Глава 13. Сбор войск и отплытие (часть 3)

Флот скавенов — опасный противник. Не из-за превосходных кораблей или отточенного мореходного искусства, а из-за их абсолютной численности.

— Военные трактаты о скавенах.

...

Завершив неприятные переговоры, Бренди продолжал сидеть на своём месте и пить. Бесконечные скитания по морям приучили его к тому, что только этот жгучий напиток заставлял его мозг работать. Он взывал к силе Серого Пророка не потому, что его флот был слаб. Напротив, кораблей у него было в избытке. Никакая другая раса, будь то коротышки или безволосые с юга, не вызывала у него страха. Но драконьи корабли остроухих были совсем другим делом. Это был непобедимый противник, такой же, как и чёрные ковчеги другого вида остроухих. Движущаяся по морю крепость и движущаяся по морю земля — вот чем, по сути, были эти две твари. А что насчёт того, чтобы потопить эту "землю" мощной атакой? Клану Гнилой Крови было запрещено изучать магию. Что уж говорить о заклинании уровня Звёздного Клинка, как у драконьего корабля «Индрагонир», им нельзя было выпустить даже крохотную молнию. Даже более слабые чёрные ковчеги другой группы остроухих... Снаряды из душ, которые они использовали в обычном бою, — одного попадания хватило бы, чтобы флагман клана Гнилой Крови превратился в щепки. А главное боевое заклинание драконьего корабля могло смести целый его флот. При этой мысли его снова охватило раздражение.

В этот момент к борту приблизилась небольшая лодка. Бренди взглянул и увидел на ней кланокрыса, который выглядел так, будто его пару раз хорошенько покусали.

...

Колокол Крика ещё не пробил, но бутылка бренди перед Бренди уже опустела. Кланокрыс, прибывший ранее, стоял, понурив голову.

— Ты говоришь, тот варлок-инженер действительно может использовать руны остроухих?

Это известие стало для военачальника Гнилой Крови полной неожиданностью. Варлок-инженер, использующий Восемь Ветров Магии... на памяти Бренди такого ещё не бывало. Изначально он планировал заставить инженера установить котлы для увеличения скорости кораблей, а затем, под предлогом того, что тот не использовал драгоценные суда остроухих по его требованию, максимально сбить цену. Он и не предполагал, что этот маг, похожий на изгнанника Морскиттара, действительно обладает такими способностями. Он небрежно приказал подчинённому назначить этого кланокрыса на должность интенданта, а затем резко встал.

— Отведи меня на корабль остроухих. Сразу после погрузки поднять паруса и выйти в море.

Шагая по палубе, Бренди внезапно почувствовал прилив вдохновения. Ему в голову пришла блестящая идея. Клану Скрайр разрешено использовать магию. Если варлок-инженер из клана Скрайр переделает для него корабль так, чтобы тот мог использовать магию... то это будет не клан Гнилой Крови, использующий магию, а клан Гнилой Крови, использующий творение варлока-инженера. Совет Тринадцати не сможет наказать его за такое. Раньше он об этом не думал, потому что расценки на услуги инженеров из промышленных районов клана Скрайр были настолько высоки, что он не смог бы достичь желаемого эффекта, даже истратив весь бюджет клана. Но этот, на борту, был отвергнут Морскиттаром. Если он предложит достаточную плату, чтобы переманить его, то, по крайней мере, в течение десяти лет этот варлок-инженер будет служить клану Гнилой Крови.

...

В порту рабы по-прежнему суетились. Бренди посмотрел вдаль и увидел, что три больших корабля под флагом транспортного флота всё ещё стоят у причала.

— Груз ещё не погружен? — недовольно спросил он.

Погрузка шла уже пять дней и до сих пор не была закончена. Чем, спрашивается, занимался капитан транспортника? Если он не хочет работать, можно намекнуть нижестоящим кланокрысам. Стоявший рядом писарь, очевидно, не заметив настроения военачальника, достал свою записную книжку и поднёс её к его глазам.

— Клан Скрайр предоставил ещё одиннадцать тысяч тринадцать единиц рунического оружия и десять тысяч галлонов скавенского пива. Эту партию не так-то просто загрузить.

