Глава 2. Эски в Скавенблайте (часть 2)

Арклин ушёл, и в подвале остались лишь несколько постоянно дежуривших кланокрысов да пол, усеянный рабами.

Доспехи кланокрысов были усеяны шипами, а оружие на поясах зловеще поблёскивало. На клинках, формой напоминавших древнегреческие кописы, были выгравированы семь или восемь рун, похожих на отпечатки крысиных когтей. Эти символы придавали стандартному скавенскому оружию особое, зловещее качество.

По общепринятому мнению, кланокрысы — не слишком сильные воины, и нет нужды снабжать их хорошим снаряжением. Но молодой инженер, в отличие от старых монстров, не обладал сложной сетью связей, и силы, которыми он мог располагать, были ограничены. Эти кланокрысы, которыми не дорожил Арклин, были единственной охраной, что у него осталась.

Да, именно охраной. Если бы что-то осмелилось напасть на варлок-инженера, горстка кланокрысов не смогла бы его защитить. Но добротное снаряжение позволяло им продержаться чуть дольше, давая инженеру драгоценные секунды, чтобы подготовиться к бою или сбежать.

В комнате воцарилась странная тишина, если не считать влажного шлепанья языков рабов, вылизывающих шкуру своего хозяина.

Белый скавен отшвырнул лапой слепого раба, усердствовавшего у него на бедре, и поманил к себе тех, у кого ещё были глаза. Он велел живым вешалкам для одежды подать его облачение и снаряжение.

Первым делом ему поднесли белую мантию, аккуратно сложенную на руках одного из рабов. Для представителя высшей касты своего народа этот наряд не выглядел особенно роскошным. На нём не было сложных узоров и витиеватых украшений, как на одеждах остроухих (эльфов). Скорее, он походил на те робы из грубой ткани, что носят нищие безволосые (обычно подразумеваются люди, если не указано иное). Разница была лишь в том, что ткань этой мантии была соткана не из чистого льна, а из смеси хлопка и льна.

Мантию украшали три ярко-зелёные руны, цвета варп-камня, расположенные под воротником. Для скавена этого было более чем достаточно, чтобы продемонстрировать высокий статус владельца. В Подземной Империи, вечно утопающей в грязи и нечистотах, сохранить одежду белоснежной было невероятно трудно. Сам белый цвет уже был символом благородства. Не говоря уже о рунах, которые во втором, магическом зрении заклинателя постоянно мерцали зелёным светом энергии Хаоса.

Когда инженер облачился в мантию, один из рабов услужливо подполз к нему и согнулся, превращаясь в живое кресло. Другой раб помог хозяину сесть, а третий принялся надевать ему «обувь», а точнее — защитные обмотки для лап.

На белых тканевых обмотках мерцали те же зелёные руны, что и на оружии кланокрысов — похожие на следы когтей. Эти руны были ключевым элементом защиты. Несмотря на то что когти и подушечки лап постоянно соприкасались с грязью Подземной Империи, руны оберегали их, не давая нечистотам прилипнуть. Обмотки были туго намотаны вокруг обратного сустава на пятке и между подушечками, не мешая инженеру сохранять равновесие и не нарушая область действия рун.

«Рабы становятся всё умелее», — подумал он, пока другой раб надевал ему на морду маску, светящуюся зелёным. В зловонной Подземной Империи такой дыхательный фильтр был насущной необходимостью.

Приказав кланокрысам отвести рабов в доки, полностью облачённый инженер размял лапы и направился к фабрике, которая ещё недавно принадлежала ему. Медлить было нельзя.

...

Когда Эски добрался до своей фабрики, всё было так, как он и ожидал: её уже заняли кланокрысы клана Скрайр. Он-то надеялся, что Морскиттар проявит к нему ту же благосклонность, что в оригинальной истории проявлял к Икиту Клешне. Но годы общения показали, что жадность Морскиттара ничем не отличалась от жадности любого другого скавена. Просто, будучи Главным варлок-инженером, он был жаден до технологий и политической власти.

«Но в таком случае, разве не логичнее было бы дать мне, редкому белошёрстному инженеру, больше ресурсов в обмен на большую лояльность? Что вообще такое этот Арклин?» — чем больше Эски думал об этом, тем сильнее закипал от гнева. Когти на его лапах впились в плоть. Он опустил взгляд и увидел, как на белой шерсти расплывается тонкая струйка крови.

«В такие моменты даже завидуешь силовому доспеху Икита Клешни с его механическими когтями. И себя не поцарапаешь, и огнём плеваться можно».

