Прошла ночь. Пронзительный звон Колокола Крика вырвал Эски из объятий сна. Открыв глаза, он понял, что вчерашний поступок Морскиттара всё ещё туманил его разум. Сначала тот конфискует всё его имущество и ссылает на войну, а следом присылает эликсир вечной жизни, недвусмысленно намекая, чтобы он бежал, как только доберётся до места.
Эски долго ломал голову, но так и не смог разгадать мотивы Главного варлока-инженера. Может, это был намёк на то, что ему следует отправиться в другие земли для углублённого обучения? Подобно легендарному Икиту Клешне? Не в силах постичь истинный смысл действий Морскиттара, Эски решил оставить эти бесполезные размышления. Разве можно разгадать столь туманный намёк? Вместо того чтобы тратить время на бесконечные догадки, которые могли вновь довести его до опасного состояния, как прошлой ночью, лучше было немедленно заняться делом. Можно было продолжить надзор за рабами или углубиться в изучение рун. С этой мыслью варлок-инженер начал свой новый, полный забот день.
...
Пока варлок-инженер был поглощён своими делами, на флагмане клана Гнилой Крови — «Воющем Погребальном Колоколе» — Серый Пророк, приглашённый на борт, вёл тайные переговоры с военачальником клана, Бренди Крюком.
— Колокол пробил тринадцать раз. Я всего лишь Серый Пророк и не заслуживаю столь пышного приёма, — спокойно заметил Серый Пророк Сакуи, глядя на Бренди Крюка. Церемония приветствия, устроенная для него, превосходила все мыслимые пределы для встречи обычного Серого Пророка.
Конечно, ему льстил такой приём; как и все скавены, он был безмерно самовлюблён, что гармонично сочеталось с их врождённой неуверенностью и завистью. Но даже так, Сакуи умел отличать подозрительную лесть. Поэтому, даже после того как он прошлой ночью принял от Бренди несколько ящиков варп-каменных монет, он всё равно сказал, когда военачальник молча осушил свой кубок:
— Подобные действия — это неуважение к божеству.
Приказав кланокрысу наполнить для Серого Пророка кубок из черепов, Бренди медленно заговорил:
— Ваше преосвященство, вы отправляетесь на фронт, чтобы отвоевать для потомков Великой Рогатой Крысы драгоценный варп-камень. В этот час вы подобны воплощению самой Великой Рогатой Крысы. Конечно же, я должен был приветствовать вас тринадцатью ударами колокола, как приветствуют её саму.
Сделав паузу, он сменил тон.
— Однако я действительно надеюсь, что ваше преосвященство замолвит за меня словечко перед Лордом Пророков. Надеюсь, вы не отвергнете мою добрую волю.
Бренди посмотрел на свой правый крюк, и в его глазах зажглась алчность, ничем не отличавшаяся от алчности любого другого скавена. Сакуи сразу понял: Бренди не был похож на других глупцов. Его жадность не проявлялась в бурной ярости, свойственной низшим скавенам. Весьма умён.
— Ты можешь внести плату за прошение в Совет, а затем лично обратиться к советникам в зале заседаний. Если твоё предложение будет разумным, Лорд Пророков выслушает тебя.
Он прямо отказал Бренди. Положение обычного Серого Пророка в их иерархии было не слишком высоким. Ученики и другие Серые Пророки постоянно искали способ его подставить. Особенно сейчас, накануне отправки на войну, он хотел избежать любых рисков. Однако Бренди, очевидно, был очень терпелив. Приказ об отплытии должен был поступить лишь после полудня, и у него ещё было достаточно времени.
— Ваше преосвященство, из-за недостаточной мощи нашего флота мы вынуждены перевозить войска и припасы партиями, чтобы не привлекать внимание остроухих. Я считаю, что нам необходимо как минимум захватить господство в Тилийском море.
Достав морскую карту, сделанную из неизвестной кожи, Бренди указал на точку к западу от границы между Южным и Тилийским морями и продолжил:
— Если Совет Тринадцати увеличит финансирование клана Гнилой Крови, что позволит нам захватить эти три острова к югу от Эсталии, мы сможем больше не беспокоиться о безопасности морских путей.