В таком случае, это было простительно. Однако Бренди был озадачен. Руническое оружие и скавенское пиво? Собираются начать крупномасштабное наступление на фронте? Прямо сейчас, после таких тяжёлых потерь? Скавенское пиво было не просто одноимённым напитком, а зельем, сваренным из варп-камня и крови неизвестных рас в неизвестных пропорциях. Оно обладало удивительным свойством за короткое время превращать скавенов, чей боевой дух никогда не был высок, в бесстрашных берсерков. Впрочем, подумав об этом, Бренди решил не утруждать себя лишними размышлениями. Что там на фронте, его не особо касалось. Более того, чем больше потерь на фронте, тем выше, возможно, будет плата, которую Совет Тринадцати ему заплатит за транспортировку.

...

— Поднять паруса.

Поднявшись на борт, Бренди ступил на кормовую палубу и отдал свой первый приказ. Ощущения от командования парусным кораблём были совершенно иными. Когда он командовал колёсными пароходами, приходилось постоянно посылать надсмотрщиков, чтобы те хлестали рабов, крутивших вёсла. Теперь же достаточно было просто поднять эти полотна ткани в определённом направлении. Половина парусов была поднята, и тут же резкий звук рога разнёсся по всему порту, возвещая о скором отплытии.

Эски, встревоженный звуком рога, вышел из каюты и увидел военачальника Гнилой Крови с крюком вместо правой лапы. Почувствовав исходящий от Бренди запах алкоголя и мочи, Эски молча надел свою дыхательную маску и осторожно спросил:

— Почему так скоро отплываем?

— Ваше преосвященство инженер, этого требуют нужды фронта, — Бренди опёрся на борт и отхлебнул из новой бутылки.

— Нужды фронта? Что-то не похоже.

Эски был уверен, что этот черноволосый скавен лжёт. Это позабавило военачальника Гнилой Крови. Он пронзительно рассмеялся, а затем сказал:

— Действительно, не похоже. Скажу прямо, сколько времени тебе понадобится, чтобы починить этот корабль?

Вопрос был ожидаемым. Эски лишь покачал головой и ответил:

— Вопрос, возможно, не в том, сколько времени, а в том, как починить.

— Что ты имеешь в виду?

— Раз уж ваше преосвященство Бренди здесь, могу открыть вам тайну. Даже если я смогу управлять этим кораблём, вы — не сможете. Как только я сойду на берег, этот корабль снова станет неуправляемым.

Сказав это, Эски бросил взгляд на помрачневшее лицо военачальника и начертал в воздухе несколько эльфийских рун.

— Остроухие все владеют магией, поэтому они могут. А вы — нет. Поэтому мне нужно помочь вам, не владеющим магией, разработать и изготовить контроллер. Это требует много времени, а мне скоро отправляться на фронт.

Последние слова Эски произнёс с протяжной, неуклюжей и лицемерной ноткой сожаления. Бренди немного подумал, а затем приказал подчинённому принести карту.

— Ты никогда не бывал на полях сражений под эгидой Совета Тринадцати. На самом деле, потеряться во время марша — обычное дело. Особенно при таком количестве подземных путей, заблудиться может каждый. Кланокрысы идут за едой, штурмкрысы обязаны следовать за военачальником, а ты... ты можешь сойти с ними с корабля, а затем, отсюда...

Военачальник Гнилой Крови указал на череду холмов у реки в Бесплодных землях.

— Здесь есть подземная река. Её легко увидеть из-под сети туннелей. Мой клан построил там подземный город и порт. Ты сядешь на корабль там, и я доставлю тебя под город этих южных безволосых.

Глядя на указанное Бренди место, Эски втайне нахмурился. Оно находилось недалеко от военного порта, где они должны были причалить. Не успев как следует всё обдумать, он услышал продолжение:

— У нас есть пиратская пещера, спрятанная в скалах на побережье за городом. Там ты сможешь проводить свои исследования. В городах безволосых всегда найдётся что-то полезное для вас. Это лучшее место, не считая самого Скавенблайта.