Исполинские строения, сплетённые из грубого камня и почерневшего дерева, извергали из своих недр мертвенно-белое, отдающее зеленью сияние. Бесчисленные варп-световые трубки, разбросанные по стенам подобно ядовитым лишаям, соединяли это сияние в единую, пульсирующую сеть. Так промышленный район клана Скрайр превратился в самый освещённый квартал Скавенблайта — если, конечно, этот болезненный свет вообще можно было назвать освещением.
Здания, словно сросшиеся боками, тянулись бесконечными рядами, и каждое из них было фабрикой клана Скрайр. Один за другим эти промышленные монстры вырастали из земли на протяжении последнего тысячелетия, воздвигнутые на руинах тех недальновидных кланов, что осмелились встать на пути прогресса.
Здесь правила своя, чудовищная симфония: оглушительный лязг кузнечных молотов, вбивающих волю в непокорный металл, клокочущее, булькающее дыхание варп-каменных котлов и непрестанное, злобное потрескивание электрических разрядов, змеящихся по открытым проводам. Этот грохот был самой жизнью этого места.
В тесных, заваленных мусором проходах между фабриками копошились орды скавенов, лишённых даже намёка на одежду, что могла бы прикрыть их паршивую шкуру. Это были крысы-рабы, низшая каста клана. Сгибаясь под тяжестью тюков и ящиков, они деловито сновали туда-сюда, сортируя и перетаскивая готовую продукцию. Свежие кровавые рубцы от надсмотрщицких плетей на их спинах не могли заставить их остановиться ни на мгновение.
Не то чтобы они пылали любовью к своему труду. Просто любая заминка, любой вздох усталости немедленно карался новым ударом, а каждый удар снижал и без того призрачные шансы дожить до следующего дня. А пока ты жив, всегда есть надежда на побег. Мёртвым же остаётся только гнить. Скавены никогда не считали рабство чем-то естественным, и потому ни один из них не находил в своей рабской доле ни капли красоты. По крайней мере, не стоило беспокоиться, что жалкое выживание исказит их истинную, подлую натуру.
Часть упакованных товаров отправлялась в наземный логистический узел на востоке Скавенблайта, где её забирали представители кланов, указанных в заказах. Другая же часть текла на юг, в доки, откуда корабли клана Гнилой Крови развозили её по морю клиентам, до которых было слишком долго и опасно добираться по подземным туннелям. Вся эта продукция, в которой уже никто не мог отличить магию от технологии, была творением гениальных варлок-инженеров клана Скрайр.
Но лидер этих инженеров и всего клана, Главный варлок-инженер Морскиттар, не походил на прочих скавенских военачальников, что в безумной спешке прожигали свои короткие жизни.
Украшать свои покои под землёй редкими породами дерева и безделушками, созданными для услады безволосых? Держать наготове элитных самок для спаривания в любую минуту? Заставлять специально обученных поваров готовить для себя изысканные блюда?
Какая низкопробная пошлость. Главный варлок-инженер всегда с презрением относился к тому, от чего сходили с ума эти ничтожества, именующие себя военачальниками. Его тело большей частью уже давно заменили механические компоненты, а мозг ещё в четвёртом столетии его жизни превратился в сложную биомеханическую конструкцию.
Под самой крышей его величайшей фабрики висела комната с огромными панелями из прозрачного стекла — если это можно было назвать его «крысиной норой». В редкие минуты досуга Морскиттар любил отсюда наблюдать за работой своих цехов.
Но сегодня Главному варлок-инженеру было не до созерцания. В его логово явился молодой скавен с белоснежной шерстью, ростом всего около ста шестидесяти сантиметров — очевидно, ещё не достигший совершеннолетия.
— В три года уже варлок-инженер. Возможно, в следующем году станешь великим варлоком-инженером?
В отличие от других скавенов, Морскиттар, чьё тело прошло полную механизацию, был лишён их нервной, дёрганой возбудимости. Он говорил медленно и отчётливо, и эта неторопливость создавала для белошёрстного скавена особое, давящее ощущение угрозы.
