Глава 10.1. Глиняный Бодхисаттва

В тот момент в сердце Цзинь Бухуаня закралось странное смятение. Он невольно подумал: «Стоило ли мне рискнуть и обернуться тогда, когда она спросила не интересно ли мне, как она выглядит?»

Он простоял на горном хребте довольно долго, впитывая прохладу ночного ветра, прежде чем вернуться в ущелье Цзяцзинь.

Вода в ручье приобрела багровый оттенок. Пришедшие вместе с ним культиваторы лежали в разных частях ущелья. Чэнь Сы все ещё был на прежнем месте, тяжело раненый и без сознания.

Цзинь Бухуань остановился у водоёма, глядя на окружающий его ужас, но не испытывал особой жалости. Он лишь подумал: «Все получили стрелы, даже Чэнь Сы, и только я остался невредим. Если меня спросят, как я это объясню?»

Серебряный лунный свет скользил по его лицу,но в глубине красивых глаз феникса, обычно озорных, плясали беспокойные тени. В этот момент он был далёк от образа беззаботного повесы.

Поразмыслив, он наклонился, извлёк стрелу из тела одного из лежащих без сознания и, примерившись, с внезапной решимостью вонзил её себе в левый бок, примерно на три цуня* ниже рёбер.

П.п.: *Цунь — традиционная китайская единица измерения длины, примерно равна 3,33 см. В данном случае, три цуня — это около 10 см.

Кровь мгновенно пропитала одежду.

Цзинь Бухуань всю жизнь страшился боли, но на этот раз он стиснул зубы и терпел. Через некоторое время он вытащил стрелу, оставив на ткани кровавый след, и отбросил её в сторону.

***

Чжоу Мань удалялась от ущелья Цзяцзинь. На обратном пути она обыскала нескольких культиваторов, забрала немного серебра и свой плащ, в который попала золотая стрела Чэнь Сы. Первую стрелу, выпущенную в неё ранее, уже не достать — она улетела в глубь леса.

С двумя луками и двадцатью стрелами, вновь облачившись в плащ, она пробиралась сквозь лесную чащу, пока не прошла больше десяти ли* на восток. Только тогда её тело, наконец, отпустило напряжение, которое было необходимо для противостояния культиваторам, и расслабилось. Почувствовав ночной прохладный ветер, она ощутила острую, пронизывающую боль в левой руке.

П.п.: *Ли — китайская единица измерения расстояния, примерно равна 500 метрам. 10 ли — это 5 километров.

Холодный пот прошиб насквозь. Мягкий свет луны, пробиваясь сквозь листву, осветил рану. Кровь уже окрасила рукав в тёмно-фиолетовый цвет. Рана оказалась куда глубже, чем она думала, и продолжала кровоточить.

Такую рану необходимо было как можно скорее обработать.

До назначенной встречи с Вэй Сюанем, старейшиной клана Ван, оставалось меньше четырёх дней. Если кто-нибудь узнает о её ранении, это непременно вызовет подозрения. Конечно, культиваторы могли использовать небесную ци для исцеления, но за четыре дня эта рана не заживёт полностью. Ей нужно было лекарство.

Подумав немного, Чжоу Мань изменила маршрут и повернула в сторону древнего города Сяоцзянь. Улица Теней, где собирались люди всех сословий, была самым опасным, а значит, и самым безопасным местом.

Сначала она зашла в заброшенный храм у городских ворот, где под крышей спрятала луки и стрелы. Затем, миновав ворота, направилась на улицу Теней.

На всей улице едва ли сыскалась бы другая лекарская лавка, кроме той, что приютилась в самом её конце. Название — «Больная слива»* — звучало весьма необычно, даже с оттенком грусти, но, с другой стороны, казалось, идеально отражало суть этого места.

П.п.: *Больная слива — распространённый образ в китайской культуре и поэзии эпохи Цин, символизирует красоту, что претерпела страдания или искусственные изменения. Он может означать что-то изящное, но неестественное или искалеченное.