Он никак не мог понять, как такой деятель, как Икит Клешня, сумел заслужить доверие Морскиттара и даже получил от него прозвище «правый клык». Ведь в Эпоху Зигмара Икит сам стал богом и повёл за собой толпу скавенов, предав Великую Рогатую Крысу. Вряд ли он был из тех, кто отличается спокойным нравом.

Пока он размышлял, он уже достиг своей цели. И тут раздался неприятный голос.

— Варлок-инженер Эски, вам больше нельзя прикасаться к этим вещам. По приказу Главного варлок-инженера, всё это теперь общественная собственность клана.

Кланокрыс с клинком, примотанным к хвосту, выпрямился перед Эски во весь рост. Обычно сгорбленный, ростом около метра двадцати, теперь он казался почти стошестидесятисантиметровым. Впрочем, это было как раз вровень с не достигшим совершеннолетия Эски.

— Та вещь — не недвижимость. Отдай её мне.

Пронзительный голос Эски внезапно стал низким и угрожающим. На обеих его лапах заплясали электрические разряды. Какой-то кланокрыс смеет спорить с варлок-инженером? На каком основании? Из-за его уклонения в ближнем бою в 47 единиц, что выше, чем у обычного кланокрыса?

Лицо бурого кланокрыса исказилось. Один варлок-инженер мог перебить тысячи таких, как он. Он с невероятной скоростью отскочил в сторону. Эски почувствовал запах страха, исходящий от его желёз.

Нет, не только. Этот ублюдок от страха обмочился прямо на пол.

Эски поднял правую лапу, и ярко-зелёный разряд молнии ударил в кланокрыса.

— Не мочиться где попало. Авада Кедавра.

Окружающие кланокрысы молча наблюдали за этой сценой. Никто не осмелился издать ни звука. Хотя им и было любопытно, почему варлок-инженер Эски дал своей варп-молнии такое странное имя, любопытство и стоящая за ним жадность не стоили риска для жизни.

Эски махнул лапой, и доселе незаметные рабы подбежали и утащили прочь поджаренное до запаха мяса тело. Вероятно, сегодня у них будет пир.

Отвернувшись, Эски приказал рабам забрать со станка нужные ему предметы и покинул цех, который больше ему не принадлежал. Всё произошло так естественно, словно ничего и не случилось.

...

Покидая фабрику, которая была его домом больше года, он не чувствовал особой грусти. Цех был размером с небольшую семейную мастерскую из его прошлого мира, просто оборудование в нём было куда более продвинутым, чем на других фабриках. Например, модифицированные карданные шарниры и множество других конструктивных решений из человеческих заводов, обеспечивающих стабильность производства. Именно благодаря этому в прошлом году его фабрика работала в несколько раз быстрее остальных.

Дело было не столько в повышении скорости производства, сколько в том, что у его конкурентов постоянно случались поломки. В итоге, общее время работы их фабрик за год было значительно меньше, чем у Эски.

«Впрочем, всё это неважно», — мысленно успокаивал себя белошёрстный варлок-инженер. Те технологии не были чем-то революционным. Просто все остальные скавены были поглощены созданием всё более мощного разрушительного оружия и никогда не задумывались о стабильности производства.

Но всё-таки, как же было обидно.

Он обернулся. Чёрные толпы рабов таскали по территории фабрики различные грузы, отправляя их в наземный узел на востоке и в доки на юге. Если бы он просто продавал оружие, такое количество рабов было бы не нужно, и потеря фабрики не была бы такой болезненной.

Северные кланы нуждались в шерстяной одежде, южные — в защитных плащах от песка. Вся текстильная промышленность была монополизирована кланом Скрайр. Эффективность рабов в производстве этих товаров не шла ни в какое сравнение с фабриками промышленного района Скрайр. К тому же, благодаря милости Великой Рогатой Крысы, фабрикам в Скавенблайте не нужно было беспокоиться о серийных номерах и прочих мелочах.

По дороге один из рабов уронил ящик. Консервные банки рассыпались по земле. Надсмотрщик тут же подскочил и принялся яростно хлестать раба. Судя по всему, тот уже не жилец.

Консервы и другие промышленные продукты питания также были ходовым товаром, за который дрались многие кланы. На пищевых фабриках Скрайр разводили множество специально выведенных мутантов. Эти существа могли производить желанное всеми скавенами мясо без солнечного света, питаясь лишь Ветрами Магии. Благодаря этим высокопроизводительным фабрикам клановая часть клана Скрайр стала раем, одним из немногих мест в мире скавенов, где не было голода. Разумеется, рабы всё так же умирали, как и везде.

«Всё это меня больше не касается», — подавив в себе лишние мысли, инженер попытался принять вид отрешённого мудреца. Он невольно взглянул на предмет, который везли его рабы. Машину, накрытую чёрной тканью.

