Как только договор душ был заключён, Вэй Сюань почувствовал облегчение.
Он бережно убрал ярко-красную нефритовую скрижаль в обитый чёрным железом футляр, а затем надёжно спрятал его в рукаве. Его двухнедельные усилия увенчались успехом.
Вэй Сюань поклонился, сложив руки в почтительном жесте, и торжественно произнёс:
— От имени клана Ван из Шэньду, я, Вэй Сюань, выражаю глубокую признательность госпоже Чжоу Мань за оказанную милость.
Этот спектакль был до боли знаком Чжоу Мань. У неё не было ни малейшего желания смотреть его снова:
— Обойдёмся без формальностей. Меня больше интересуют обещанные условия.
Она имела в виду техники культивации, духовные камни и пилюли.
Вэй Сюань выглядел несколько обескураженным. Шан Лу, стоявший рядом, удивлённо приподнял бровь, не ожидая такой прямолинейности от Чжоу Мань:
— Старейшина Вэй лично благодарит вас, а вы…
Вэй Сюань жестом остановил его:
— Мы действительно в долгу перед вами за одолженную кость меча. Поэтому отношение юной госпожи вполне оправдано.
Его самокритичность удивила Чжоу Мань.
Шан Лу задохнулся от возмущения и, скрепя сердце, отступил назад.
Вэй Сюань тем временем достал из своего кольца Сумеру четыре свитка с техниками культивации, тысячу духовных камней и три флакона с пилюлями. Он сказал:
— Эти техники культивации взяты из сокровищницы Ланхуань клана Ван, и каждая из них обладает своими уникальными преимуществами. Однако, я заметил, что юная госпожа уже начала практиковать «Сутру Божественного Озарения» и достигла значительных успехов. Возможно, они вам и не понадобятся. Но этот свиток содержит описание знаменитой техники «Меч Зимней Цикады», созданной триста лет назад великим мастером меча Юй Данваном. Я выбрал её специально для вас, учитывая ваше стремление к изучению искусства владения мечом.
Чжоу Мань внимательно посмотрела на свиток.
Вэй Сюань продолжил:
— Что касается духовных камней и пилюль, то они, несомненно, пригодятся вам. В Академии Врат Меча потребуются средства, поэтому мы подготовили тысячу духовных камней. Также три флакона эликсиров: первый — Тающий Снег, содержит три пилюли. Они помогут исцелить внутренние раны. Второй — пилюли Трансформации Звезды, их десять. Они очищают разум и увеличивают духовную ци. Третий — пилюли Рассеивающего Яда, их тоже три. В экстренной ситуации они нейтрализуют большинство ядов и ядовитых испарений.
Чжоу Мань ожидала стандартный набор пилюль для культивации, но Вэй Сюань подготовил полный комплект «трёх трансформаций», да ещё и по три пилюли Тающего Снега и Рассеивающего Яда. Похоже, он действительно беспокоился о её безопасности в Академии Врат Меча.
В завершение Вэй Сюань извлёк нефритовое кольцо нежно-голубого цвета с выгравированным на внутренней стороне кругом тёмно-золотистых узоров. Он протянул его Чжоу Мань:
— Это кольцо Чистого Света нашего клана. Оно выполняет функцию кольца Сумеру, служа для хранения вещей, а также обеспечивает некоторую защиту, хоть и незначительную. После того как юная госпожа свяжет его своей кровью, оно будет в вашем распоряжении.
Рана от клинка, нанесённая при заключении договора душ, ещё не зажила, и Чжоу Мань не стала терять времени. Она выдавила ещё одну каплю крови.
Кровь растворилась в кольце, и оно тотчас признало свою хозяйку. Повинуясь безмолвному приказу Чжоу Мань, кольцо Чистого Света поглотило свитки техник культивации, пилюли и духовные камни, лежащие на столе.
Вэй Сюань с напускным радушием поинтересовался:
— Юная госпожа, я выполнил все три ваших условия. Надеюсь, вы довольны?
Чжоу Мань, сделав вид, что задумалась, ответила:
— Пока что да. Но если в будущем мне не хватит духовных камней или возникнет нужда в пилюлях…
Вэй Сюань указал на Кун Улу:
— Я редко бываю в Шучжоу, но управляющий Кун, ведающий залом Простодушия и постоянно находящийся в городе Сяоцзянь, всегда к вашим услугам. Если у госпожи в будущем возникнут какие-либо затруднения, Кун Улу окажет помощь. А в случае более серьёзных проблем, которые он не сможет решить самостоятельно, управляющий Кун немедленно известит меня, и я тотчас прибуду, чтобы у юной госпожи не было причин для беспокойства.
Услышав эти льстивые речи, Чжоу Мань лишь усмехнулась.
В прошлой жизни в Шэньду всё звучало так же прекрасно: ей позволяли свободно передвигаться по столице, Вэй Сюань часто навещал её. Но однажды, вскоре после заключения договора душ, этот старейшина бесследно исчез.
После этого наступили безрадостные дни заточения… Чжоу Мань бросили в темницу кишащую змеями, насекомыми и крысами. Три месяца она провела в этом жутком месте, после чего её выволокли в Омут Очищения Мечей и принудительно извлекли кость меча.
