивной фигурой из него получился бы отличный хоккеист.

Тем не менее, он заинтересовал меня из-за его речи о вербовке. Другие обещали новичкам лучшую еду, лучшее оружие или даже способность перелезать через других, когда они, наконец, станут единственной бандой.

Мой потенциальный рекрутер обещал им шанс обеспечить безопасность лагеря и сделать все интересным, он был абсолютно серьезен.

- ...вы не хотите упустить такую возможность. Кто знает, насколько плохо все сложится позже, нам нужно убедиться, что мы сможем защищаться, - объяснил он, но его разочарованный тон не был таким убедительным, особенно в сочетании с его гулким голосом.

Я покачал головой в знак несогласия, когда слушал. Его намерения были достойны восхищения, но честность вряд ли подходила для вербовки, особенно когда исходила от такой устрашающей фигуры.

Ему нужно было многое узнать о людях.

- Нет, спасибо, мы не хотим становиться лакеями группы бандитов, - сказал один из них, прежде чем удалиться, гордый тем, что они отклонили предложение.

Вербовщик разочарованно повернулся и пошел прочь. Я едва сдержал смешок.

- Эй, молодой человек, что нужно сделать, чтобы присоединиться к твоей группе? - спросил я, прерывая его прогулку.

Он повернулся, но только для того, чтобы отрицательно покачать головой. 

- Серьезно, старик, ты, - сказал он, глядя на меня, на мою порванную одежду и зазубренный кинжал. - Ты уверен, что хочешь присоединиться? Мы будем часто драться. Ты же знаешь, что тебе нужен отдых, верно?

Я пожал плечами. Я мог бы привести ему дюжину причин, почему это была хорошая идея, но иногда небольшая угроза, обернутая лестью, была лучшим вариантом. 

- Я могу немного подраться, и мне не нравится полагаться на других в своей защите, - сказал я, а затем перешел к настоящей лести. - Другие уже просили меня присоединиться, но ваша группа, кажется, лучшая, и смелая, и честная, - сказал я.

- О, правда, - сказал он, искоса с любопытством посмотрев на меня. - И зачем им пытаться завербовать такого старика, как ты? - спросил он.

Мне хотелось бы знать, как использовать Харизму, но после моей единственной неудачной попытки со слугами я не был готов экспериментировать с ней без четкого пути к отступлению.

Вместо этого я решил покрасоваться. Я схватил обломок кола, достаточно толстый, чтобы мои пальцы не могли обхватить его полностью. 

- Смотри внимательно, - сказал я, делая шаг за тележку. Это было не совсем изолированное место, но достаточно скрытое.

Он последовал за мной, просто чтобы увидеть, как я легко разбиваю дерево одним ударом, и его глаза расширились. Не из-за достижения, а из-за легкости, с которой я смог это сделать.

Из того, что я наблюдал, я был не единственным, кто мог сделать это в лагере, но их количество все еще было достаточно низким, чтобы заставить его глаза расшириться. 

- Черт возьми, старик, ты сильный. Ты что, воин?

Я пожал плечами, меняя тему. 

- Возможно. Могу ли я присоединиться, или мне стоит попробовать пойти к другим группам? - спросил я.

- Конечно, ты можешь присоединиться, старик. Меня зовут Джертанн, а тебя как?

- Эуон, - ответил я, снова используя вымышленное имя. Мой статус все еще был достаточно сложным, не объясняя, почему имя звучит по-иностранному. Я последовал за ним вглубь лагеря, где у них было большое количество палаток.

- Итак, о моем классе... - прошептал я.

- Ты... - начал он, но я шикнул на него, чтобы он молчал, моего взгляда было достаточно, чтобы заставить его затихнуть. Возможно, я не знаю, как использовать Харизму, но я потратил годы, командуя чрезмерно агрессивными молодыми людьми. Запугать фермерского паренька, который вел замкнутый образ жизни — с точки зрения социального взаимодействия, а не физической борьбы, — было не особенно сложно.

