— Делопроизводитель, ты ещё помнишь о плане, который я тебе изложил? — неожиданно обратился Эски к своему подчинённому, когда они возвращались в каюту по гулкой палубе.
Тихий скрип корабельных досок под их лапами был единственным звуком, нарушавшим вечернюю тишину. Эски остановился, и его голос прозвучал низко и вкрадчиво, словно змеиный шёпот.
— Твоё нынешнее положение, твой статус... они никогда не позволят тебе даже приблизиться к настоящим исследованиям магии. А эликсир вечной жизни останется для тебя несбыточной мечтой, не более. Однако, если ты примешь дары прихвостней Тёмного Князя, возможно, ты сумеешь разорвать оковы этой ничтожно короткой жизни.
— Господин? — в голосе делопроизводителя прозвучало неподдельное изумление. Он замер, не ожидая от своего хозяина таких речей, и в его глазах плескалось искреннее недоумение.
Эски бросил на него мимолётный, но острый, как осколок варп-камня, взгляд и продолжил, не меняя тона:
— Но помни: ежечасно, ежеминутно возноси молитвы Великой Рогатой Крысе. Быть может, если в тебе сойдутся две силы Хаоса, твоя воля не будет поглощена и полностью развращена одной из них.
Это был рискованный эксперимент, но выбора у делопроизводителя, по сути, не оставалось. Эски знал, что даже сам Архаон, Избранник Четырёх, умудрялся сохранять собственную волю, не присягая на верность кому-то одному до момента своего окончательного возвышения. Ключевым условием была несокрушимая воля избранного и постоянное покровительство самой судьбы. В худшем же случае несчастного ждала незавидная участь — превращение в бесформенное отродье Хаоса. Впрочем, даже если Мобриэр будет полностью поглощён Слаанеш, это не означало, что его нельзя будет использовать в дальнейшем. Эски припомнил, что в грядущую Эпоху Зигмара появится даже раскаявшийся Великий Демон Слаанеш, да и среди последователей Тёмного Князя встречались такие парадоксальные личности, как Хиил Язык Порока, проповедовавший чистую любовь. Слаанеш не желал гибели всего мира, ведь тогда ему некуда будет расширять своё влияние, хотя он и не возражал бы против превращения всей реальности в свои личные демонические владения.
Поднявшись на главную палубу, Эски издалека заметил громоздкую фигуру, закованную в силовую броню. Это была устаревшая модель, работающая от громоздкого варп-каменного котла, который с шипением выбрасывал струйки ядовито-зелёного пара. Эски всегда презирал эти неуклюжие конструкции. На поясе у скавена висел пистолет с передним зарядом, а в руке он сжимал длинную алебарду, лезвие которой потрескивало электрическими разрядами. Присмотревшись, Эски узнал в нём варлока-инженера из своего клана по имени Мирза.
Заметив характерный белый мех и дыхательную маску Эски, Мирза тут же приветственно махнул свободной лапой.
— Эски, не ожидал увидеть тебя на борту! Давно не виделись.
— Давно не виделись, Мирза. Скорее, это я должен был сказать, — ответил Эски.
Неожиданное радушие Мирзы, совершенно не свойственное его обычному угрюмому характеру, застало Эски врасплох. Не успел он обдумать это, как тот предложил:
— Загляни ко мне в каюту, пропустим по кружке.
— Почему бы и нет, — согласился Эски.
Войдя внутрь, Мирза немедленно налил Эски кружку особого пива, которое производилось кланом в ограниченных количествах. Разливая пенный напиток, он заговорил:
— Это вторая партия подкреплений в этом году. Из самого Скавенблайта отправили пятнадцать тысяч воинов, а также конвой с двумястами тысячами комплектов доспехов и оружия для фронта. Одновременно с этим подкрепления от других кланов уже движутся по подземным путям.
Подозрения Эски усилились. Дело было уже не в странном поведении Мирзы; его действия бросали вызов самой крысиной натуре, в основе которой лежали недоверие и эгоизм.
— Ты так просто делишься этой информацией? — осторожно спросил он. — Что-то на тебя не похоже, Мирза.
Мирза пододвинул кружку к Эски. В его изумрудных глазах полыхнула ненависть, а запах, исходивший от его желез, лишь подтверждал это.
— Мне плевать, как ты умудрился насолить Морскиттару, чтобы тебя сослали на передовую. Рассказывая тебе это, я в первую очередь помогаю себе.