«Непременно прибудет, если что-то случится?»
Вряд ли. Скорее всего, это лишь красивые слова, скрывающие гнилую сущность.
Она вскинула брови и, бросив мимолётный взгляд на Кун Улу, произнесла:
— Старейшина Вэй всё так тщательно продумал, что я, кажется, могу спокойно отправляться в Академию Врат Меча.
Вэй Сюань ответил:
— Есть лишь один момент, на который вам стоит обратить внимание…
Чжоу Мань слегка улыбнулась:
— Это касается моей кости меча?
Вэй Сюань не мог не удивиться её проницательности.
— Поступив в Академию Врат Меча, я ни в коем случае не должна рассказывать кому-либо о том, что у меня есть врождённая кость меча, и не должна проходить соответствующие испытания. Всё должно оставаться в строжайшей тайне, верно?
Вэй Сюань кивнул:
— Вы так хорошо всё понимаете, что я даже не ожидал.
Чжоу Мань холодно усмехнулась:
— Можете не беспокоиться. Одного клана Ван, пришедшего «позаимствовать» мою кость меча, более чем достаточно. Второго или третьего я бы не пережила.
Насмешка в её словах прозвучала открыто и язвительно.
Однако Вэй Сюань и Кун Улу, осознавая свою вину, не посмели возразить. Им оставалось лишь выдавить на лица натянутые улыбки, чтобы хоть как-то смягчить неловкую ситуацию.
Поскольку всё необходимое было передано и все слова были сказаны, Чжоу Мань попросила Вэй Сюаня и Кун Улу подождать во дворе, а сама вошла в дом, чтобы собрать вещи. Она незаметно убрала два лука и двадцать стрел в Кольцо Чистого Света, а затем вышла, готовая к отъезду.
Вэй Сюань настоял на том, чтобы лично проводить её до Павильона Мечей.
Они покинули деревню рано утром, и по дороге им почти никто не встретился. Лишь юный Чэн Фанчжай, держа в руках дымящуюся миску с лапшой, только что выбежавший из дома, застыл у ворот, провожая взглядом удаляющуюся Чжоу Мань и её спутников. Он был ошеломлён и растерян и чувствовал себя так, словно потерял что-то очень важное.
Город Сяоцзянь располагался к западу от деревни, а величественная Академия Врат Меча — ещё дальше на запад, за чертой города.
Вэй Сюань отпустил Шан Лу, Кун Улу и остальных сопровождающих, а сам, взяв с собой Чжоу Мань, применил даосскую технику «Сокращение земли до цуня»*. Всего мгновение — и перед их взором предстала гряда гор, устремлённых вершинами в самое небо.
П.п.: *Сокращение земли до цуня (缩地成寸) — могущественная техника, позволяющая практикующим мгновенно преодолевать огромные расстояния, «сжимая» пространство между двумя точками.
Здесь Вэй Сюань прекратил использовать технику. Дальше им предстояло идти пешком по извилистой горной тропе.
Чжоу Мань слышала о невероятной славе Павильона Мечей ещё в прошлой жизни. Но знала о ней немного. Особенно её интересовали детали об обучении и внутренней жизни этого места. Поэтому она поинтересовалась:
— Сегодня последний день приёма учеников в Академию. Все ли сегодня направляются туда?
— Нет, только вы, — отрицательно покачал головой Вей Сюань.
Чжоу Мань удивлённо нахмурилась:
— Только я?
— Набор в Академию начинается в третьем месяце года и заканчивается в конце четвёртого. Из шести провинций и одной империи все достойные представители сект и кланов обычно прибывают заранее, чтобы освоиться. В этом году все, кроме вас, уже на месте, — пояснил Вей Сюань.
Для Чжоу Мань это стало неожиданностью. Она не могла не усмехнуться.
— Не самое обнадёживающее начало, не так ли?
Вэй Сюань выдавил кривую усмешку в ответ, но тут же, словно вспомнив о своей роли, посерьёзнел и обратился к Чжоу Мань с предостережением:
— Академия Врат Меча на самом деле далеко не так проста, как кажется на первый взгляд. Четыре великие секты Шучжоу — это одно. Их борьба за власть ограничивается, в основном, внутренними распрями и местными дрязгами. Выходцы из шести провинций и одной империи — совсем другое дело. Они имеют разное происхождение, амбиции и зачастую даже не знакомы друг с другом, поэтому редко объединяются для создания серьёзных проблем. Но три великих клана… Их корни уходят глубоко в прошлое, их влияние распространяется не только на территорию всего Чжунчжоу, но даже достигает других провинций и государств. Внешне они кажутся единым целым, поддерживающим друг друга, но внутри их отношения запутаны, а обиды — стары и глубоки…
Чжоу Мань задумчиво протянула:
— Значит, я претендую на место, выделенное кланом Ван? Это делает меня их союзником или мишенью?
Вэй Сюань подтвердил её слова:
— Я представлю вас как редкий талант, на который обратил внимание клан Ван. Именно поэтому для вас выделено дополнительное место для обучения в Академии Врат Меча. Поступив в академию по нашей рекомендации, вы неизбежно привлечёте к себе внимание из-за связи с нами. Это даст вам определённый статус и преимущества, но и проблем не избежать.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|