Мне нужно на какое-то время скрыться из поля зрения родни. А это нелегко сделать во время фестиваля.
***
Утренние улицы Талбура были полны людей. Многие бродили, все еще страдая от похмелья, другие устанавливали свои утренние палатки. Я медленно шла пешком ведя свою крешну сквозь толпу за поводья
Спрятаться в толпе, таков был мой план.
Пока это работало. Время от времени я замечала охранников из особняка Хевершем. Они выглядели очень обеспокоенными, когда проталкивались сквозь толпу, и кого-то выискивая. Я старалась держаться у края главной площади, чтобы, в случае опасности, нырнуть в переулок, прикрываясь крешной. До сих пор мне это удавалось.
Судя по тому, что охрана выглядела взволнованной, виконт, уже слышал о моем скандальном поведении и отдал четкий приказ найти меня. Это очень плохо для меня. Я не планировала, что меня начнут искать так быстро.
Виконт сейчас определенно в ярости. Я совершила много позорных поступков, бывших следствием моих сдерживаемых эмоций. Но я никогда не делала ничего настолько скандального.
Для аристократки быть застигнутой ночью наедине с незнакомцем было за гранью неуважения. И все аристократы Талбура, скорее всего, будут презирать нашу семью из-за моих действий.
Честно говоря ,меня и в прошлых жизнях не волновало, что они все думают обо мне. Моей единственной задачей теперь было попасть на овощной рынок, который находился всего в нескольких минутах ходьбы.
Я пробиралась сквозь толпу, а шум и суета перекрикивающих друг друга продавцов заглушили большинство разговоров и превратились в ровный гул. Здесь, на овощном рынке, было невероятно оживленно.
Если урожай был хорошим, фермеры сюда приезжали каждый 6-й день - в день света, чтобы продать свои товары, собранные со своих наделов.
Во время фестиваля становилось еще многолюднее. Каждый фермер приезжал на все три дня: Света, Огня и Воды. Они приходили, даже если у них не было урожая на продажу, просто чтобы встретиться с друзьями, купить семена и обменяться сплетнями. Это было оживленное место.
Не торопясь, чтобы не выделяться, я окинула взглядом прилавки в поисках того, за чем пришла - жабаскуса.
Я собиралась усилить свое Ядро, для этого мне нужен был этот корень, но я не знала сколько его понадобится.
Я увидела множество разновидностей пшеницы, моркови, капусты и даже прилавок с лекарственными травами, которые на некоторое время привлекли мое внимание.
В итоге я купила немного сушеного корня валерианы, гвоздики и окопника. Все это полезно, если правильно приготовить. Все эти растения были довольно распространены в окрестностях Талбура, и большинству простолюдинов было достаточно просто их найти и собрать. Но только не для меня, поскольку у меня не было возможности бродить по близлежащим полям, чтобы собрать их.
В моей третьей жизни в библиотеке Гаррета было не так много дисциплин для изучения. В основном это были история, политика или военная тактика, но я нашла большую коллекцию гербариев. Я провела много времени, изучая их, надеясь найти что-то, что могло бы помочь мне с моей болезнью. Это были бесплодные усилия. В книгах не упоминалось ни о чем подобном черным венам, которые прорастают на моей коже, медленно истощая мои жизненные силы каждую жизнь.
Болезнь всегда появлялась на моем двадцать пятом году. Я нашла способ замедлить ее распространение, экспериментируя с порошками из трав, но ничего похожего на лекарство не обнаружила. Нет смысла возвращать меня, страдающую от этого проклятия.
В конце концов, я добралась до конца улицы, где народа было не так много, а прилавки пусты.
Жабаскуса я не нашла.
Что мне теперь делать?! Я точно не смогу вырастить немного жабаскуса. Я не фермер. На это даже не хватило бы времени. Я начала расхаживать взад-вперед, по мере того, как мое беспокойство росло. Какой у меня был выбор? Я не смогу улучшить свое Ядро за 2 дня. Если я вернусь в поместье, Эдуард снова запрет меня в моей комнате. Если это произойдет, смогу ли я вообще уехать, чтобы пройти вступительный тест в армию, прежде чем войска отправятся дальше?
