Чжоу Мань порасспрашивала ещё нескольких горожан и покинула город. Однако в деревню она не спешила, сперва направившись в горы. Там она спрятала купленные лук и стрелы, тщательно обернув их листьями и укрыв в дупле старого дерева. Лишь убедившись, что тайник надёжен, она спустилась с горы и направилась к своему скромному жилищу.
Плетёные ворота и бамбуковая изгородь выглядели нетронутыми, точно такими же как в момент её ухода. Но, подойдя ближе, Чжоу Мань заметила у порога жареную куриную ножку, с любовью обёрнутую в несколько слоёв свежих листьев бамбука, словно её боялись испачкать.
Нахмурившись, она огляделась. Вечернее солнце ласкало деревню, длинные тени от деревьев тянулись по улицам, а листья тихо колыхались в лёгком ветерке, но вокруг царила мёртвая тишина, ни души.
После недолгих раздумий Чжоу Мань осенило. Нежная улыбка тронула её губы, и она тихо рассмеялась, находя ситуацию забавной. Неужели этот маленький проказник пришёл отплатить за добро?
Впрочем, голод давал о себе знать, и от угощения она отказываться не стала. Нагнувшись, Чжоу Мань подняла ароматную ножку и, не испытывая ни малейших угрызений совести, жадно откусила. Затем толкнула ветхую дверь и вошла в дом.
Она ушла утром, а вернулась уже в сумерках. Пока она смаковала куриную ножку и мыла руки, совсем стемнело. Чжоу Мань раздула огниво и зажгла масляную лампу, стоявшую на столе. Тусклый огонёк, словно жалкий светлячок, едва прогонял тьму, выхватывая из сумрака лишь пустые, обветшалые стены комнаты.
Она, наконец, смогла присесть за грубый деревянный стол и попыталась тщательно проанализировать события, произошедшие сегодня в городе Сяоцзянь. Но как ни старалась, из головы не выходило известие о Нефритовой Сердцевине.
Ей, несомненно, повезло в оружейной лавке: она разыскала стрелы с серебряной гравировкой, позволяющие использовать смертоносную атаку «Пронзающая радуга». Однако нашлось их всего три, да и те были повреждены: на одной гравировка оказалась неполной, у другой — безнадёжно затупился наконечник…
Но будь у неё Нефритовая Сердцевина, пусть даже с небольшой напёрсток, она смогла бы усилить по меньшей мере полсотни стрел!
Это было подобно тому, как нищий учёный видит золотой дворец. Как же Чжоу Мань могла устоять перед подобным соблазном?
«Но у меня нет причин враждовать с Цзинь Бухуанем, Нефритовую Сердцевину он добывает для Сун Ланьчжэнь, грабить его — нехорошо, — подумала она. — К тому же, Цзинь Бухуань посредственен в совершенствовании, а вот его спутник в фиолетовом облачении — как минимум на уровне Просветления…»
Чжоу Мань нахмурилась и, устремив взгляд на дрожащий язычок пламени лампы, погрузилась в раздумья. Спустя долгое время она вдруг приняла решение:
— Если я не в силах сделать выбор, пусть воля небес укажет мне путь.
Она достала свою последнюю медную монету и, обратившись к мерцающему свету, произнесла:
— Будьте свидетелем. Если эта монета упадёт аверсом вверх, я должна оставить всё как есть и забыть о Нефритовой Сердцевине. Но если выпадет реверс, тогда я попытаюсь её заполучить.
С этими словами она подбросила монету в воздух.
Мгновение спустя монета со звоном упала на стол…
Аверсом вверх.
Чжоу Мань приподняла бровь, подняла монету и подбросила её ещё раз.
И снова аверс.
Не дрогнув ни единым мускулом, она подбросила монету в третий раз.
Наконец-то реверс!
На губах Чжоу Мань расцвела самодовольная улыбка:
— Не вините меня в лукавстве. Нефритовая Сердцевина — дар небес, и каждый вправе им завладеть. Видимо, противиться воле небес невозможно. Значит, придётся побороться.
Она радостно убрала монетку.
Раз уж «Небеса» указали путь, оставалось лишь следовать ему. Ответ от клана Ван ожидался лишь через полмесяца. А это означало, что духовных камней и пилюль в ближайшее время ей не видать. Проводить это время в бездействии Чжоу Мань никак не могла себе позволить. Чтобы кого-то грабить, нужна соответствующая сила. Девушка быстро прибралась в доме и, устроившись в позе лотоса, начала практиковать «Искусство Бога И».
Эта техника стрельбы, поистине уникальная, включала девять стрел и девять уровней совершенствования: «Кровавое горло», «Пронзающая радуга», «Падающая звезда», «Переворачивающая небо», «Дождь», «Оглядываясь назад», «Приглашение луны», «Падение в бездну Юй», «Порождающая сожаления». Система уровней культивации в «Искусстве» соответствовала общепринятой: Очищение Ци, Просветление, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, Преображение Духа, Преодоление Испытания, Великое Совершенство, Небесный Человек.
Достигнув уровня Небесного Человека, культиватор сталкивается с «Пятью Небесными Увяданиями». Если преодолеть эти испытания, говорят, можно достичь легендарной девятой ступени «Истинного Бессмертного», превзойти законы неба и земли и обрести вечную жизнь. Однако это была всего лишь легенда. В своей прошлой жизни Чжоу Мань достигла лишь ступени Великого Совершенства, едва ли коснувшись ступени Небесного Человека. Она не знала, что представляют собой «Пять Небесных Увяданий» и существует ли на самом деле ступень «Истинного Бессмертного».
Она знала, что для первой стрелы «Кровавое горло» нужен уровень Очищения Ци; для второй и третьей — уровень Просветления; каждая последующая стрела требует достижения следующего уровня совершенствования.
Чтобы успешно ограбить Цзинь Бухуаня, необходимо, как минимум, достичь уровня Просветления. Время не ждёт.
Чжоу Мань опустила глаза, закрыла их, положила руки на колени, пальцы свободно расслабились, ладони обращены к небу. Отрешившись от всего мирского, она очистила свой разум от любых мыслей.
И тогда тусклый огонёк масляной лампы, до этого момента слабо трепетавший, вдруг замер. А блуждающая в просторах неба и земли духовная ци, словно рой заблудших мотыльков, внезапно ощутила притягательную силу искры, зовущей к свету…
Чжоу Мань и была этой искрой!
Ци хлынула со всех сторон: с небес, из глубин гор, из-под тени цветущих абрикосов, с сельских тропинок, сквозь бамбуковые рощи и плетни. Словно сотни рек, сливающихся в единый поток, она устремилась к её межбровью.
Небесная ци вошла в тело Чжоу Мань и животворным потоком разлилась по меридианам.
Всего лишь мгновение — и она открыла глаза, с противоречивыми чувствами глядя на свою правую руку.
В прошлой жизни она начала свой путь совершенствования лишь после отъезда из Шэньду. К тому времени её врождённая кость меча уже была насильно извлечена, и ей потребовался целый месяц, чтобы хотя бы немного наполнить тело ци.
А сегодня…
В её глазах отразились печаль и ликующая радость. Медленно сжимая пальцы, она прошептала:
— Вот какой должна быть скорость культивации у человека с врождённой костью меча? Неудивительно, что за ней развернулась столь ожесточённая охота…
Одна мысль способна пробудить небесную энергию!
Предостережение старика с улицы Теней всё ещё звучало в её ушах.
Но Чжоу Мань лишь усмехнулась про себя: «Лук и стрелы в руках, кость меча — в теле, нет ничего, чего бы я не осмелилась сделать!»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|