- Говори потише, мальчик, - сказал я.

- Извини, - сказал он, слишком пораженный, чтобы обращать внимание на внезапную перемену. Это было хорошо, поскольку показывало, что он не привык к роли лица, принимающего решения, что, в свою очередь, дало бы мне шанс действовать проще. - Что ты хотел сказать?

- Может быть, нам стоит сказать, что мой класс - фермерский, - предложил я.

- Подожди, почему? - спросил он в замешательстве. - У нас почти нет воинов поблизости, и это сделает тебя очень важным членом группы, выше меня.

- Точно. Я старый человек, Джертанн, и я не хочу привлекать к себе слишком много внимания. Я прожил слишком долго, чтобы беспокоиться об этом. Почему бы тебе просто не сказать, что я фермер, которого ты знаешь, и не организовать мое включение в группу, - он непонимающе посмотрел на меня, показывая, что не понял. - Послушай, я уверен, что подбор персонала - не единственная твоя задача.

- Нет, конечно, нет, - ответил он. - Это просто пока мы разбиваем лагерь. В движении мне поручено защищать линию фронта, а иногда и вести разведку, чтобы убедиться, что нет никаких сюрпризов.

- И подумай, насколько тебе поможет, если я буду рядом с тобой, чтобы отреагировать на любую чрезвычайную ситуацию. Это может спасти твою жизнь, - сказал я, что, похоже, его не смутило. Ах, молодые, думающие, что они бессмертны. - И, что более важно, жизни твоих друзей, - добавил я.

Похоже, это сработало лучше. 

- Ты действительно можешь притвориться фермером? - пробормотал он.

Приятный молодой человек, подумал я, хотя и довольно доверчивый. Ему повезло, что моя сделка на самом деле была настолько выгодной, как я ему представлял. 

- Ну, я прожил в городе большую часть своей жизни, поэтому я мало что знаю о фермерах. Но я должен быть в состоянии выглядеть фермером, если ты сможешь объяснить подробности, - сказал я.

- Ну, первое, что тебе нужно запомнить, это то, что большинство фермеров не сильны. Такие, как я, которые пробудили в себе и Силу, и Ловкость, встречаются редко.

- Да уж, ты и правда впечатляешь, - сказал я.

- Да, характеристики пробуждения, естественно, очень важны для фермера, поскольку нам не повезло получить их по умолчанию как воинам, - объяснил он, его тон был полон почтения, когда он упомянул воина. Что сильно отличалось от моего разговора с солдатами в замке, когда их голоса наполнялись насмешкой, как только они упоминали воинов.

Как и разница между бедными и богатыми, красивый спортивный автомобиль среднего класса был мечтой для одних и наказанием для других.

Я издал звук одобрения, позволяя ему продолжать лепетать, вместо того чтобы предупредить его, что он пошел по касательной, начав хвастаться. 

- Конечно, это очень впечатляет. Почти все фермеры просто получили благословение некоторых полубогов во время своих продвижений, а некоторым удалось привлечь внимание некоторых преданных фермерских богов, которые ничего не предложили. Я был единственным, кто произвел достаточно сильное впечатление, чтобы мне действительно удалось получить благословение Тора, - с гордостью сказал он.

Я ахнул от шока.

- Я знаю, очень впечатляюще, верно? - похвастался он, затем посмотрел на меня, слегка покраснев. - Ну, это не так впечатляюще, как у настоящего воина, но все же намного лучше, чем у простого деревенского парня, - поправился он.

- Не волнуйся, я очень впечатлен твоим достижением, - сказал я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал нормально. У меня не очень получилось, но, к счастью, он был достаточно отвлечен похвалой, чтобы не заметить это.

Тем временем я пытался сдержать свой шок. Первое упоминание знакомого имени…

И это мифологический бог из историй моего старого мира. Как будто и так все было недостаточно сложно.