Чжоу Мань, внимательно выслушав его сбивчивый рассказ, иронично произнесла:
— Значит, ты испугался и прибежал ко мне, к «виновнице» всего этого?
В этот момент Чэн Фанчжай вновь съёжился, принимая свой обычный робкий вид. Его длинные влажные ресницы опустились, и он тихо пробормотал:
— Я знаю, что старшая сестра Мань дала мне свиток из лучших побуждений. Но я попросту не знал, к кому ещё мне обратиться…
— Ну хоть на это у тебя ума хватило, — усмехнулась Чжоу Мань, смягчившись.
— А что теперь? Отнесём его домой? — спросил Чэн Фанчжай.
Чжоу Мань, немного поразмыслив, твёрдо ответила:
— Нет, оставим его здесь. К утру его кто-нибудь найдёт.
— Но разве так можно? — изумился Чэн Фанчжай, округлив глаза.
— Не волнуйся, его жизни ничего не угрожает, — Чжоу Мань едва заметно улыбнулась, а затем, после небольшой паузы, добавила с холодом в глазах, свойственным тем, кто перевидал немало взлётов и падений человеческой натуры: — Раньше ты боялся людей, а теперь люди будут бояться тебя.
«Люди будут бояться меня?» — Чэн Фанчжай, словно в тумане, совершенно не понимал, к чему она клонит. В голове крутилось лишь одно: «Это я причинил вред, это я виноват. Как я могу не бояться других? С чего вдруг они должны меня бояться?»
Чжоу Мань, не вдаваясь в объяснения, лишь наклонилась, стряхивая со своего одеяния прилипшие травинки, и произнесла:
— Наша с тобой связь не так уж и крепка. В основном она держалась на том, что ты приносил мне еду, а я, наевшись, становилась немного снисходительнее к тебе. Но раз уж ты вдруг стал называть меня сестрой, то я дам тебе напоследок пару советов.
Чэн Фанчжай непонимающе уставился на неё.
Чжоу Мань, не обращая внимания на его реакцию, продолжила:
— Во-первых, никому не говори о том, что ты практикуешь «Сутру Божественного Озарения». Теперь, когда у тебя появилась сила, ты должен чётко представлять себе последствия, прежде чем вступать в драку. Во-вторых, тот факт, что всего за три дня ты достиг таких результатов, говорит о твоём выдающемся таланте. Если в будущем тебе представится возможность, обязательно попробуй поступить в Ду Цаотан. Эта секта, наряду с Цинчэн, Эмэй и Павильоном Саньхуа, считается одной из четырёх великих сект Шу. А её последователи — сплошь учёные, что отлично тебе подходит.
Чэн Фанчжай удивлённо посмотрел на неё:
— Ты что, собираешься уехать отсюда?
Чжоу Мань наконец-то встретилась с ним взглядом:
— Да, завтра уезжаю.
С того самого момента, как он поймал брошенный ею свиток с «Сутрой Божественного Озарения», Чэн Фанчжай понял, что она — необычный человек. У него уже тогда возникло смутное предчувствие, что она не задержится в этом захолустье надолго. Но он никак не ожидал, что это произойдёт так скоро.
В деревне, из-за строгости учителя Чэна, у него никогда не было настоящих друзей. И только сегодня, из-за этого нелепого недоразумения с «убийством», он немного сблизился с ней. Теперь же, внезапно узнав о её скором отъезде, он почувствовал необъяснимое щемящее чувство.
— Куда ты направляешься? — тихо спросил Чэн Фанчжай.
— В Академию Врат Меча, — небрежно ответила Чжоу Мань.
Она не была из тех людей, кто обременяет себя излишними условностями. К тому же, решение бросить «Сутру Божественного Озарения» Чэн Фанчжаю было лишь мимолётным порывом, продиктованным сиюминутным настроением, и о возможных последствиях она особо не задумывалась.
Закончив говорить, она повернулась и собралась уходить.
Чэн Фанчжай, однако, рванулся вперёд на пару шагов, окликнув её:
— Старшая сестра Мань!
Чжоу Мань обернулась и увидела его, стоящего на берегу реки, с покрасневшими глазами. Он был словно брошенный в лесу зверёныш и вызывал чувство жалости.
— Я… я могу навещать тебя? — с надеждой спросил Чэн Фанчжай.
Чжоу Мань долго молчала, словно что-то обдумывая, а затем неожиданно рассмеялась и сказала:
— Если осмелишься, приходи. Когда ты достигнешь каких-нибудь успехов в культивации, а я всё ещё буду жива.
В этих словах сквозила леденящая душу ирония и мрачная перспектива. Чэн Фанчжай, услышав её, застыл на месте, не сводя глаз с удаляющейся фигуры.
Чжоу Мань, заложив руки за спину, уходила в тиши ночи. Её тонкая фигура, словно одинокая ветка в холодном лунном свете, излучала независимость и неприступность.
Изначально Чжоу Мань была полностью поглощена мыслями о предстоящей поездке в Академию Врат Меча, но внезапное появление Чэн Фанчжая прервало её размышления. Она просто перестала думать об этом. Вернувшись домой, она моментально уснула и проспала до самого рассвета, словно и не было никаких волнений.
Настойчивый стук в дверь вырвал её из глубокого сна.
Выйдя и отворив дверь, она увидела Вэй Сюаня. Измотанный долгой дорогой, покрытый дорожной пылью, в окружении всё тех же молчаливых спутников, что и в прошлый раз. Казалось, что они ждали её уже довольно долго.
Чжоу Мань приподняла бровь в лёгком удивлении и сдержанно улыбнулась:
— Старейшина Вэй, вы сегодня довольно рано.