"Аргхх!" Воскликнула я, прислонившись головой к крешне. - Пета, что мне делать? - спросила я животное. Проведя какое-то время вместе, я обнаружила, что имя Пета ей подходит.
Крешна фыркнула, прядь моих волос защекотала ей нос, и, покачав головой, она топнула ногой. Когда я никак не отреагировала, она сделала это снова. Поэтому я, наконец, подняла на нее глаза и увидела, что она пристально наблюдает за мной. Она снова покачала головой, и я сдалась и погладила ее по носу, успокаивая. - Я знаю, это нелегко, - вздохнула я.
- Вишка, может, мне просто попробовать присоединиться к армии сейчас? - я спросила, надеясь, что появится сообщение, но этого не произошло. Сообщения Вишки появлялись совершенно неожиданно.
- Хорошо, - я недовольно нахмурилась, снова ведя Пету вперед, на этот раз к площади. Я не смогу долго избегать виконта.
Лучше сейчас, чем никогда.
Площадь сильно отличалась от прошлой ночи. Акробаты все еще были здесь, снова выступая с огненными хлыстами. Однако в центре площади теперь стояли длинные столы. За столом расположились несколько военных, проводивших армейскую аттестацию новых кандидатов, а неподалеку - призывники. Я сглотнула, страх скрутил мой желудок.
Перед первым столом выстроились две шеренги молодых мужчин и несколько женщин.
В первой шеренге было много людей в грязной или разорванной одежде. Их руки были покрыты грязью, тела были худыми - беднейшие из Талбора. Во второй шеренге были люди в добротной, но простой одежде и простолюдины, которым больше повезло в жизни. Все они стояли немного позади, в то время как спереди стояла знать, облаченная только в тончайшую кожу, шелк и бархат ярких и радостных цветов.
Когда очередь двинулась, я молча пристроилась в хвост второй очереди, натягивая капюшон. Я была слишком хорошо одета для первой шеренги. Там я бы слишком выделялась. Всем, кто приехал сюда на лошадях, солдат в сером плаще предложил отвести их и мою Пету к установленной здесь же поилке. Я поблагодарила его кивком, боясь заговаривать с ним. Он странно посмотрел на Пету, прежде чем пожать плечами и увести ее.
Я слегка наклонилась, чтобы получше разглядеть начало очереди. И сразу узнала нескольких аристократов, стоявших в очереди впереди. Я не сомневалась, что они тоже узнали бы меня.
Я наблюдала, как двигалась очередь. Каждый человек подходил к первому столу, где стояли два призывателя, одетые в синие плащи, по одному на каждую шеренгу. Призыватели просили кандидатов положить руки на стеклянный шар. Как только они это делали, шар начинал светиться, и каждый раз интенсивность свечения для знати менялась.
В первой линии, где стояли более бедные простолюдины, излучение света было очень низким или вообще отсутствовало. Должно быть, шар - это инструмент оценки силы магического Ядра.
После того, как кандидат был протестирован с помощью шара, кандидат двигался вдоль стола к Призывателю, одетому в зеленый плащ. Зеленых плащей было четверо, так что эта часть теста проходила довольно быстро, поскольку одновременно тестировались четыре кандидата, а не два, как на первом этапе.
Я не понимала, что проверяли у кандидатов, но у всех зеленых плащей были контрольные доски. У некоторых кандидатов призыватели что-то спрашивали а затем тот поднимал руку в ответ ладонью вперед. У других, в основном бедных простолюдинов, вместо этого зеленые плащи просили сначала положить руки на стол. Тогда происходила красная вспышка, отражавшаяся явной болью на лицах кандидатов.
Все это выглядело неприятно.
Затем кандидаты переходили к финальному столу, где призыватели в красных плащах сидели, а не стояли. Я заметила, что им вручали листки с контрольных досок, на которых писали зеленые призыватели. У некоторых кандидатов были широкие улыбки, когда они уходили. Другие выглядели угрюмыми. Должно быть, именно там оценивались результаты на предмет принятия или нет.
Я не могла удержаться и нервно переминалась с ноги на ногу, поскольку людей передо мной становилась все меньше, а моя очередь приближалась. Именно тогда я заметила Райан Торнфакс, дочь графа Торнфакса. Она была с Китом Балберном и Гарольдом Истмондом, детьми баронов, и Лейси Уидолл, дочерью единственного графа в Талбуре.
