Услышав свист стрелы, летящей слева, Чэнь Сы с горечью осознал, что все кончено. Он проиграл.
Тёмная тень справа, в сиянии золотой стрелы, становилась всё отчётливее. Но это был всего лишь взметнувшийся плащ, отвлекающий внимание! А настоящая опасность — смертоносная стрела противника, уже неслась прямо на него, словно посланник самой смерти.
Эта стрела отличалась от всех предыдущих.
Она была одновременно несовершенной и прекрасной. Несколько нитей тусклого серебряного узора украшали её наконечник, и, летя к нему, эта стрела словно слегка воспламенялась, превращаясь в серебряную радугу. Не возникало и мысли об уклонении, о сопротивлении. Хотелось лишь распахнуть объятия, принять неизбежное и встретить её приход.
Вторая стрела из «Искусства Бога И» — «Пронзающая радуга»!
Рука Чэнь Сы, до последнего сжимавшая лук, бессильно опустилась. Он стоял неподвижно, как зачарованный, наблюдая, приближение серебряной радуги, несущей в себе неминуемую гибель.
Цзинь Бухуань с ужасом наблюдал за происходящим, чувствуя, как ледяной пот заливает его спину. Он знал, что Чэнь Сы не сможет увернуться, что он обречён.
В решающий момент он не мог оставаться безучастным, стоять в стороне и ждать неминуемой расплаты. Пробормотав грязное ругательство, он сорвал со своего пояса старую бамбуковую кисть, исписанную замысловатыми иероглифами, и в отчаянном порыве бросил её навстречу серебряной радуге!
Остриё стрелы столкнулось с кончиком кисти. На бамбуковой кисти сами собой вспыхнули несколько иероглифов, написанных безудержным почерком, остановив стрелу.
Но лишь на мгновение.
Серебряная стрела, задержанная на доли секунды, не выдержала давления и раскололась на бесчисленное множество осколков, превратившись в мерцающий рой серебряных искр, подобный полчищу светлячков, обрушившихся на Чэнь Сы.
Осколки вонзились в тело Чэнь Сы, пронзая его плоть. В мгновение ока он был весь залит кровью.
Превозмогая боль, стиснув зубы от невыносимой муки, он изо всех сил старался поднять голову и разглядеть силуэт вверху. Однако кровь, обильно стекавшая по лицу, заливала глаза. Даже широко их раскрыв, он мог видеть только фрагменты ускользающей реальности: развевающиеся одежды таинственной девушки, стоявшей на краю скалы, лицо, скрытое маской, и едва заметное фиолетовое свечение, исходившее из её зрачков.
После этого Чэнь Сы потерял сознание, рухнув на землю, как подкошенное дерево, заливая кровью камни ущелья.
Цзинь Бухуань всё ещё не мог оправиться от потрясения, вызванного предыдущим выстрелом. Подняв голову, он с изумлением обнаружил, что фигура на левой стороне скалы, вместо того чтобы скрыться в тени, снова поднимает лук, готовясь к новому выстрелу.
И на этот раз лук был направлен прямо на него!
Холодный пот прошиб его до костей, вызвав дрожь во всём теле. В этот миг страх наделил Цзинь Бухуаня невероятной скоростью, невиданной ранее ловкостью и изобретательностью: левой рукой он сорвал с воздуха нефритовый поднос, и швырнул его в пруд, поднимая столб брызг. Правой рукой он швырнул на землю вернувшуюся бамбуковую кисть, отбросив её подальше от себя. Затем, подняв вверх пустые, дрожащие руки, словно демонстрируя отсутствие оружия, он громко, отчаянно закричал:
— Пощади! Я сдаюсь!
Стрела в пальцах Чжоу Мань едва не сорвалась с тетивы. Едва заметная дрожь пробежала по векам. Она совершенно не ожидала увидеть столь абсурдную сцену.
«Неужели можно вот так просто сдаться в бою?»
Цзинь Бухуань, словно опасаясь её недоверия, поспешно заговорил:
— Если уважаемая госпожа желает заполучить Нефритовую Сердцевину, я не стану препятствовать. Я вообще не с ними. Прошу лишь сохранить мою никчёмную жизнь!
Однако Чжоу Мань не так-то легко было провести. Не опуская лук, она продолжала держать его под прицелом.
— Повернись, — приказала она. Голос её звучал холодно, как горный ручей.
Цзинь Бухуань без промедления подчинился, повернувшись к ней спиной. Луна вновь выглянула из-за пелены туч, озарив поляну призрачным светом. В тишине ночи послышались тихие шаги. Цзинь Бухуань уловил боковым зрением приближающийся силуэт стройной фигуры. В следующее мгновение он почувствовал, как что-то острое упёрлось ему в спину — острый конец стрелы. Позади прозвучал приглушённый голос:
— Вы пришли вместе, почему же ты не с ними?
Цзинь Бухуань улыбнулся:
— Цзинь Бухуань предпочитает общество умных людей. Исход этого сражения между Чэнь Сы и вами был предрешён в тот миг, когда он попросил меня убрать нефритовый диск. Вы умело спровоцировали его, и он, к сожалению, попался в ловушку. Даже если он и сумел ранить вас, это был вполне допустимый риск, ведь вы всё равно не могли проиграть. Такого дурака невозможно переубедить, как он может быть моим другом?
