Чжоу Мань охватило зловещее предчувствие, когда она увидела Чэн Фанчжая, залитого кровью. Его слова лишь подтвердили худшие опасения, заставив ледяные мурашки пробежать по коже.
Её сознание заполнил вихрь мыслей, но, не задавая вопросов о причинах произошедшего, она лишь сухо бросила:
— Веди.
Чэн Фанчжай, словно послушная марионетка, двинулся в сторону реки, едва не спотыкаясь от переполнявшего его волнения.
У каменистого берега реки за деревней, утопающего в зарослях высокой травы, лежало тело. Увидев окровавленные камни, сердце Чжоу Мань сжалось от страшного предчувствия. Но, перевернув пострадавшего, она с облегчением выдохнула.
Он был жив, он дышал.
Это оказался сын мясника Суня. Его лоб был рассечён ударом о камень, и лицо, обильно залитое кровью, выглядело скорее пугающе, чем смертельно. Коснувшись затылка юноши, Чжоу Мань с помощью потока духовной энергии убедилась, что он лишь потерял сознание, и раны не представляют для него серьёзной угрозы.
Подумав немного, она передала ему часть своей духовной энергии на всякий случай.
Чэн Фанчжай, всё ещё не оправившийся от шока, пролепетал дрожащим голосом:
— Теперь мне придётся расплачиваться жизнью…
— Он жив, о какой расплате ты говоришь? – резко отрезала Чжоу Мань.
Вспомнив, как этот юнец, весь в крови, одной фразой напугал её до смерти, она невольно рассердилась:
— Говорю тебе: даже если ты выскочил из каменной щели, как Сунь Укун*, твоя культивация ещё слишком слаба, чтобы за два дня научиться убивать людей! Ты не можешь даже курицу зарезать! А тут… от удара о камень, в лучшем случае, останется синяк размером с медную монету. Где тут убийство?
П.п.: *Сунь Укун (孫悟空), он же Царь Обезьян – один из самых известных и любимых персонажей китайской мифологии. Он символизирует необузданность, хитрость и героизм, являясь главным героем классического романа "Путешествие на Запад". Выражение "выскочил из каменной щели" обозначает кого-то, появившегося внезапно, без роду и племени, и часто используется для описания энергичных, но неотёсанных людей.
Чэн Фанчжай опешил, глядя на Чжоу Мань широко распахнутыми глазами:
— Он… не умер?
Чжоу Мань про себя вздохнула: «Похоже, мои слова прошли мимо его ушей».
Раздражение нарастало с каждой секундой:
— Нет, говорю же! Жив он!
Услышав её уверенное заверение, Чэн Фанчжая словно отпустило. Вся энергия покинула его тело, и он безвольно осел на землю, ощущая в голове звенящую пустоту.
Чжоу Мань, наблюдая за ним, лишь покачала головой:
— Немного крови, а ты уже в обморок падаешь.
Чэн Фанчжай наконец-то начал приходить в себя после столь резкой смены эмоций. Услышав её слова, он оскорблённо нахмурился:
— Это случилось так внезапно! Пусть он и издевался надо мной, но он не заслуживает смерти. Мудрецы говорили: благородный муж должен испытывать страх…
— Да ладно тебе, ты ещё ребёнок. Боишься — и боишься, ничего постыдного в этом нет, – оборвала его Чжоу Мань, махнув рукой.
Лицо Чэн Фанчжая слегка побагровело от обиды:
— А ты разве не боишься?
— Я? Боюсь? — переспросила Чжоу Мань, словно не веря своим ушам.
— Если ты не боишься, почему по дороге сюда даже не поинтересовалась, что случилось? — резонно парировал Чэн Фанчжай.
Чжоу Мань промолчала.
Чэн Фанчжай не унимался:
— И если ты не испугалась, зачем ты отчитывала меня сразу после того, как убедилась, что он жив?
Чжоу Мань вновь промолчала.
«Этот маленький умник оказался на удивление проницательным. Неужели в этой голове действительно что-то есть?» — с досадой подумала она.
Её некстати проснувшееся самолюбие требовало немедленного ответа.
Чжоу Мань, всё ещё стоя рядом с окровавленным сыном мясника Суня, небрежно поманила Чэн Фанчжая пальцем:
— Подойди-ка сюда.
В этот момент она казалась абсолютно спокойной и безобидной. Но Чэн Фанчжая внезапно охватил леденящий душу страх. Вся его бравада, с которой он только что спорил с ней, мгновенно улетучилась. Отчаянно мотая головой, он закричал:
— Нет! Не подойду! Что ты задумала?
Не успел он договорить, как терпение Чжоу Мань лопнуло. Она попросту схватила его за руку, и Чэн Фанчжай, словно игрушечный, потеряв всякий контроль над своим телом, стремительно полетел к ней!
Одним ловким движением Чжоу Мань ухватила его за воротник, без малейшего усилия подняла в воздух и, глядя прямо в глаза, одарила его мягкой, но пугающей улыбкой:
— Ах ты, маленький наглец… Знаешь ли ты, чего я боюсь на самом деле?
