Глава 4.2. Искусство Бога И

Нынешняя Чжоу Мань не доверяла никому. Её сердце было холодным и твёрдым, словно выкованным из стали.

В прошлой жизни Вэй Сюань вёл себя точно так же: окружал заботой и знаками внимания, будто она действительно была великой благодетельницей, спасающей Ван Ша. Чжоу Мань тогда искренне поверила и даже подумала: «Они ведь спасают человека».

Но только после обмена костью, когда её начали преследовать, словно зверя, загоняя в ловушку и готовясь убить… Тогда её осенило. Вся их доброта — лишь маска, призванная развеять подозрения, усыпить бдительность и заставить её добровольно заключить «договор душ»!

Тело и волосы даны родителями, их нельзя повреждать. Врождённая кость меча — дар небес, и только добровольное отречение позволяет заключить кровавый договор, передав божественный дар другому.

В этом и заключается суть «договора душ».

Связав себя таким договором, человек оказывается в полной власти другого, превращаясь в ягнёнка перед волчьей пастью. Даже если захочется отказаться — будет слишком поздно.

Сдержанность Вэй Сюаня, его показное великодушие, напускная благодарность… Всё это было отвратительно знакомо. Как Чжоу Мань могла тронуть эта фальшивая благотворительность?

Пролистав несколько страниц «Сутры Божественного Озарения», она презрительно усмехнулась. Любой культиватор отдал бы всё, чтобы заполучить этот трактат. Но для Чжоу Мань…

Она слегка опустила веки, и в её голове возник образ стрелы, поразившей тысячи совершенствующихся на пике Нефритового Императора во время церемонии Фэншань.

— Осмелитесь ли вы призвать яркую луну посмотреть, как солнце падает в Юйюань? Осталась ли в вашей жизни хоть капля сожаления… — Чжоу Мань прошептала эти слова, не удержавшись от улыбки, и равнодушно отбросила ценную «Сутру Божественного Озарения» в сторону.

В прошлой жизни она практиковала «Искусство Бога И» из золотых скрижалей воинственной императрицы У, в сочетании с луком Истощения Небес. Даже без кости меча и половины пальца она вселяла ужас в сердца, заставляя Поднебесную содрогаться в страхе! Даже три великих клана не смели открыто противостоять ей!

Какой бы непревзойдённой ни была «Сутра Божественного Озарения», она попросту не могла сравниться с «Искусством Бога И».

Чжоу Мань не нуждалась в методике совершенствования, она боялась другого: если она начнёт практиковать «Искусство Бога И», её стремительный рост вызовет ненужные подозрения. Ведь у неё нет учителя, и она не проходила никаких посвящений.

Но получение «Сутры Божественного Озарения» от Вэй Сюаня решает эту проблему. Теперь она сможет открыто практиковать «Искусство Бога И», не вызывая лишних вопросов.

Однако практиковать «Искусство Бога И» – задача не из простых. В отличие от чисто внутренних практик, эта методика специально предназначена для культиваторов, использующих лук и стрелы. Помимо внутренней практики, она включает в себя обучение стрельбе из лука, а также изготовление лука и стрел.

Внутренняя практика и лук со стрелами неразделимы. Это единое целое.

«Искусство Бога И» включает девять стрел и девять уровней совершенствования. Каждая стрела и каждый уровень требуют определённого лука и стрел.

Например, первая стрела, «Кровавое Горло», мгновенно убивает цель. Она способна убить культиваторов позднего уровня Очищения Ци и даже тех, кто только что достиг уровня Просветления, но ещё не успел укрепить свою защиту. Достаточно обычного лука с силой натяжения в три камня* и стрелы с чёрными железными наконечниками и оперением из перьев ястреба.

П.п.: *Три камня — мера силы лука, использовавшаяся в Древнем Китае. Она указывает на усилие, необходимое для натяжения тетивы, что требует силы, эквивалентной поднятию веса в 180 кг.

Вторая стрела, «Пронзающая Радугу», несётся с яростью молнии, исчезая из виду в мгновение ока. Она пробивает любую броню, словно бумагу, и вселяет ужас в сердца культиваторов на стадии Просветления. Но чтобы раскрыть её смертоносный потенциал, лук и стрелы должны быть выдержаны в чудодейственном растворе из Нефритовой Сердцевины, либо же наконечник стрелы должен быть выкован из чистейшего серебра.

И наконец, девятая стрела, «Порождающая Сожаления» – воплощение абсолютной мощи, способная повернуть реки вспять, затмить солнце и луну! Если овладеть ею в совершенстве, то даже убийство Небесного Человека, подобного Чжан И, не было бы невозможным. И, конечно же, для неё требуется легендарный лук Истощения Небес, из которого сам древний И посылал стрелы в солнце, а также стрела из истлевшего дерева Фусан — стрела, несущая в себе саму суть времени..

С освоением духовной техники проблем не возникло — Чжоу Мань практиковала её в прошлой жизни, и теперь ей не о чем было беспокоиться. Но вот с луком и стрелами…

Не имеющий себе равных в Поднебесной лук Истощения Небес до сих пор покоится в даосском храме воинственной императрицы У на горе Тайшань в Цичжоу, в ста восьмидесяти тысячах ли* отсюда. Кто знает, когда она сможет его заполучить!

П.п.: *Ли — китайская мера длины, приблизительно равная 576 метрам. Таким образом, 180 000 ли эквивалентно примерно 90 000 километрам.

Это означало лишь одно: пока у неё нет лука Истощения Небес, ей придётся самой решать проблему с оружием.