Медленно я натянула капюшон поглубже, пытаясь еще больше скрыть свое лицо.
Райан Торнфакс была младшей из трех девочек. Она была той, с кем я часто дралась в своих прошлых жизнях. Ей часто удавалось сказать именно такие слова, которые задевали меня до такой степени, что я реагировала, и она была причиной многих моих выговоров со стороны Эдуарда. Она также была причиной моего прозвища Сумасшедшая Серу. Как дочь графа, ранг ее семьи был выше виконта, но ниже маркиза Талбура, правителя этого города.
В прошлом я была глупа, старалась подружиться с ней не только в моей первой жизни, но и во второй. Я совершенно уверена, что моя вторая жизнь пошла совершенно не так именно из-за влияния Райан Торнфакс и моих столкновений с ней во время общественных мероприятий. Каллан был очень недоволен мной всякий раз, когда мы ссорились. Казалось, он презирал меня еще больше, когда я реагировала на оскорбления Райан.
На этот раз у меня не было намерения привлекать ее внимание.
Я наблюдала, как Райан вышла вперед с уверенным выражением лица, в то время как остальные приветствовали ее позади. Она собиралась сдать экзамен, как всегда делала в моих последних трех жизнях, хотя я впервые стала свидетелем ее оценки. Она часто хвасталась, утверждая, что призыватели приняли ее с распростертыми объятиями из-за ее навыков и потенциала.
Я нахмурилась, вспоминая те дни на светских раутах в моей второй жизни. Во время них я в основном сидела одна, слушая, как она с гордостью рассказывает об этом дне, одновременно оскорбляя меня за то, что я такая бесполезная, а все, на что я способна - это покупать платья. Было странно наблюдать за ней сейчас самой.
Райан откинула свои каштановые волосы средней длины, аккуратно заплетенные в косу, за плечо. Она была среднего роста - 5 футов 7 дюймов - и была атлетически сложенной светлокожей женщиной, целеустремленной. У нее были широко расставленные карие глаза и полные губы. Она была обычной девушкой, но ее уверенность в себе часто делали ее центром внимания нашей группы сверстников.
Подойдя к стеклянному шару, она положила на него руку. Как и следовало ожидать, он вспыхнул так ярко, что нескольким людям в начале очереди пришлось прикрыть глаза. Торжествуя, она перешла к следующему столу, где призыватели в зеленых плащах попросили ее поднять руку и начали делать пометки на своих досках.
Я могла видеть, что они были довольны всем, что видели, по выражениям их лиц. Как и ожидалось от представительницы графской крови, у нее был невероятный стержень.
Наконец, после того, как она подошла к последнему столу, где ее опрашивали. Я была слишком далеко, чтобы слышать, о чем они говорили. В результате она пошла направо, направляясь к большой палатке за оценочными столами. Место, где должны были ждать успешные кандидаты.
Я вздохнула, опустив плечи. Полагаю, если я сдам экзамен, мне, скорее всего, придется общаться с ней. Райан была очень гордой женщиной, насколько я помню из своей второй жизни. Мы так легко поссорились, потому что я была невероятно упряма. В своей третьей жизни в качестве жены Гаррета, я с ней не общалась. Возможно, в этой все будет по-другому?
Следующей была Лейси Уидолл, дочь виконта Митчелла Уидолла. Я была удивлена, увидев ее здесь. Не так много женщин подавали заявления в армию, и я не помню, чтобы она говорила о том, что поступила в армию. Я знаю, что ее старший брат Закари присоединился к армии, в то время, когда это сделал Эдуард. Они оба выбрали административный отдел, так как являлись будущими главами своих семей.
Лейси нервничала, ее рука дрожала, когда она прикасалась к стеклянному шару. Он светился, но не так ярко, как у Райан. Она была кроткой миниатюрной девочкой с вьющимися каштановыми волосами, собранными в конский хвост, узкими губами и вздернутым носиком. Лейси никогда не была особо разговорчивой, предпочитая больше наблюдать, а не вмешиваться.