— Эски Иво. Имя ты тоже выбрал себе сам... Ты и Арклин...
Металлическая голова, опутанная десятками трубок и кабелей, приподнялась, словно изучая молодого белого скавена.
— Варлок-инженер Ар-Арклин... завидует-завидует мне-мне.
Голос Эски звучал натянуто и неестественно. Мышцы на его щеках подрагивали, заставляя белые усы мелко-мелко трястись. Белошёрстный скавен тут же осознал это и ещё ниже опустил голову, не смея взглянуть на Главного варлок-инженера.
===
Индивид: Морскиттар
Возраст: ??? лет
Здоровье: ???
Запас Ветров Магии: ???
Прочность доспехов: ???+263
Лидерство: ???
Скорость передвижения: ???
Атака в ближнем бою: ???
Защита в ближнем бою: ???
Сила оружия: ???+394
Бонус натиска: ???
Дальность стрельбы: ???
Урон от стрельбы: 338
Боезапас: 1124
Особенности: ???
«Когда я успел поднять глаза, то отчётливо увидел эту небольшую, но совершенно ясную панель, висящую прямо перед железным скавеном», — пронеслось в голове у Эски.
Будучи переселенцем, он всё ещё не решался поверить, что это его «золотой палец» — чит, дарованный ему судьбой. В конце концов, он очутился в мире Warhammer Fantasy, мире запредельных рисков и жестокости.
«Что это за панель? Какой-то трюк Переменчивого или проделка Тёмного Князя? Знает ли об этом Великий Рогатый? А сам Морскиттар?»
Подобные вопросы снова роем закружились в его сознании. Он даже боялся мысленно произносить имена богов Хаоса, страшась привлечь их внимание. Даже в собственных мыслях приходилось заменять их эвфемизмами. Эти вопросы сопровождались липким страхом и, под этим страхом, странным, будоражащим возбуждением.
Это возбуждение вернуло его к воспоминаниям о прошлом.
В те дни, проведённые в ямах для выводка, эти смутные эмоции ещё не были так сильны. Вся его энергия уходила на выживание, на бесконечную грызню с другими детёнышами — бурыми, чёрными, серыми. Из-за чудовищной скорости размножения скавенов все кланы сбрасывали новорождённых в общие ямы, где те были вынуждены убивать друг друга. Лишь по прошествии определённого времени выживших, целых и невредимых, забирали и распределяли между членами клана.
В то время страх был его единственным поводырем. Он заставлял его драться с другими крысятами из своего помёта, а панель позволяла ему безошибочно избегать самых сильных и с лёгкостью загрызать самых слабых. Тогда у него просто не было времени на размышления о подобных вопросах.
Дни, сплетённые из страха и угрозы смерти, продолжались до тех пор, пока в яму для выводка не спустились важные шишки из клана Скрайр. С этого момента жизнь Эски потекла по совершенно иному руслу.
Редчайший белый скавен. Подобные ему рождались не чаще, чем серые крысы с рогами на голове. Родись он в каком-нибудь мелком клане, без рогов, его судьбой, скорее всего, стало бы место в гвардии Совета с вырезанным языком. Но в клане Скрайр всё было иначе.
Эски немедленно забрали из ямы и отдали на попечение варлок-инженеру Арклину. Хотя это и называлось усыновлением, на деле белошёрстного крысёнка просто швырнули на попечение крысам-рабам, каждый из которых был искалечен как минимум в одном месте. Из первобытного ужаса перед своим хозяином рабы не смели даже помыслить о том, чтобы причинить вред его приёмному сыну.
Этот период относительного спокойствия дал Эски пространство для размышлений. Именно тогда его разум начали терзать эти странные эмоции и бесконечные вопросы.
— Страх. Возбуждение.
Бесцветный, лишённый интонаций голос Морскиттара, донёсшийся из-под железной маски, вырвал Эски из воспоминаний и вернул в суровую реальность фабричного комплекса Главного варлок-инженера.
