Ради Нефритовой Сердцевины Чжоу Мань тренировалась с особым усердием.
Помимо основного метода культивации, «Искусство Бога И» содержало техники стрельбы из лука. В отличие от «Сутры Божественного Озарения» и ей подобных, где акцент делался на развитии внутренней энергии, «Искусство Бога И» уделяло особое внимание тренировке глаз, рук и сердца.
Ведь у истинного стрелка три закона: зрение должно быть кристально чистым, рука — неподвижной, а сердце — спокойным, словно гладь озера.
Поэтому, едва вернувшись из города, Чжоу Мань в ту же ночь направила ци в тело, а на следующее утро, ещё до первых лучей рассвета, отправилась в горы. Она выбрала уединённый утёс, обратив взор на восходящее солнце, и, вдыхая целительную фиолетовую ци, рождённую на востоке, принялась тренировать пару «Пурпурных глаз мудрости».
В лесу возвышались древние деревья, переплетённые сухими лианами. Чжоу Мань сбивала падающие листья лёгким касанием ладони или точным щелчком длинных пальцев, оттачивая «Волшебные руки, похищающие небеса».
А с наступлением сумерек она возвращалась в свою скромную обитель, усаживалась в позу лотоса и, изгоняя из разума все тревоги и сомнения, закаляла «Сердце непоколебимого владыки».
Так, в беспрестанных тренировках, пролетело десять дней.
На одиннадцатый день расцвели абрикосовые деревья, усыпав землю нежным ковром лепестков. На ветви старого дерева капля росы, словно крошечный хрустальный шар, вобрала в себя отражение всего леса. Но не успела она сорваться и упасть на землю, как стрела, оперённая орлиным пером, рассекла воздух со свистом! Мир, заключённый в капле, в мгновение ока рассыпался на мириады сверкающих осколков.
Насквозь промокшая, стрела, словно одержимая, продолжала свой смертоносный полёт, пронзила на лету два опавших листа и с глухим стуком вонзилась глубоко в скалу!
Встревоженные лесные птицы взмыли в небо с криками, а упитанный бельчонок, деловито грызший сосновую шишку, в ужасе бросил её и умчался прочь.
Несколько мгновений спустя послышались лёгкие шаги. Чжоу Мань, держа в руках лук, подошла к скале и, приложив небольшое усилие, вытащила стрелу.
Стрела из чёрного железа осталась невредимой, лишь каменная пыль осыпалась из отверстия, пробитого ею в твёрдой скале, наглядно демонстрируя чудовищную силу оружия.
Она сама не могла поверить своим глазам: всего за десять дней она направила ци в тело, успешно закалила плоть небесной и земной энергией, открыла восемь чудесных меридианов и перешла из Очищения Ци в Просветление!
Безусловно, свою роль сыграло и былое знакомство с наставлениями «Искусства Бога И», благодаря чему она в этой жизни избежала многих ошибок и преград. Но врождённая кость меча, без сомнения, производила поистине ошеломляющий эффект.
Человек невиновен, но виновен в обладании сокровищем.
И чем глубже Чжоу Мань погружалась в глубины культивации, тем яснее понимала истинные причины, заставившие клан Ван из Шэньду вожделеть её кость меча.
«Честно подумать, окажись я на их месте, смогла бы моя воля устоять перед подобным соблазном?» — сердце Чжоу Мань вновь наполнилось противоречивыми чувствами.
До назначенной встречи с Вэй Сюанем оставалось всего четыре дня. По слухам, дошедшим до неё, сегодня ночью в ущелье Цзяцзинь созреет долгожданная Нефритовая Сердцевина.
Быстро спрятав лук и стрелы, как обычно, в дупле старого дерева, Чжоу Мань поспешила вниз с горы, намереваясь вернуться домой, чтобы приготовить всё необходимое для предстоящего путешествия.
Спустившись к реке у подножия горы, Чжоу Мань вновь застала знакомую сцену: громила из семьи мясника Суня терзал свою излюбленную жертву. Робкий мальчишка Чэн Фанчжай снова попал под его кулаки.
Сумка с книгами была втоптана в грязь, и кто-то измазал его бледное лицо чернилами, оставив на нём пятна. Несколько мальчишек удерживали его, позволяя Суню безнаказанно избивать Фанчжая.
В голове Чжоу Мань запульсировала знакомая головная боль. Последние десять дней она старалась избегать взглядов односельчан, уходя в горы на рассвете и возвращаясь лишь с наступлением темноты. Говорили, что она тоскует по умершей матери и поднимается на гору, чтобы почтить её память. Некоторые шептались, что девушка немного не в себе, возможно, тронулась умом, подобно своей матери. Никто ни о чём большем не подозревал.