На морде Эски отразилось искреннее удивление. Заметив это, Мирза пояснил:
— Похоже, ты ещё не в курсе. Костяные твари из Нагашиззара две недели назад предприняли внезапную вылазку. Вчера пришли отчёты о потерях. В туннелях мы потеряли более двадцати тысяч крысиных жизней, на поверхности — ещё больше десяти тысяч. Сорок с лишним кланов военачальников стёрты с лица земли, сто тринадцать военачальников погибли. Среди них — один Серый Пророк и два варлока-инженера.
На последних словах голос Мирзы стал глуше и прервался. В каюте воцарилась гнетущая тишина. Спустя мгновение Эски, чьё лицо исказила мрачная гримаса, осушил свою кружку одним большим глотком. Мирза последовал его примеру, словно только алкоголь мог дать ему сил продолжать.
— Поэтому в этот раз из Скавенблайта перебрасывают сразу шесть батальонов штурмкрыс. Клан Морс обещал выставить ещё семь. Но я думаю, что и этих тринадцати батальонов надолго не хватит. Некроманты хотят действовать без помех, и, похоже, в этом году они собираются усилить контрудары. У нас достаточно крысиных жизней, чтобы завалить их трупами, но...
За последние пятьдесят лет на том фронте полегло уже более десяти миллионов скавенов. Совет Тринадцати, очевидно, не волновала потеря ещё десяти миллионов. Драгоценные варп-каменные рудники под Нагашиззаром были в сотни раз ценнее жизней всех погибших скавенов вместе взятых. Мирза поднял палец и обвёл им воздух. Входили ли они сами в число тех, чьи жизни были готовы принести в жертву?
С соседнего корабля донёсся звон колокола. Это был не рёв Колокола Крика, а звук, предвещавший появление тех, кого оба инженера прекрасно знали. Они одновременно склонились к иллюминатору. В нескольких десятках метров, на другом судне, плотная толпа фигур с посохами сопровождала гигантский, более десяти метров в высоту, колокол, который грузили на большой транспортник.
— Это Серые Пророки? — спросил Эски, стоявший чуть поодаль и не могший разглядеть детали.
— Два Серых Пророка и одиннадцать их учеников. Их колокол тоже забирают с собой, — лицо Мирзы окончательно окаменело. Он повернулся к Эски. — Считая нас двоих, в этот раз отправляют шестерых варлоков-инженеров. Столько магов... А ещё Морскиттар выделил партию орудий, скопированных у коротышек. Говорят, это стало возможным благодаря твоим усовершенствованиям производственных линий.
В голосе Мирзы на этот раз не было и тени насмешки.
— С такими подкреплениями на фронте явно готовится что-то крупное, — Эски наконец понял, к чему клонил Мирза. Теперь они все были саранчой в одной лодке, и перспективы вырисовывались мрачные. Сотрудничество было единственным шансом выжить.
Осушив кружку до дна, Эски развернулся, но у самого выхода на мгновение замер.
— Спасибо за пиво. Как-нибудь пришлю тебе бутылку вина.
...
Три удара колокола возвестили о наступлении глубокой ночи в Скавенблайте. Огни на кораблях погасли, и лишь одинокий маяк в порту продолжал бросать свой тусклый луч на тёмную воду. Эски запер своих рабов в клетке, изначально предназначавшейся для эльфов, которую он только что приобрёл у клана Гнилой Крови. Разместив юную самку на кровати, а свинцовый ящик в углу, он приказал делопроизводителю, чьи руки и ноги были временно скованы, готовиться ко сну.
В этот момент в его дверь постучали.
Едва он приоткрыл дверь, как незваный гость стремительно проскользнул внутрь. Эски уже приготовился отступить, готовясь к возможной атаке, когда перед его глазами возник сложный механический жетон.
— Это... инженерный приказ Главного варлока-инженера?
Посетитель носил очки и, судя по всему, был таким же делопроизводителем, как и Мобриэр. Принадлежал Морскиттару? Пока Эски размышлял, в каюту вереницей вошли крысы-рабы, тащившие ящики. Большую часть они расставили на свободном пространстве, а один, поменьше, поставили прямо перед Эски.
— Двадцать ящиков эликсира вечной жизни и прилагающиеся к ним инъекционные устройства. Этого хватит, чтобы варлок-инженер Эски Иво дожил почти до двухсот лет. Главный варлок-инженер также передал: пока Нагаш не умрёт, вам запрещено возвращаться в Скавенблайт.
Что это значит? На мгновение мозг Эски отказался работать.
— «Запрещено возвращаться в Скавенблайт»... означает, что я могу отправляться куда угодно?
— Не знаю, — в глазах делопроизводителя промелькнула зависть, но, встретившись с пристальным взглядом Эски, он тут же опустил голову.
Не прошло и минуты, как крысы-рабы закончили свою работу. Делопроизводитель вместе с ними быстро исчез за дверью, оставив Эски в полном замешательстве.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|