Слова прозвучали странно двусмысленно, заставив белошёрстного скавена вспомнить о тех богах, о которых он был так наслышан в своей прошлой жизни. Но Морскиттар никогда не был богом, Эски это прекрасно понимал. По крайней мере, эта металлическая башка уступала в таланте гению Икита Клешни.
При этой мысли Эски снова охватил страх. «А что, если Морскиттар знает, о чём я думаю?» Он с тревогой поднял глаза на Главного варлок-инженера, но не смог прочесть ничего в хитросплетении металлических деталей и светящихся линз.
После долгой, гнетущей паузы Морскиттар наконец вынес свой вердикт.
— Ваш конфликт с Арклином мешает производству припасов для фронта. Ты лишаешься всей своей недвижимости в Скавенблайте. Сам ты будешь зачислен в следующий отряд подкрепления.
Главный варлок-инженер безжалостно конфисковал большую часть имущества молодого инженера и отправил его на передовую. Затем голос из металлического резонатора внезапно усилился, загремев на всю комнату.
— И не возвращайся в Скавенблайт, пока не уничтожишь некроманта.
«А как же Арклин? Ему никакого наказания? Только потому, что ему уже больше сорока лет, а мне всего три?»
В одно мгновение разум Эски затопила волна ярости и обиды. Война на юге тянулась уже больше пятидесяти лет — бесконечная, изматывающая бойня с армиями Нагаша. Он прекрасно знал из истории, что первая столетняя война закончится лишь мирным соглашением. Уничтожить Нагаша удастся только во второй. Это означало, что у него есть все шансы стать одним из тех «членов клана Скрайр, что оказались совершенно бессильны против магии Нагаша», о которых вскользь упоминалось в хрониках.
Чем больше он об этом думал, тем сильнее разгоралась его ненависть к Морскиттару. Но сейчас эти мысли приходилось прятать глубоко внутри. Ему никогда не одолеть этого могущественного инженера и мага, прожившего уже тысячу лет.
Белошёрстный скавен молча поклонился и попятился к выходу. Покидая металлическую комнату и ступая на ведущую вниз лестницу, Эски почувствовал, как по всему телу пробежал ледяной холод. Два года его трудов, его достижений — почти всё пошло прахом.
Глядя вслед уходящему Эски, Морскиттар из-под своей маски издал тихий, дребезжащий смешок.
Ненависть. Разумеется. Высокомерный гений, столкнувшийся с несправедливым и слепым давлением со стороны Главного варлок-инженера. Такого не стерпели бы даже остроухие или безволосые, что уж говорить о скавене, чьё сердце всегда переполнено интригами и завистью.
Но ведь это скавены.
Пусть он и прожил уже тысячу лет, сохранив вечную молодость, скавены по своей природе — раса короткоживущая. Достигнув зрелости в пять лет, они вступают в короткий период расцвета, длящийся чуть больше четырёх лет. Естественная продолжительность их жизни редко превышает двадцать лет.
А секрет производства эликсира долголетия находится в его руках. И пока это так, он не боится, что какой-либо гений откажется подчиняться его приказам.
...
— Варлок-инженер Эски.
Пронзительный крысиный визг эхом пронёсся по тускло освещённому туннелю.
Белошёрстный инженер поднял голову. Перед ним стоял скавен с жёлтой, свалявшейся шерстью. На нём был жилет из звериной шкуры — видимо, это считалось доспехом? В лапе он сжимал отполированный до блеска, не тронутый ржавчиной кинжал. Типичный кланокрыс.
===
Индивид: Мокуб
Возраст: 7 лет
Здоровье: 130
Запас Ветров Магии: 0
Прочность доспехов: 12
Лидерство: 10
Скорость передвижения: 37
Атака в ближнем бою: 25
Защита в ближнем бою: 27
Сила оружия: 18
Бонус натиска: 10
Дальность стрельбы: ~
Урон от стрельбы: ~
Боезапас: ~
Особенности: Толпа — сила, трусливый бег
Эски скользнул взглядом по панели, появившейся перед кланокрысом. «Ничтожество», — подумал он, заметив в глазах скавена алчный блеск. — «Ничтожество, которое где-то пронюхало о моих неприятностях».