Поглощённая этими мыслями, Чжоу Мань невольно сморщила лоб. Она открыла свой старый сундучок, достала оттуда заветную шкатулку, где хранила свои скромные сбережения, и принялась лихорадочно пересчитывать свои сокровища.

Внутри лежали лишь жалкие осколки серебра и горстка медных монет. По самым оптимистичным подсчётам – не более пяти лянов* серебра. И это всё, что у неё было!

П.п.: *Лян — старинная китайская мера веса, приблизительно равная 37,3 грамма.

«Хватит ли этих денег, чтобы купить лук с натяжением в три камня? — не удержавшись, Чжоу Мань горько усмехнулась: — Раньше я могла позволить себе содержать редкий лук, но не могла позволить себе стрелять из него. А теперь я даже на обычный лук не могу накопить…»

В мире культиваторов Поднебесной укоренилось мнение: самые бедные — это мечники, а самые богатые — целители.

Взяв в руки меч, культиватор может странствовать по свету, не беспокоясь о содержании своего оружия. Достаточно лишь протереть клинок тряпкой. Целители же, напротив, славятся своим богатством. Занявшись алхимией и приобретя известность, они быстро обрастают толпами благодарных последователей. Духовные камни можно заработать потом и кровью, но жизнь бесценна. Потому и говорят, что дружба с искусным целителем равносильна обретению дополнительной жизни.

Но мало кто знает, что есть ещё один тип практиков.

С одной стороны, каждый из них обладает внушительным состоянием и привык тратить деньги, как воду. С другой – они всегда стеснены в средствах и вынуждены довольствоваться ветром да росой.

Такова участь лучников.

Изготовление качественных стрел требует неимоверных вложений. Дерево, металл, перья – всё должно соответствовать самым высоким стандартам.

Но даже самые дорогие стрелы в битве с противником разлетаются в мгновение ока. И если не уничтожить всех до единого, выпущенную стрелу практически невозможно вернуть. С каждым выстрелом арсенал неумолимо истощается. Более того, некоторые стрелы можно использовать лишь единожды. Например, стрелы времени, безвозвратно исчезающие после выстрела.

Даже если хороший лук может прослужить долго, какая от этого польза? Стрелы — это расходный материал.

Деньги, конечно, не главное, но без них стрельба из лука превращается в непозволительную роскошь!

В прошлой жизни, когда Чжоу Мань практиковала «Искусство Бога И», она уже была наследницей воли императрицы У и полноправной хозяйкой её храма, так что нужды не испытывала. Но даже тогда ей приходилось сталкиваться с трудностями в поисках подходящих материалов для изготовления луков и стрел. В самые отчаянные периоды она всерьёз подумывала разобрать вывеску из священного дерева у ворот горы Тайшань, мечтая пустить её на стрелы.

Тогда она задумывалась: а не избегала ли сама императрица У практики столь затратной техники из страха обеднеть настолько, что придётся продавать имущество храма?

Но она никак не ожидала… что в новой жизни бедность станет её первой и самой серьёзной проблемой!

Само собой, Чжоу Мань могла бы самостоятельно изготавливать себе луки и стрелы, но на создание одного по-настоящему хорошего лука уходят годы кропотливой работы, а у неё попросту нет столько времени. Без лука и стрел о практике «Искусства Бога И» не могло быть и речи.

Сбережения её были скромны, но, поразмыслив, она всё же решила отправиться в город в надежде на удачу: «А вдруг повезёт и подвернётся какой-нибудь шанс…»

Было ещё не поздно, и Чжоу Мань, собрав все свои серебряные и медные монеты в небольшой мешочек и немного поколебавшись, свернула «Сутру Божественного Озарения», которую ранее презрительно отбросила на стол, и, спрятав её в рукав, отправилась в путь.

Ближайшим к деревне был древний город Сяоцзянь, расположенный на юго-востоке Шу и, по своему географическому положению, ближе всех находившийся к перевалу Цзяньмэнь, где высится Павильон Мечей. Благодаря этому, в городе бок о бок жили обычные люди и культиваторы, образуя пёструю и причудливую смесь.

Чжоу Мань уже посещала Сяоцзянь, когда проходила испытание на кость меча. Теперь, вернувшись сюда, она ощущала себя вполне уверенно.

Переступив порог городских ворот, она оказалась на главной южной улице, словно артерия, пронзающей сердце города и разделяющей его на две совершенно разные половины.

Слева раскинулась улица с резными балками и искусно украшенными домами, тесно прижавшимися друг к другу. В воздухе витал дразнящий аромат вина, смешиваясь с волшебными звуками музыки, словно это был островок небесной благодати, опустившийся на землю. Здесь неспешно прогуливались высокомерные культиваторы, и эта улица носила гордое название Путь к Облакам.

Справа же царила совершенно иная атмосфера. Там простиралась другая улица, заполненная шумными лавками и сомнительными увеселительными заведениями. Везде царили грязь и неразбериха, доносились крики торговцев и отборная брань — здесь собирались люди всех сословий, от вида которых пробегал холодок по коже. Эта улица, отданная во власть простолюдинам, именовалась улицей Теней.

Чжоу Мань остановилась посередине, словно колеблясь, задержав взгляд на райской улице слева. Затем, словно вспомнив нечто неприятное, она презрительно усмехнулась и, отбросив сомнения, решительно свернула направо.

С травинкой, небрежно зажатой в уголке рта, она, словно юркая рыбка, нырнула в бурлящий поток улицы Теней. Мрак, оглушающий шум и едкий запах грязи мгновенно обрушились на неё, словно пытаясь поглотить целиком. Но, к её собственному удивлению, в этом хаосе она ощутила долгожданное спокойствие и странное чувство безопасности.