Чжоу Мань приподняла бровь:
— Если он тебе не друг, зачем ты спас его?
Цзинь Бухуань ничуть не смутился.
— Пусть мы и не друзья, он всё же вассал клана Сун. Если он совершит глупость и опозорится, это сыграет мне на руку. Но если он погибнет здесь, мне будет крайне сложно отчитаться.
Бамбуковая кисть по-прежнему валялась на земле. Чжоу Мань помнила эту вещь ещё из своей прошлой жизни.
Бросив на неё мимолётный взгляд, она спросила:
— Ты носишь эту кисть. Значит, ты ученик Ду Цаотана?
— Недостоин, но это так, — скромно ответил Цзинь Бухуань.
Чжоу Мань, не сдержавшись, съязвила:
— Ду Цаотан — одна из четырёх крупнейших сект в Шучжоу, славящаяся своим благородством и высокими принципами. Как они могли принять такого человека, как ты?
Цзинь Бухуань был чрезвычайно бесстыден и воспринял это как комплимент:
— Очевидно, только проницательные наставники способны разглядеть жемчужину среди обычного гравия.
Чжоу Мань, наконец, не выдержала и рассмеялась.
Цзинь Бухуань почему-то почуял, что стоящая за ним грозная особа довольно сговорчива, и решил предпринять попытку сблизиться с ней ещё больше.
Но прежде чем Цзинь Бухуань успел произнести хоть слово, голос Чжоу Мань, словно ледяной ветер, пронёсся над ущельем:
— Принеси Нефритовую Сердцевину.
Цзинь Бухуань на мгновение замялся, бросив взгляд на пруд впереди. Зелёный фарфоровый сосуд, выроненный Чэнь Сы, упал в воду и слегка покачивался в тёмной воде.
Поколебавшись лишь долю секунды, Цзинь Бухуань ответил:
— Будет исполнено.
Он осторожно подошёл к пруду, выудил фарфоровый сосуд из воды, но, не оборачиваясь к Чжоу Мань, поднял его над головой и, спиной вперёд, начал медленно отступать.
Чжоу Мань, наблюдая за ним, отметила про себя, что этот человек оказался на редкость разумен.
— Тебе не интересно взглянуть на меня?
— Я ещё не хочу умирать, — последовал незамедлительный ответ.
Чжоу Мань вновь рассмеялась, её смех эхом отозвался в ночной тишине. Она выхватила из его рук фарфоровый сосуд, наполненный Нефритовой Сердцевиной, затем легонько ткнула его кончиком стрелы в поясницу, указывая в сторону распростёртого на земле Чэнь Сы:
— Принеси мне его лук и стрелы.
Лук и стрелы?
Цзинь Бухуань на мгновение застыл в изумлении. В голове промелькнула тысяча мыслей, но в итоге осталась лишь одна: «Даже пушинку с гуся не упустит. Эта особа точно не уйдёт с пустыми руками».
Нефритовая Сердцевина уже отдана, а лук и стрелы его совершенно не заботят. Собравшись с духом, он проделал несколько шагов и ловким движением обыскал потерявшего сознание Чэнь Сы.
Тот был вооружён прекрасным луком, инкрустированным редкими кристаллами, и колчаном с восемнадцатью стрелами, полностью отлитыми из чистого золота.
Он всё так же спиной вперёд приблизился к Чжоу Мань и протянул ей добычу.
Чжоу Мань, не говоря ни слова, забрала всё.
Цзинь Бухуань, немного помедлив, всё же решился:
— Можем ли мы договориться? Отдайте мне хотя бы половину Нефритовой Сердцевины.
Чжоу Мань, приподняв бровь, вопросительно посмотрела на него, но не ответила.
Цзинь Бухуань поспешил объяснить:
— Мы пришли сюда за Нефритовой Сердцевиной по поручению госпожи Сун Ланьчжэнь. Она использует её для своего сада. Боюсь, она не обрадуется моему возвращению с пустыми руками, особенно после того, как стольким людям был нанесён ущерб…
Долгое время в ответ не раздавалось ни звука. Цзинь Бухуань уже подумал, что она ушла, как вдруг Чжоу Мань тихо рассмеялась, и в её смехе послышались нотки печали.
— Она тебя не накажет. Сун Ланьчжэнь — хороший человек…
Её голос, словно горный туман, был неуловим, невозможно было понять, было ли в нём больше сарказма, печали или сожаления.
Цзинь Бухуань на мгновение потерял дар речи. В этот момент его внезапно охватило сильное желание: увидеть, как на самом деле выглядит эта девушка… Поддавшись порыву, он резко обернулся. Но позади было пусто. Чжоу Мань исчезла, словно её и не было никогда.
Цзинь Бухуань, оттолкнувшись от земли, взлетел на один из горных пиков. Стоя на высочайшей гряде, он отбросил свою показную беспечность и огляделся по сторонам, пытаясь уловить хоть какой-то след. Но среди тысяч гор Шу, тянущихся до горизонта, словно бескрайнее море, не осталось и следа той загадочной девушки.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|