Глава 5. Первое знакомство с остроухими (часть 1)

— Рабы-остроухие — ходовой товар, по сравнению с безволосыми и коротышками...

По дороге Ром расхваливал свой товар, очевидно, готовясь поднять цену.

— Ром, ты меня за идиота держишь? — не выдержав назойливой рекламы, Эски яростно крикнул на него, когда они сходили с роскошного, украшенного чёрными и фиолетовыми узорами парусника. Дыхательный фильтр сделал его голос ещё более гневным.

— Никто не интересуется остроухими. Только какие-то чудаки со странными причудами, или безумные и нищие военачальники, которые хотят воевать с остроухими, и вы, вам нужна их морская технология.

Ром, похоже, ничуть не смутился, что его вывели на чистую воду, и совершенно естественно сменил тему.

— Сначала посмотрим на рабов.

Это был огромный порт, протянувшийся почти на десять километров. В болезненном зелёном свете высокой, уходящей в облака башни, порт был забит парусниками и колесными пароходами. На причалах рабы с помощью кранов, предоставленных кланом Скрайр, усердно разгружали товары, которые тут же исчезали в тёмных туннелях. В нескольких огромных сухих доках рабы закладывали кили и устанавливали обшивку. Скоро ещё несколько кораблей будут спущены на воду. Кроме того, в окружающих скалах были пробиты бесчисленные подземные реки, в которых скрывались ещё более мелкие причалы.

Всё это было собственностью клана Гнилой Крови, но он не мог получить даже большую часть прибыли. Всё потому, что военачальник клана Гнилой Крови не входил в Совет Тринадцати.

Темница находилась в туннеле недалеко от стоянки эльфийского корабля. Что касается того, какие это были эльфы, для Эски это уже не было загадкой. Характерные украшения ясно говорили о том, что это был корабль тёмных эльфов. Это было очевидно. Клан Гнилой Крови никогда бы не осмелился напасть на корабль высших эльфов, если только они не хотели, чтобы за ними до самого края света гонялись драконьи корабли высших эльфов.

А что насчёт чёрных ковчегов тёмных эльфов? Плавучие острова были, конечно, мощными боевыми кораблями. Но, во-первых, сомнительно, чтобы тёмные эльфы стали тратить свои немногочисленные военные корабли на поиски одного захваченного судна. А во-вторых, даже если бы они захотели, морская блокада высших эльфов заставила бы их передумать. Хотя из-за войны высших эльфов с гномами блокада была уже не так эффективна, как раньше, всё равно не стоило рисковать драгоценным флотом друукхи ради одного пропавшего корабля. Прошло всего несколько сотен лет с тех пор, как драконий корабль «Индраугнир» потопил чёрный ковчег «Дворец радостного забвения», и эльфы ещё не забыли об этом.

Так что...

У входа в темницу действительно были тёмные эльфы, но то, что увидел Эски, превзошло все его ожидания.

— Ведьма-эльфийка?

В темнице было семеро живых эльфов. Судя по одежде, большинство из них были обычными пиратами, но они были не важны. Эски и не ожидал, что люди из клана Гнилой Крови смогут поймать мага. Любой эльфийский маг мог бы стоить этим скавенам нескольких тысяч жизней. Скавены из обычных кланов, не владеющие магией, в лучшем случае могли бы убить мага, но не взять его в плен.

Но одна фигура, закованная в цепи по всем суставам, сразу же привлекла внимание Эски. Цветные узоры на лице, символизирующие кровавые омовения, почти полное отсутствие одежды, лишь несколько шёлковых лент на теле, светлые волосы, сильные мышцы под кожей — эта друукхи определённо была невестой бога убийств.

— Вы притащили невесту Кхейна под Великий Колокол Рогатого?! — Эски был потрясён. Он тут же понял, что может использовать это в своих интересах, и в его голосе, помимо изумления, появились гневные нотки.