Чэн Фанчжай был в полном смятении. Пытаясь высвободиться из её хватки, он хрипло просипел:
— Ты… отпусти меня сейчас же!
Чжоу Мань стояла неподвижно, словно статуя. Её голос звучал тихо, почти ласково, но при этом в нём чувствовалась непоколебимая власть:
— Для меня самой убить человека — не имеет особого значения. В эпоху великих распрей кровопролитие неизбежно. Вопрос лишь в том, хочу я убивать или нет. Но ты… ты всего лишь глупый ребёнок, только вступивший на путь культивации. Если ты, едва начав свой путь, будешь терзаться виной за случайно отнятую жизнь и обретёшь внутреннего демона, это будет моя вина, и я не могу этого допустить.
Чэн Фанчжай опешил:
— Значит, ты всё-таки боишься?
Чжоу Мань на мгновение потеряла дар речи, подумав, что спорить с ребёнком — бессмысленная трата времени, и что в любом деле нужно проявлять терпение.
Но, вновь взглянув на упрямое, глупое выражение на лице этого наглого мальчишки, она почувствовала, как на лбу начинает пульсировать вена. Все её попытки сдержаться пошли прахом.
В голове Чжоу Мань промелькнула мысль о том, чтобы хорошенько поколотить его.
— Ты что, совсем тупой? Нормальные слова не понимаешь? — выпалила она, не в силах больше сдерживаться.
Чэн Фанчжай, испугавшись, начал изо всех сил вырываться и кричать.
Кулак Чжоу Мань, что был лишь показной угрозой, так и не опустился. В этот самый миг из одной из хижин донёсся тревожный лай собаки, словно почуявшей неладное. Чжоу Мань и Чэн Фанчжай мгновенно затихли, одновременно обменявшись испуганными взглядами.
Чжоу Мань первая нарушила молчание:
— Я отпущу тебя, но ты больше не будешь кричать, договорились?
Чэн Фанчжай быстро закивал головой:
— Тогда ты не станешь меня бить.
Сделка состоялась.
Чжоу Мань разжала хватку, и Чэн Фанчжай тут же отступил на почтительное расстояние. Вокруг воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь тихим плеском воды и монотонным жужжанием насекомых в высокой траве.
Чжоу Мань внимательно оглядела его с ног до головы, прежде чем задать давно назревший вопрос:
— Итак, ты всё-таки читал «Сутру Божественного Озарения»?
Чэн Фанчжай, немного помедлив, робко кивнул:
— Читал…
Он не просто читал её, но едва не попал в беду.
В тот самый день, когда Чжоу Мань небрежно бросила ему свиток, Чэн Фанчжай пребывал в полнейшем замешательстве. Развернув его, он увидел, как в воздухе начали плясать мерцающие серебряные иероглифы, и в испуге отшвырнул свиток подальше.
Однако земли Шу уже давно была овеяны мифами и легендами о богах и бессмертных. После долгих раздумий Чэн Фанчжай наконец пришёл к выводу, что это, возможно, та самая вещь, о которой рассказывают легенды — артефакт культиваторов. С трепетом подняв свиток, он тайком отнёс его домой, не решаясь рассказать о нём своим родителям.
Несмотря на то, что он хорошо знал иероглифы, смысл многих из них оставался для него загадкой. Что уж говорить о «Сутре Божественного Озарения», написанной столь сложным и витиеватым языком. Для неокрепшего детского разума она казалась настоящей Небесной Книгой!
Но вот что странно…
Стоило ему раскрыть свиток, как иероглифы превращались в бессмысленный набор знаков. Но как только он сворачивал его и ложился спать, они начинали всплывать в памяти один за другим, словно назойливые светлячки, не давая ему уснуть.
Казалось бы, после такой бессонной ночи он должен был чувствовать себя совершенно разбитым. Однако, проснувшись утром, Чэн Фанчжай с удивлением обнаружил, что не только голова его ясна, но слух и зрение стали острее, а скорость чтения возросла в разы.
Внутри него происходили перемены, пока ещё скрытые от его понимания.
Тем вечером мальчишка из семьи Сунь неожиданно сам подошёл к нему, пригласил вместе пойти на реку ловить светлячков и даже одарил его странной улыбкой, что было совершенно непохоже на его обычные задиристые выходки. Чэн Фанчжай, несмотря на свои сомнения, согласился.
Но едва они добрались до реки, как этот мальчишка внезапно схватил его за голову и начал топить в воде. Чэн Фанчжай сразу же захлебнулся, тщетно пытаясь вырваться из цепких рук мучителя. Когда сознание уже начало покидать его, те самые слова из «Сутры Божественного Озарения» вдруг яркой вспышкой пронеслись в его голове.
Он совершенно не помнил, что произошло дальше. Лишь ощущал, как его тело внезапно наполнилось небывалой силой. Когда же он пришёл в себя, сын мясника Суня уже лежал без сознания на речной гальке, а из его рассечённого лба сочилась кровь, которую Чэн Фанчжай не мог остановить, сколько ни пытался.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|