Приблизившись к перекрёстку, Чжоу Мань издалека заметила под карнизом лавки тыкву-горлянку — символ врачевания.

У самого входа ютились нищие, измученные болезнями и лишённые крова. Большинство из них были в лохмотьях, со следами болезней на лицах, и лежали на рваных циновках.

Как только Чжоу Мань подошла ближе, ей сразу же ударил в нос горький запах снадобий.

У самой стены, пристроив котёл для варки лекарств, хлопотал помощник лекаря, готовя отвары. Юноша, энергично раздувая огонь веером, уже покрылся испариной. Заметив девушку, он привычно указал рукой вглубь лавки:

— Приём и назначение рецептов — слева, приготовление снадобий — справа, лекарь — внутри.

Чжоу Мань благодарно кивнула и шагнула за порог. Однако, едва переступив его, она услышала приглушённые рыдания.

Чжоу Мань невольно обернулась…

Перед ней стоял мальчик лет шести-семи с заплетённой на затылке косичкой. Он выглядел так, словно совершил ужасный проступок. Стоя перед столом, он ревел навзрыд, безуспешно пытаясь вытереть слёзы рукавом, но их поток не иссякал.

На столе лежала крошечная, размером не больше ладони, жёлтая птичка. Её пушистая головка безвольно склонилась, а крылышки были перепачканы кровью. Пташка жалобно пищала, словно моля о помощи.

За столом стоял молодой человек.

Он склонил голову, и Чжоу Мань не могла разглядеть его лица. Она видела лишь простую деревянную заколку, удерживающую его волосы, да выцветший сине-зелёный даосский халат. Высокий, но болезненно худой, он и в самом деле напоминал ту самую «больную сливу».

Малыш, захлёбываясь слезами, прошептал, полный раскаяния:

— Она умрёт?

Молодой человек не ответил. Он лишь поднёс трепещущую пташку ближе к себе, бережно обхватывая её ладонями. Между его пальцами мелькнуло лёгкое сияние.

Жалобный писк внезапно стих.

Молодой человек улыбнулся и мягко заговорил, его голос был чист и мелодичен, как журчание ручья:

— Посмотри.

Он разжал свои тонкие пальцы.

Жёлтая птичка, ещё недавно находившаяся на грани гибели, ожила. Она неуверенно стояла на его ладони, а затем, замахав крошечными крылышками, взмыла в воздух.

Мальчик от изумления широко раскрыл глаза, забыв о своих слезах. Молодой человек тоже поднял взгляд, глядя на порхающую птицу.

Теперь Чжоу Мань наконец-то смогла разглядеть его лицо. Она увидела тонкие, изящные брови и мягкие черты. Хоть бледный лик и казался немного болезненным, лёгкая улыбка на губах придавала ему выражение нежной печали и сострадания к миру.

Жёлтая пташка, получив новую жизнь, была очень счастлива. Она описала круг под потолком лавки и вдруг села прямо на плечо Чжоу Мань, покачивая пушистой головкой и усердно перебирая клювом свои нежно-жёлтые перья.

Чжоу Мань невольно застыла, ощущая лёгкое прикосновение птицы к своему плечу и тепло её крошечного тельца. Лишь тогда молодой человек заметил нового посетителя и посмотрел на неё.

Ребёнок, совсем недавно утопавший в слезах, теперь лучился счастьем:

— Всё хорошо, с ней всё хорошо!

Маленькая жёлтая птичка отозвалась звонкой трелью, словно подтверждая слова ребёнка. Тот мигом бросился к ней, а птичка, оставив плечо Чжоу Мань, вспорхнула в воздух.

Мальчик, уже почти выбежавший за дверь, вдруг замер, словно вспомнив о долге, и, обернувшись к лекарю, сказал:

— Спасибо, Бодхисаттва Ван!

Молодой человек рассмеялся:

— Иди, и в следующий раз будь осторожнее.