Лишь Чэн Фанчжай украдкой поглядывал на неё, когда она проходила мимо. Но стоило ей обернуться, как он, словно испуганный кролик, скрывался из виду.
Однажды она нашла у двери не только жареную куриную ножку, но и маленькую корзинку со свежей мушмулой, несколько варёных цзунцзы* и даже пакетик сладких засахаренных фруктов…
П.п.: *Цзунцзы — традиционное китайское блюдо, представляющее собой клейкий рис, завёрнутый в листья бамбука или других растений.
Да, она всё это съела.
В прошлый раз, когда она вмешалась в драку, её раздражал лишь шум, и она не хотела больше вмешиваться. Но в последнее время, принимая пищу от Чэн Фанчжая, она почувствовала, как в её душе пробуждается что-то новое.
Наблюдая за происходящим, Чжоу Мань ощутила колебание: ей следовало вмешаться, помочь этому мальчику, или остаться в стороне?
Сын мясника Суня, надавив грязным сапогом на голову Чэн Фанчжая, прорычал:
— Всё ещё думаешь прятаться? В прошлый раз тебе повезло, ты убежал. Посмотрим, кто тебя спасёт на этот раз!
Чэн Фанчжай стиснул зубы, выдерживая унижение с молчаливым упорством. В его глазах горел слабый огонёк, свидетельствовавший о несокрушимой воле, скрытой за хрупкой внешностью.
Видя его упрямство, мальчишки замахнулись кулаками, готовясь обрушить на него град ударов.
Чжоу Мань, наблюдая за этой сценой, подумала, что, возможно, вчера вечером она слишком увлеклась засахаренными фруктами, и теперь её горло слегка саднило. Она нарочито спокойно подошла к ближайшему абрикосовому дереву и пару раз кашлянула, прочищая горло.
Звук привлёк внимание избивающих. Встретившись с её взглядом, они замерли, словно поражённые молнией. В мгновение ока окрестности огласились испуганными криками:
— Чжоу Мань! Чжоу Мань опять пришла!
Сын мясника Суня, чьё лицо вмиг посерело, вспомнил её взгляд, когда она держала в руках топор, а также слова деревенских, шептавшихся о её странных походах к могиле матери в горах. Смелость, что до этого клокотала в его груди, мигом испарилась, оставив лишь дрожь, как у осинового листа на ветру.
Издав пронзительный вопль, он скомандовал:
— Бежим!
Мальчишки, словно стая перепуганных птиц, сорвались с места и бросились врассыпную, спасаясь бегством со скоростью, даже превосходящей их прошлый побег.
Чжоу Мань, глядя им вслед, не смогла сдержать изумления. Кажется, слухи о её «помешательстве» приносили больше пользы, чем она ожидала.
Чэн Фанчжай, которого до этого удерживали, не мог видеть, но, услышав испуганные крики преследователей, понял, что Чжоу Мань снова пришла ему на помощь.
С трудом поднявшись на ноги, он покачнулся, его одежда была покрыта грязью. На его лице, обычно отличавшемся утончённостью и интеллигентностью, отразилась робость. В его влажных чёрных глазах, обращённых к ней, заискрилась осторожная благодарность.
Чжоу Мань, однако, сделала вид, что ничего не замечает. Отвернувшись от него, она намеревалась продолжить свой путь.
Мимолётный блеск, зажёгшийся в глазах Чэн Фанчжая, тут же угас. Он опустил голову и молча принялся собирать разбросанные на земле сумку, книги и письменные принадлежности.
Чжоу Мань уже собиралась уйти, но, бросив взгляд на его сдержанный и жалкий вид, невольно коснулась свитка, спрятанного в рукаве её халата. В самой глубине её сердца что-то шевельнулось. Остановившись, она обернулась и взглянула на Чэн Фанчжая.
Чэн Фанчжай, закончив собирать свои вещи, увидел, что она повернулась к нему. Однако, помня её холодное и отстранённое отношение, он неправильно истолковал её намерения. Подсознательно, с тихим шёпотом, полным робости, произнёс:
— Я… уйду подальше и там поплачу.
Чжоу Мань на мгновение потеряла дар речи, не зная, как реагировать.
Чэн Фанчжай, запаниковав от её молчания, поспешил скрыться с места происшествия, крепко прижимая к себе собранные вещи.
Чжоу Мань наконец окликнула его:
— Эй! Постой!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|