Глава 7. Первое знакомство с остроухими (часть 3)

Очевидно, у друукхи не было и намёка на чувство солидарности. Когда Эски тащил Ашахи за волосы, все остальные холодно наблюдали. Лишь когда он продолжил оскорблять их веру, их лица исказились гневом. Это было естественно. Друукхи всегда были готовы превратить своих сородичей в рабов, а самые безумные — принести их в жертву богу убийств Кхейну.

— Ваш Кхейн хоть на что-то годен, по крайней мере, он не желает вашей смерти, как Азуриан. Но он всё равно создал вас, бесполезных тварей, — Эски насмехался над последователями Кхейна, поставив лапу на плечо одного из рабов.

— Бесполезные твари, которые умеют только убивать. Тысячу лет назад вы приплыли на пляжи Нового Света и сидели там, голодая. Вы были так бедны, что даже нарушили свой запрет на поедание мяса «низших рас». Я уверен, вы даже не знаете, как вырезать руны на кораблях. Руны в грузовом отсеке, похоже, не менялись тысячу лет. За последние сто лет их лишь немного подправили. Наверное, рабы, захваченные у ваших родственников, чинили?

— Боевые навыки, отточенные за долгие годы, не сделают вас сильнее. Вот, например, эта штука коротышек. Против неё ваши хвалёные боевые навыки бесполезны, — говоря это, Эски вытащил из-за пояса некую вещь.

На чёрном железном стволе были выгравированы десятки рун. Без сомнения, это был мушкет гномов. В эту эпоху, когда ещё не были изобретены варп-пистолеты и ратлинги, огнестрельное оружие гномов было самым передовым в мире.

Холодный ствол упёрся в голову пиратки. Возможно, невеста, благословлённая Кхейном, могла бы выдержать прямое попадание пули и остаться невредимой, но панель пиратки говорила Эски, что у неё такой способности нет.

— Клинок и щит могут остановить пулю, летящую со сверхзвуковой скоростью? — спросил Эски у пиратки.

Под дулом мушкета в глазах Ашахи не было страха, лишь холодное, как лёд, спокойствие тёмных эльфов.

Бах! — оглушительный выстрел раздался у самого уха Ашахи. Горячий ветер опалил ей ухо. От громкого звука её лицо исказилось от боли. Руки были скованы, она не могла даже закрыть уши. И тут она снова услышала бормотание Эски:

— Только сила богов, сила магии может остановить это. А ваши телесные навыки ничтожны. Кхейн требует от вас ежегодной жертвы в миллион душ. Ваше население, по сравнению с тысячелетней давностью, наверное, даже уменьшилось? — он безжалостно издевался над богами остроухих, унижая друукхи и их богов.

Его уничижительные слова были основаны на фактах, хоть и искажённых. Навыки эльфов не были совсем бесполезными. Например, кавалерия тёмных эльфов была поразительно сильна. Они могли пробить копьём латы человека и насквозь пронзить всадника. А эльфийские лучники могли обеспечить пробивную способность и точность каждой стрелы, превосходящую огнестрельное оружие. В нынешнее время, когда технологические преимущества ещё не были подавляющими, эльфы, естественно, считали боевые навыки более важными.

Однако боги эльфов действительно сильно их ограничивали. Взять, к примеру, изучение магии. Нужно было одновременно присягать на верность богине магии и богине удовольствий, потому что эти сёстры-соперницы не терпели, чтобы одна из них получила больше внимания. Тот, кто отдавал предпочтение одной из них, почти наверняка подвергался проклятию. Даже самая сильная из тёмных эльфов, Морати, не смела нарушить это правило. Проще говоря, тёмный эльф не мог одновременно изучать магию и оставаться целомудренным. Это приводило к тому, что маги тёмных эльфов очень легко привлекали внимание некоего Повелителя Удовольствий, Тёмного Князя.

Подумав о Тёмном Князе, Эски вдруг пришла в голову идея.

— Делопроизводитель, разложи их вещи здесь, аккуратно. Иначе благородные друукхи подумают, что мы — дикие звери.

Получив приказ хозяина, Мобриэр, неуклюже подражая аристократическим манерам остроухих, которые он видел в книгах, начал жеманно раскладывать одежду и украшения рабов перед каждым из них. Такое унижение заставило рабов, которые были совсем рядом, почти до крови стирать кожу о кандалы.

Варлок-инженер на их глазах начал поднимать вещи, которые они использовали для прикрытия тела или в качестве украшений. Панель не давала подробного анализа большинства предметов, но, что странно, Эски, без всякого обучения, понимал значение этих магических рун. Он, конечно, знал, что это ненормально, но сейчас было не до этого.

Наручи, плащи — все они были украшены рунами, уменьшающими вес. Были и другие руны, магическую силу которых он не мог определить. Среди множества металлических и кожаных предметов был ещё один украшенный рунами кусок ткани.

— Руна для скрытности. Для вас, пиратов, это действительно полезная вещь. Чья она? — развернув ткань, он понял, что это была одна из немногих вещей, прикрывавших тело ведьмы-эльфийки.

— О, Гекаты? Интересно. Разве вы, ведьмы-эльфийки, не должны выставлять напоказ свои тела и не уклоняться от любого урона?

Скрывать свою фигуру — это не в стиле ведьм-эльфиек. Обычно они доводили себя до полного безумия с помощью зелий, превращаясь в машины для убийства, пока вокруг не оставалось никого, кого можно было убить, или пока их самих не уничтожали. Может, поэтому эту ведьму-эльфийку и поймали? Если так подумать, то сам факт поимки невесты Кхейна был уже чем-то из ряда вон выходящим.

На поясе, к которому был прикреплён этот кусок ткани, висел ещё один амулет, похоже, тоже принадлежавший ведьме-эльфийке.

— Амулет. В нём всего одна руна, но я чувствую, что её магическая сила превосходит все предыдущие вещи. Интересно, — его глаза постепенно начали различать назначение этой руны.

Сопротивление урону? Нет, эта руна была не так проста. Она не столько сопротивлялась урону, сколько возвращала его часть нападавшему. Урон, который она могла вернуть за один раз, был ограничен, но пока этот предел не был достигнут, урон возвращался атакующему. В чём был принцип? Как определялась степень ранения? Всё зависело от магии? Эски по-прежнему ничего не понимал. Для понимания сути рунической магии его короткой жизни и поверхностных знаний было недостаточно. Хотя он и понимал, что, поняв принципы рунической магии, он сможет создавать руны, идеально подходящие для его замыслов, в нынешней ситуации было бы уже неплохо просто научиться их применять.