Я не очень много с ней разговаривала, так что, возможно, ей просто не нравилось разговаривать с Сумасшедшей Серу. Я увидела улыбку, почти облегчение от света, которым светился шар, прежде чем она перешла к следующему столу, чтобы зеленые плащи провели тест, цели которого я не поняла.
Следующим был Кит Балберн, сын Фрэнсиса Балберна, барона Талбура. Это был полный мужчина со светло-карими глазами, пухлыми губами и аккуратными бровями. Его вьющиеся каштановые волосы подпрыгивали, когда он шел вперед к стеклянному шару. Как и ожидалось, шар засветился от его прикосновения, но слабее, чем у Лейси или Райан.
Титулы присваивались в зависимости от силы вашего рода, поэтому было бы необычно, если бы барон обладал большим количеством магии, чем виконт или граф. Кит Балберн радостно улыбнулся результату, прежде чем направиться к зеленым плащам и встать рядом с Лейси, когда она закончила свой тест. Я видела, как она нервно заламывала руки, обсуждая результаты за финальным столом с "красными плащами". Это не заняло много времени, но ее лицо не выглядело слишком довольным, когда она волочила ноги к палатке для успешных кандидатов.
Наконец, подошел Гарольд Истмонд, сын Риса Истмонда, еще одного барона Талбура. Как и у Кита, стеклянный шар засветился, но не так ярко, как у Райан или Лейси. На мой взгляд, он был немного ярче, чем у Кита. Это был высокий и стройный темнокожий мужчина со строгими черными глазами, треугольным лицом и круглым подбородком, покрытым щетиной, его длинные темно-каштановые волосы были уложены в декоративные косички. На Гарольде была безукоризненная одежда высокого класса, и он казался расслабленным. Он пересел за соседний столик.
Я никогда раньше не общалась с Гарольдом. Он не задержался на светском сезоне в Талборе в моей второй жизни. Я помню его как человека, который предпочитал собственную компанию. Он не раз был свидетелем моего притеснения, но никогда не вмешивался. Возможно, именно поэтому я его и запомнила.
Оказалось, что все аристократы прошли. Я наблюдала, как каждый из них закончил финальный тест с красными плащами, прежде чем перейти в палатку позади. Мои ладони уже начали потеть. Это уже четыре человека, которые ненавидят меня, с которыми мне придется иметь дело, если я пройду. Почему именно я должна вступить в армию?
Я вздохнула, и сделала шаг вперед, когда богатые простолюдины начали проходить тесты. У некоторых стеклянный шар светился слабо. Другие были на том же уровне, что и барон, от чего они были в восторге. Однако прошли не все.
Я видела пару других баронов, которых я не слишком хорошо знала, но они не были приняты. Довольно много простолюдинов подняли шум, прежде чем тоже уйти. Мне казалось, что я ждала вечность. В животе все скручивалось, но, в конце концов, настала моя очередь.
- Шаг вперед, - я подняла глаза на пожилого джентльмена, одетого в синий плащ, который нетерпеливо махал мне рукой. Я сглотнула, делая шаг вперед, как меня просили.
- Имя, - спросил он, не отрываясь от листа бумаги, над которым зависла его ручка.
- Э-э, Линетт Хевершем, - прошептала я, боясь, что кто-то еще может меня услышать. Я уверена, что новости о том, что охранники виконта разыскивают меня, уже распространились.
- Кто? - он, наконец, посмотрел на меня. - Говори громче, девочка. У меня еще весь день впереди, - проворчал он.
- Ли-Линетт Хевершем, - я заговорила чуть громче, запаниковав от его тона.
- Титул? - теперь он спросил, приподняв бровь.
- Эм, дочь виконта Хевершема, - пробормотала я, что заставило его нахмуриться, поэтому я повторила это снова, заставив его вздохнуть.
- Тогда приступай к делу. Положи руку на оценочный глобус, - он кивнул на стеклянный шар, стоящий на деревянном столе передо мной. Вблизи я могла видеть мерцание мутной жидкости внутри, она медленно перетекала завораживающими узорами, и это было так волшебно.
Мне нужно это пройти.
Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я двинулась к шару, поднимая руку. Медленно я опустила ладонь правой руки на глобус, как его назвал военный.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|