Серый Пророк прищурился, глядя на карту. Если он правильно помнил, поблизости находились и опорные пункты остроухих. Если морские перевозки были так важны, это также означало, что клан Гнилой Крови сможет с большей лёгкостью грабить торговые караваны остроухих и коротышек.
— Захватив эти три острова, вы, конечно, сможете без опаски грабить проходящие суда, — в его голосе прозвучал явный намёк на отказ.
Реакция Бренди была бурной. Он выпрямился во весь рост, который, как оказалось, превышал сто девяносто сантиметров. Подняв карту к лицу Серого Пророка, он ткнул крюком в три острова и чёткую линию к югу от них — торговый маршрут остроухих, — и резко произнёс:
— Ваше преосвященство, это не так! Драконьи корабли остроухих делают даже наши внезапные атаки бесполезными. Эти три острова могут стать нашими непотопляемыми линкорами. Даже главный боевой артефакт не сможет потопить драконий корабль «Индрагонир».. С этими тремя островами в качестве портов мы сможем отправлять эскадры для нападения на торговые флоты остроухих. Это заставит их перебросить свой основной флот из Среднего Востока в Южное море, и тогда в Тилийском море не останется ничего, что могло бы угрожать нашим транспортным конвоям.
В этом, безусловно, была значительная стратегическая ценность. Даже если клан Гнилой Крови и извлечёт из этого некоторую выгоду, разве это не послужит благу всего скавенского народа? Сакуи молча смотрел на линии и чернильные пятна на карте, на написанные рядом с ними названия. Серый Пророк не знал, что такое Драконий корабль «Индрагонир», и не хотел знать. Даже если угроза была так велика, потомки Великой Рогатой Крысы всегда умели прятаться. Он верил, что Великая Рогатая Крыса и дальше будет оберегать своих детей, и флот не будет обнаружен остроухими. Но, в конце концов, он не мог просто так забыть о тех варп-каменных монетах. Дело было не в том, что он не хотел обмануть, а в том, что в этой войне ему ещё не раз придётся сотрудничать с кланом Гнилой Крови. Стоило оказать хоть какую-то помощь.
— Вы можете медленно прорыть туннель под морским дном. Я договорюсь с кланом Скрайр, чтобы они предоставили вам буровое оборудование, — произнёс он.
При этих словах Бренди остолбенел и лишь молча уставился на Сакуи. Прошло немало времени. Сакуи уже допил свой бренди, и кланокрыс налил ему вторую чашу, прежде чем Бренди пришёл в себя и сказал Серому Пророку:
— Если мы сможем гарантировать, что отвлечём боевые корабли остроухих на северо-восток Южного моря, наш флот сможет прорваться из Южного моря в Великий океан и войти в Море Ужаса. Последующие флотилии смогут пересечь Пролив Нагаша и в Кислотном море поддержать наступление сухопутных войск. Это также будет очень полезно для фронта.
Внезапно он что-то вспомнил и добавил:
— Если Лорд Пророков сможет отдать нам места лишних кланов военачальников в Совете, мы можем отдавать тридцать процентов прибыли с торговых путей лично Лорду Пророков.
Услышав это, Серый Пророк окончательно потерял терпение. Он встал и сказал:
— Бренди, должен тебе напомнить, твоя задача — лишь доставить солдат и припасы. Кроме этого, от флота нет никакой пользы. И в твоём нынешнем положении тебе никогда не попасть в Совет Тринадцати.
Сакуи никогда не считал флот чем-то полезным. Кроме тех островов, что держались на Великом Вихре остроухих, корабли были не нужны нигде. Потомки Великой Рогатой Крысы могли рыть туннели под морским дном и добраться куда угодно. Увидев, как гладкий чёрный мех военачальника встал дыбом, он смягчил тон:
— Если ты хочешь те три острова, я могу по личным связям помочь тебе договориться с кланом Скрайр. В обход Совета. Это сэкономит тебе кучу варп-камня.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|