Малец, с жаром кивнув, скрылся за дверью, ликуя от возвращения утраченного. В лавке остались лишь Чжоу Мань, молодой лекарь и его малолетний помощник, усердно растирающий снадобья у старинного шкафа.

«Бодхисаттва Ван… Весьма странное обращение», — промелькнуло в голове у Чжоу Мань.

Молодой человек понял, что она видела всю сцену, и немного смутился:

— Лишь жалкие умения... Мой уровень совершенствования ещё низок, прошу простить за это зрелище.

Чжоу Мань не сомневалась, что он использовал духовную энергию для исцеления птицы. Техника и впрямь была весьма примитивной, и её это не удивило.

— Вы здешний лекарь? — прямо спросила она.

Он едва заметно склонил голову в знак согласия:

— Именно. Госпожа явилась за исцелением или за снадобьем?

— Ранена клинком, — отрезала Чжоу Мань. — Требуется кровоостанавливающее и заживляющее средство. Необходимо ускорить восстановление.

Взгляд его скользнул по её левой руке. Багровая кровь уже пропитала половину рукава. Невольно его брови сошлись у переносицы, словно он хотел что-то спросить, но, почуяв нежелание гостьи вдаваться в подробности, он сдержался.

— Прошу подождать, я составлю рецепт, — произнёс он.

На столе лежали принадлежности для письма: обычная, с истёртым ворсом, кисть из козьей шерсти, груда местной бумаги с неровными желтоватыми краями, разной плотности и качества, и тяжёлый железный жетон с изображением меча.

Последний предмет сразу привлёк её внимание. Она помнила нечто подобное у Цзинь Бухуаня, который носил его вместе с кистью из старого бамбука и счётами из красного золота на поясе. Однако здесь, в скромной лавке, этот худой бледный юноша использовал его лишь как пресс для бумаги.

Он погрузил кисть в тушь и принялся писать. Казалось, он досконально знал свойства каждого лекарства, потому иероглифы ложились на бумагу ровными и уверенными чертами, без малейшего колебания. Лишь изредка его сотрясал сухой кашель, выдававший недуг.

Вскоре рецепт был готов. Он обратился к юному подмастерью:

— Приготовь лекарство по рецепту. Трёх доз будет достаточно, больше не нужно.

Помощник лекаря взял пергамент и поклонился в знак повиновения. Затем он жестом предложил Чжоу Мань подождать справа, а сам принялся взвешивать компоненты для снадобья, доставая их из многочисленных ящичков.

Однако, когда подмастерье доставал один из ингредиентов, едва слышно пробормотал себе под нос:

— Разве эта трава от ран, нанесённых клинком?

Чжоу Мань резко вскинула голову, но служка, увлечённый своим делом, не заметил её настороженного взгляда. Не до конца понимая предназначение трав, он все же потянулся к одной из полок старинного шкафа, достал из ячейки с выгравированными иероглифами «Небесная солодка» последний корешок и добавил к остальным.

Затем, передав Чжоу Мань бережно завёрнутый в бумагу свёрток и листок с рецептом, произнёс:

— Наружное средство для ран использовать три раза в день, травяной отвар принимать по одной чашке в день.

— Благодарю, — сухо ответила Чжоу Мань.

Расплатившись за лекарство, она забрала свёрток и рецепт и спешно покинула лавку.

Но, пройдя всего несколько шагов по пустынной улице, она остановилась из-за странного беспокойства. Чжоу Мань достала рецепт и всмотрелась в изящные, словно выписанные рукой бессмертного, иероглифы. Каллиграфия была строгой и великолепной. В самом низу стояла печать с двумя знаками — «Ван Шу», должно быть, имя молодого лекаря. Все это делалось на тот случай, если в будущем возникнут неприятности, чтобы осталось хоть какое-то доказательство.

Однако её взгляд остановился не на имени, а на ингредиенте, указанном третьей строкой — Небесная солодка.