— Прочь-прочь с дороги.
Эски не желал тратить время на разговоры с подобным отребьем. Он оттолкнул его лапой и зашагал прямиком к своему жилищу. Неподалёку от фабрики Морскиттара Эски приказал рабам вырыть для него подвал, служивший ему домом. Это место пока ещё не конфисковали. Морскиттар, несомненно, спешил наложить лапу на его мастерские.
Вернувшись в свою комнату, белый скавен позволил рабам с перебитыми сухожилиями, ослеплённым и кастрированным, вылизывать его ухоженную шерсть. В Скавенблайте, где чистая вода была величайшей роскошью, это был самый эффективный способ поддерживать гигиену.
— Варлок-инженер Эски, варлок-инженер Арклин хо-хочет видеть тебя.
Пронзительный голос показался знакомым. Эски поднял голову. Это был всё тот же ничтожество.
«Человек Арклина?»
Донг… донг…
Не успел он ответить, как со стороны входа послышались шаги. Этот знакомый звук, словно кто-то опирается на посох… это был Арклин.
И действительно, пока рабы продолжали свою работу, в комнате появился бурый скавен, чья голова была покрыта металлом. Опираясь на металлический посох, навершие которого потрескивало зелёными искрами, он подошёл к своему приёмному сыну.
— Все твои многолетние труды теперь принадлежат Морскиттару. Ну, как ты себя чувствуешь, сынок? Если бы ты раньше делился со мной большей частью, то сейчас хотя бы сохранил самое ценное.
Варлок-инженер Арклин насмехался над своим сыном. После модификации собственного тела он, так же как и Эски, утратил нервную возбудимость.
— Фронт — очень опасное место, особенно для такого заклинателя, как ты. Не дай себя убить Нагашу, мой дорогой сын.
За этим последовал новый взрыв пронзительного смеха.
— Ты пришёл сюда только для того, чтобы посмеяться надо мной?
Эски в ярости и возбуждении вскочил на ноги. На его правой лапе заплясали электрические разряды.
— Конечно нет, мой дорогой сын. На самом деле, мне нужен твой новый пресс-форматор. Я знаю, он не числится среди твоей недвижимости.
Арклин говорил с абсолютной уверенностью.
— В обмен…
Он стукнул посохом о пол. Услышав звук, рабы втащили внутрь молодого крысёнка. Белая шерсть, невероятная редкость. Но Эски не собирался заводить себе ещё одного белошёрстного.
Видя недоумение на лице Эски, Арклин подошёл к крысёнку и поднял его за хвост.
— Это самка? Белошёрстная самка?
Невероятно редкое создание. Лицо Эски стало непроницаемым. Может быть, Арклин действительно пришёл торговаться? Но ведь именно из-за него он оказался в таком положении.
— Да, мой дорогой сын. Это будет очень полезно, не так ли? Если мы продолжим конфликтовать, то снова лишь обогатим Морскиттара.
Инженер, чья металлическая голова выглядела заметно примитивнее, чем у Морскиттара, с усмешкой обратился к сыну.
Особая самка для разведения и новая технология, способная обеспечить монополию на рынке на десять лет вперёд. Ценность этих двух вещей была явно несопоставима. Но ценность — понятие относительное. Для человека, у которого только что умерла мать, и для того, у кого она жива и здорова, цена гроба будет разной.
Для Эски, которого отправляли на фронт в затяжную войну, ценность особой самки для разведения неизмеримо возрастала.
— Я принимаю сделку, проклятый Арклин.
Белошёрстный скавен отмахнулся от протянутой для рукопожатия металлической лапы. Он начал ходить по комнате, пересчитывая плитки на полу, и вдруг остановился.
— То, что тебе нужно, здесь, внизу. Копай сам.
— Хорошо, мой дорогой сын. Я всё ещё храню твою детскую комнату.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|