Вэй Сюань провёл последние полмесяца в Шэньду, шумной столице Чжунчжоу, и вопрос с этим злосчастным дополнительным местом высосал из него все соки, доведя до грани отчаяния.
Огромный клан Ван был подобен древнему дереву с глубокими корнями и запутанными связями, и получить место, изначально предназначенное старшему сыну, Ван Гао, оказалось непосильной задачей.
Даже с учётом остаточного влияния покойного главы клана, поручившего его заботам Ван Ша, он едва не рассорился со всеми членами главной ветви семьи. Ему также требовалось правдоподобно обосновать перед кланом Ван, почему именно Чжоу Мань заслужила это место. Ведь дело о заимствовании «кости меча» было строжайшей тайной, которую нельзя было раскрывать никому.
Только к полуночи ему удалось подавить все возражения, и он, не теряя ни минуты, выехал из Чжунчжоу, чтобы появиться у ворот её дома на рассвете.
И вот он видит, что девушка, кажется, только что проснулась!
Вэй Сюань не мог не восхититься её невозмутимостью и железной выдержкой, способностью сохранять полное спокойствие в такой ответственный момент.
Чжоу Мань пригласила их в дом, но чая у неё, как и прежде, не было.
Вэй Сюань, не тратя время на пустые формальности, достал заветное рекомендательное письмо и передал его Чжоу Мань:
— Требование, которое вы выдвинули, я выполнил. С этим письмом вы сможете поступить в Академию Врат Меча уже сегодня.
Чжоу Мань взяла письмо и увидела, что это рекомендация от клана Ван.
— Старейшина Вэй, вы действительно человек слова, — произнесла она, с еле заметной иронией в голосе.
Вэй Сюань внимательно наблюдал за выражением её лица, стараясь уловить малейшее изменение в её настроении. Тон его речи заметно изменился, став более жёстким и официальным:
— Однако, согласно нашей договорённости, вы проведёте в Академии Врат Меча один год. Госпожа обладает костью меча, и, если за это время вы передумаете и откажетесь от своего обещания, мы опасаемся, что все наши усилия окажутся напрасными.
Чжоу Мань спокойно встретила его пристальный взгляд. В глубине души она давно предвидела подобный поворот событий. В этом мире не бывает ничего бесплатного, и нельзя вечно пользоваться щедростью клана Ван, имея лишь Кость Меча. Они готовы заплатить небольшую цену и предложить некоторые выгоды, но лишь с одной целью — чтобы вернуть всё с лихвой.
Она уже знала, что произойдёт дальше.
И действительно, Вэй Сюань торжественно достал из рукава белоснежную нефритовую скрижаль, и положил её на стол:
— Это — договор душ*, — произнёс он, подчёркивая важность момента. — Кость меча — благо, дарованное при рождении, и для её обмена требуется согласие самих Небес. Именно поэтому необходимо ваше добровольное волеизъявление. Чтобы договор обрёл силу, обе стороны должны скрепить его кровью. Расторгнуть его после заключения невозможно. На верхней части скрижали получатель кости уже оставил свою метку. Прошу вас обдумать ваше решение. Если вы всё ещё тверды в намерении заключить соглашение с кланом Ван и великодушно одолжить кость меча, принесите клятву в сердце и пролейте свою кровь на нижнюю часть скрижали.
П.п.: *Договор душ — особый вид магического договора, который скрепляется не только физически (кровью), но и на духовном уровне (сердцем или душой), делая его нерушимым.
Кун Улу, стоявший неподалёку, протянул Чжоу Мань кинжал.
Чжоу Мань осторожно приняла его, осмотрела блестящий лезвие, затем снова взглянула на нефритовую скрижаль договора душ.
Человеческий разум — лабиринт, полный потаённых троп и неожиданных поворотов. Даже величайшие культиваторы, способные управлять телом человека, словно марионеткой, но не в силах подчинить его мысли.
Тот, кто получает кость, не обязан давать клятву. Но никто не может заставить дающего произнести клятву, если на то нет его воли. Именно поэтому договор душ считается самым «добровольным» среди всех соглашений в мире культивации. После его заключения половина кости меча считается переданной.
Чжоу Мань, с невозмутимым видом, некоторое время размышляла, затем решительно полоснула кинжалом по указательному пальцу левой руки, мысленно произнесла клятву и осторожно капнула кровь на нефритовую скрижаль.
Перерождение — это азартная игра с высокими ставками!
Выбрав этот путь, она не помышляла о возврате.
Договор душ, безусловно, обладает огромной обязывающей силой для культиваторов. Его нельзя нарушить после заключения. Но даже в самом строгом законе можно найти лазейку.
Лишь немногие задумываются о том, что у договора душ есть свои условия для действительности. Например, обе стороны должны оставаться в живых.
Что, если одна из сторон, особенно получатель кости, внезапно погибнет?
Капля крови упала на нефритовую скрижаль и вызвала мгновенную вспышку. Ярко-красные струйки крови потекли с обоих концов к центру, сливаясь воедино и окрашивая скрижаль в багровый цвет.
Наблюдая за этим, Чжоу Мань вдруг подумала: «Академия Врат Меча — место, наделённое благоприятной энергетикой».
Теперь, когда нефритовая скрижаль покраснела, договор душ можно было считать заключённым.
Она положила кинжал на стол, подняла скрижаль и, с лёгкой улыбкой, вернула её Вэй Сюаню:
— Договор душ заключён. Прошу вас, старейшина, храните его бережно.
Вэй Сюань, ошеломлённый быстротой её действий, замер на мгновение. Подняв голову, он увидел мягкую улыбку, играющую на её губах, и растерялся.
Почему она выглядела такой… Довольной?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|