Чэнь Сы, услышав её слова, ещё больше склонил голову от стыда.
Цзинь Бухуань же был человеком куда более прагматичным. В этот момент в его голове всплыла фраза, произнесённая той девушкой из ущелья Цзяцзинь, не то с насмешкой, не то с сожалением: «Сун Ланьчжэнь — хороший человек…»
Юноша в водном павильоне, Сун Юанье, молодой господин из клана Сун, произнёс:
— Моя сестра права, главное, что все остались живы. Поднимайся же. Но ты ведь с юных лет постигал искусство стрельбы из лука, и твой талант всегда считался исключительным, превосходя все ожидания. Неужели в Шу действительно нашёлся кто-то, кто смог одолеть тебя?
— Я оказался недостаточно усерден в своих тренировках, — смущённо ответил Чэнь Сы.
Сун Юанье с любопытством поинтересовался:
— Раз уж вы сошлись лицом к лицу, тебе удалось узнать, кто был твой противник?
Чэнь Сы отрицательно покачал головой:
— Мой враг скрывал лицо под маской. Судя по телосложению, это была молодая девушка. Но её мастерство стрельбы из лука превосходит всё, что я когда-либо видел. Мне не удалось определить её происхождение.
Выслушав Чэнь Сы, Сун Ланьчжэнь сохраняла невозмутимость:
— В бескрайних горах Шу, несомненно, таятся истинные драконы и притаившиеся тигры*. Вполне закономерно, что здесь можно встретить один-два выдающихся таланта, о которых ни я, ни ты ничего не знаем. Невозможно же знать обо всём до мельчайших деталей, как в Шеньду, верно?
П.п.: *Китайская идиома, обозначающая скрытые таланты и невидимых гениев.
Сун Юанье задумчиво кивнул. Однако, поразмыслив, он обратился к Чэнь Сы с укоризной:
— Дело нельзя так оставить. Нефритовая Сердцевина, конечно, не более чем пылинка для клана Сун, но ты заранее разгласил это. Все знают, что моя сестра желала заполучить эту Сердцевину для своих цветов. Теперь же, когда вы вернулись с пустыми руками, это бросает тень на наш клан.
Его слова прозвучали сурово, как приговор.
Чэнь Сы вновь пал на колени:
— Ваш слуга опозорил клан Сун, и заслуживает смерти!
У Цзинь Бухуаня от этих слов разболелась голова, и ему очень хотелось закатить глаза, но он сдержался и сохранил на лице вежливую улыбку.
Сун Юанье сказал:
— Ты вассал клана Сун и вырос вместе со мной и моей сестрой, поэтому мы, конечно, не будем тебя наказывать. Но, надеюсь, ты понимаешь, что от тебя требуется?
Чэнь Сы решительно ответил:
— Я отыщу эту дерзкую девицу, искуплю свою вину и верну честь клану Сун!
Лицо Сун Юанье смягчилось. Он одобрительно кивнул:
— Встань. Как только оправишься, немедленно займись этим делом. Что же касается порученного тебе задания…
Наконец, он перевёл взгляд на Цзинь Бухуаня:
— Цзинь Бухуань, как ты смотришь на то, чтобы взять на себя управление лекарской лавкой?
Цзинь Бухуань ждал этого момента с тех пор, как вернулся из ущелья Цзяцзинь, поэтому ответил без колебаний:
— Сделаю всё, что в моих силах.
Сун Юанье заключил:
— В таком случае, освобожу Чэнь Сы от помощи тебе. Как выяснилось, ты превосходишь его в знаниях и способностях. Чэнь Сы проявил опрометчивость и самонадеянность, пренебрегая твоими советами. Поэтому я могу с уверенностью доверить тебе дела лавки.
Цзинь Бухуань подумал: «Если бы не провал Чэнь Сы, ты бы ни за что не доверил мне это дело».
Но на его лице не дрогнул ни один мускул, и он по-прежнему вёл себя безупречно:
— Благодарю господина за оказанное доверие. Не сомневайтесь, я не подведу.