— Я должен донести на вас. Во имя славного Рогатого, клан Серых Пророков привлечёт меня к ответственности за сокрытие информации. Совет Тринадцати тоже, возможно... — чем дальше он говорил, тем протяжнее становился его голос.

— Хм-хм. Представляет ли бог чужой расы угрозу для Рогатого, должен решать Совет Тринадцати.

Если он так поступит, то, получит ли он выгоду или нет, клан Гнилой Крови определённо лишится большого куска, который откусят у него Совет Тринадцати и клан Серых Пророков.

— Ты... что ты хочешь? — Ром был потрясён, что варлок-инженер нашёл такой способ надавить на него, и на мгновение растерялся. Он не был капитаном, его единственной специальностью была торговля, причём с военачальниками, которые ничего не смыслили в торговле. В большинстве случаев ему удавалось выбить из этих военачальников, у которых в голове были только мышцы и интриги, кругленькую сумму.

— Разве мы с кланом Гнилой Крови не друзья? Нужно просто, пока Серые Пророки и Совет Тринадцати не узнали, переправить невесту Кхейна за пределы Скавенблайта, и всё, — пока он размышлял, Эски добавил своё предложение.

На этот раз Ром сообразил.

— В таком случае, только ты сможешь сделать ставку. Может, нам просто отдать тебе эту остроухую, да? — Ром понял намерения Эски. Тот не станет делать что-то во вред себе, особенно после того, как уже один раз пострадал из-за этого. Но он не мог быть уверен, что Эски действительно так не поступит. В любом случае, если он нанесёт ущерб интересам клана Гнилой Крови, Бренди, скорее всего, лишит его нынешней должности. Это было абсолютно неприемлемо.

Но если он поступит по-своему, то, возможно, клан потеряет несколько тысяч варп-камней. Однако этот убыток он, как профессиональный бухгалтер, сможет скрыть с помощью некоторых уловок. Выбор был очевиден. Скавен никогда не пожертвует личными интересами ради клана, тем более что первый вариант приведёт к ещё большим убыткам для клана. Из двух зол выбирают меньшее. «У меня нет выбора, это для блага клана», — подумал он, и его напряжённое, искажённое лицо расслабилось. Он подошёл к Эски.

— Я могу продать всех остроухих рабов по минимальной цене, тысяча четыреста варп-монет.

Услышав это предложение, белые усы Эски, видневшиеся из-под дыхательного фильтра, задрожали.

— Эх, что поделать. Мы друзья, а я должен заботиться об интересах Рогатого. Я могу лишь забрать эту фею ради Рогатого и медленно допросить её.

Сказав это, он окинул эльфов взглядом, словно пытаясь просветить их насквозь.

— Эти остроухие никогда не говорят. Ты не получишь их магию, Эски. У тебя ведь нет таких пристрастий? — вдруг странным тоном спросил Ром.

— Хм? — Эски был в замешательстве.

— Пристрастие к безволосым. Может, у тебя уже есть самка с мягкой белой шерстью, и ты хочешь попробовать безволосых для разнообразия.

Сказав это, Ром даже цокнул языком. Непонятно, то ли он завидовал, что у Эски есть специальная, немодифицированная самка для разведения, а ему самому приходится пользоваться общеклановой, весящей несколько сотен фунтов, то ли ему действительно было противно от пристрастий Эски.

«Вот же ублюдки, чего только не напридумывают», — мысленно выругался Эски. Но если он ничего не предпримет, то клан Гнилой Крови может придумать ему какое-нибудь дурацкое прозвище. Он слышал, что у некоторых скавенов были прозвища вроде «псих» или «любитель безволосых». Не исключено, что последнее прозвище скоро прилипнет к нему.

— Если я заберу эту партию остроухих рабов и в будущем смогу получать связанные с остроухими вещи по выгодной цене, я решу все проблемы с вашим кораблём, — Эски бросил на Рома многозначительный взгляд, давая понять, что у него нет странных пристрастий, и добавил:

— В этом и был смысл долгосрочного сотрудничества.