— Я-я не понимаю, варлок-инженер. Эта штука ведь ещё не доделана.

Голос, говоривший нарочито тихо, принадлежал Мобриэру, делопроизводителю с фабрики Эски. Вернее, бывшему делопроизводителю. Эски не понимал, почему тот решил последовать за ним, а не остаться на фабрике при Морскиттаре, но этот скавен, умевший бегло читать и писать, был куда полезнее любого раба. Поэтому Эски не стал его игнорировать.

— Я и полуфабрикат не оставлю Морскиттару. Пусть-пусть ждёт своего правого клыка.

Мобриэр тут же замолчал. Он не знал, что за «правый клык» у Морскиттара, и не хотел знать.

Эски, продолжая идти, снова покосился на машину, которую рабы толкали на тележке. Металлические катушки и трубки делали её похожей на клубок проволоки, хаотично намотанный на водосточную трубу. Это был реактор на варп-камне. Беспорядочное переплетение проводов ясно говорило о том, что это недоработанный прототип.

Основная проблема заключалась в том, что ключевые компоненты постоянно перегревались и сгорали. Эски уже добавил несколько контуров охлаждения, но это не решало проблему. Энергия варп-камня была слишком нестабильной. Любой кусок варп-камня заставлял его измерительные приборы плясать как сумасшедшие.

Но все вложенные усилия того стоили. Эски помнил, что силовой доспех Икита Клешни питался от миниатюрного варп-реактора, созданного самим Икитом. А до рождения Икита Клешни оставалась ещё тысяча лет. Как только он добьётся успеха, он сможет опередить Морскиттара во всех технологических аспектах и не дать этому проклятому железному ведру даже помыслить о том, чтобы короноваться императором Подземной Империи скавенов.

При этой мысли Эски снова пришёл в возбуждение. Он издал характерный для скавенов пронзительный смешок: «Хе-хе-хе». Рабы, толкавшие повозки по туннелю, невольно ускорили шаг.

...

Прозвучало два удара колокола. К этому времени Эски уже добрался до склада в порту Подземной Империи — последнего места в Скавенблайте, где он мог остановиться. К счастью, проклятый Морскиттар конфисковал недвижимость, а этот склад был арендован у клана Гнилой Крови.

Плохо было то, что на складе не было никакой мебели, на которой можно было бы комфортно выспаться. Более того, его нынешние условия проживания были отвратительны. В просторном помещении, где могли бы разместиться несколько производственных линий, теперь толпилось более тысячи рабов и несколько десятков элитных кланокрысов. Ему, их благородному хозяину, приходилось практически ютиться вместе со своими рабами.

Запах желёз, экскрементов, гниющей еды и немытой шерсти смешивался в единое, удушливое зловоние. Даже с фильтрующей маской Эски с трудом переносил этот смрад.

Но если бы дело было только в отвратительных условиях... Куда хуже было то, что всё его имущество, не считая рабов и провизии, было свалено в углу склада, и приходилось постоянно следить, чтобы рабы не растащили его. Как тут уснёшь? Эски был в отчаянии.

В обычное время он бы без колебаний приказал кланокрысам следить за рабами, а рабам — доносить на кланокрысов. Но сейчас великий варлок-инженер был в опале, изгнан Главным варлок-инженером из Скавенблайта. И все эти существа, в чьих сердцах вечно таились коварные замыслы, перестали быть надёжными. Особенно кланокрысы. Преданность? Скорее всего, они только и ждут, когда он уснёт, чтобы прибрать к лапам остатки его состояния.

И этот делопроизводитель. В такой момент не переметнулся к Морскиттару, а решил последовать за ним, опальным инженером. Очевидно, у него тоже были свои мотивы. Тоже нацелился на варп-камень?

Размышляя об этом, инженер отдал приказ:

— Делопроизводитель, свяжись с кланом Гнилой Крови. Закажи десять кораблей с провизией. Они должны присоединиться к следующему конвою с подкреплением на фронт.

— Да-да, великий хозяин.

Он небрежно отправил Мобриэра решать проблему с продовольствием. К счастью, тот уже имел дело с кланом Гнилой Крови, когда работал на него. Если у него действительно есть какие-то коварные планы, то лучше выжать из него максимум пользы, прежде чем убивать.

Кроме того, зная подлую натуру скавенов, Эски был уверен: если он явится на фронт без собственного провианта, то от его тысячи с лишним рабов останется в лучшем случае сотня. Остальные превратятся в пайки.

— Великая Рогатая Крыса, помоги... — тихо вздохнул Эски, глядя на рабов, тела которых то и дело подёргивались в судорогах.