На этом Сун Юанье закончил свои распоряжения и позволил им удалиться. Однако, проводив взглядом фигуру Цзинь Бухуаня, гордо нёсшего веер с золотым узором, он невольно засомневался:
— Его манеры напоминают базарного торговца, а поведение легкомысленно. Я отдал ему лекарскую лавку, но его руки наверняка будут не чисты. Если клан Сун использует его…
Сун Ланьчжэнь спокойно ответила:
— В слишком чистой воде нет рыбы. Даже лотос растёт в грязи, что уж говорить о людях. У обычных людей есть недостатки, зато ими легко управлять. Не стоит сомневаться в каждом его шаге, иначе дело не сдвинется с места, а доверие будет подорвано. Этого нельзя допустить.
Сун Юанье вздохнул:
— Ты мудра, сестрица. В любом случае, сейчас это мелочи. Больше всего меня беспокоит клан Ван…
Сун Ланьчжэнь погрузилась в молчание.
Сун Юанье нахмурил брови, глядя на пышные пионы у подножья павильона, и вспомнил недавние новости из столицы:
— Ван Гао собирался посетить Шу, чтобы вместе со мной отправиться в Цзяньмэнь и лично переписать «Шанъянтай» в павильоне Саньхуа. Но, судя по всему, этим планам не суждено сбыться. Письмо из Шэньду гласит, что Вэй Сюань настоял на рекомендации другого человека в Академию. В клане Ван сейчас царит хаос. Подобная вольность со стороны старейшины — поистине редкое явление.
Сун Ланьчжэнь покачала головой:
— Хоть Вэй Сюань и старейшина клана Ван, следующий за «тем господином», его редко можно увидеть. Он словно дракон, являющий лишь голову, но скрывающий хвост. Однако, он никогда не действовал так своевольно. Ван Гао — наследник клана Ван, так что Вэй Сюань вряд ли обладает достаточной силой, чтобы лишить его места, обещанного в Академии Врат Меча.
Сун Юанье сказал:
— Ты подозреваешь, что это воля «того господина»?
Сун Ланьчжэнь ответила:
— Трудно сказать наверняка. Но если это не так, то ситуация становится ещё более интригующей… Кто бы мог подумать, что в этом году клан Ван из Шэньду захочет рекомендовать в Академию кого-то, не принадлежащего к их клану?
Сун Юанье сказал:
— Мне стало любопытно, кто же этот человек, которого клан Ван собирается порекомендовать в этом году, помимо «того господина»?
— Через три дня всё станет ясно, — Сун Ланьчжэнь оставалась невозмутимой, лишь слегка улыбнулась. — Через три дня истечёт срок подачи заявок в Академию. Тогда мы и узнаем, кто явится пред нами, человек или призрак.
***
Чжоу Мань, вернувшись домой, тщательно привела в порядок лук и стрелы. Согласно предписаниям лекаря, она наносила мазь и принимала лекарства два дня, и к концу этого срока рана на её левой руке почти полностью зажила.
До встречи с Вэй Сюанем оставался один день.
Ночь перед важным событием выдалась бессонной. В прошлой жизни она не училась фехтованию, и это было её величайшим сожалением. Теперь, вырвавшись из оков судьбы, она готовилась вступить в Академию Врат Меча, и её охватило странное чувство отрешённости. Ведь это был путь, по которому она никогда прежде не ступала.
Впереди её ждала неизвестность. У неё не будет преимущества знания будущего, и каждый шаг станет новым опытом. Но этот путь необходимо было пройти.
Лёжа в постели и глядя на лунный свет, Чжоу Мань улыбнулась. Раз уж сон не идёт, почему бы не помедитировать? Она села в позу лотоса, готовясь очистить разум.
Неожиданно раздался громкий стук. Тяжёлые удары сотрясали ворота, словно кто-то бил по ним в панике и спешке. Чжоу Мань невольно вздрогнула. Кто мог прийти посреди ночи?
Она накинула халат, вышла во двор и спросила:
— Кто там?
Стоявший за дверью, дрожащим от слёз голосом, позвал:
— Старшая сестра Мань!
Сердце Чжоу Мань ёкнуло. Она распахнула дверь и ахнула. На пороге стоял Чэн Фанчжай, весь в крови!
Его худое тело дрожало, лицо выражало полнейшую растерянность.
Она онемела от изумления.
Чэн Фанчжай, увидев её, протянул к ней окровавленные руки и, заикаясь от страха, прошептал:
— Я… я убил человека…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|