Глава Третья, часть вторая.

Направив крешну прочь от площади, я ехала по улицам мимо плотно пристроенных деревянных киосков к месту назначения. Трудно было не заметить, что с прибытием армии в городе стало больше солдат. Многие мужчины с удовольствием пили из своих кружек. Когда они группами по три-пять человек проходили между прилавками, их цветные плащи выделялись среди одежды простых смертных.

Я была очарована немногочисленными зверородными среди них. Они были ростом с человека, но у каждого были разные хвосты и звериные уши, торчащие из-под капюшонов и из-под плащей. Раньше я не видела такого количества  зверородных в городе Талбур, в котором преимущественно живут люди.

 Дрейки отличались еще больше. Людоящеры  жили племенами вдоль реки Крестел. Кайтар - главный пограничный город,  с которым они общались. Редко кто из дрейков присоединялся к армии Империи. Большинство из них предпочитали кочевать вдоль с реки Крестел, поэтому было удивительно увидеть их здесь.

Демоны были еще более необычными. Я когда-то читала о них  в книгах. Они похожи на зверолюдей, но в то же время и имеют ряд отличий. Они тоже имели человеческий рост, но  их зрачки были узкими и вытянутыми,  желтого или оранжевого цвета, неестественного для людей. Иногда описывалось, что у них на руках были шипы, но я никогда их не видела, и было невозможно определить это под плащами тех немногих, кого, как мне показалось, я заметила.

Остановив крешну, я ухватилась за нарост на ее спине и спрыгнула. Потянув за поводья, я направилась к деревянному столбу, установленному для привязывания лошадей. Тамошние жеребцы немного растерялись в присутствии крешны, но вскоре успокоились, после нескольких похлопываний по их мордам.

Повернувшись, я направилась к вращающимся дверям моего места  назначения - гостиницы под названием "Отдых путешественников".

Сразу же, как только я вошла, до моих ушей донесся шум. Множество людей сидели за разными столиками, пили и смеялись, и многие солдаты армии кричали, весело звеня кружками. Я огляделась в поисках свободного столика, но увидела только  свободный барный стул, поэтому я направилась к нему, глубже натянув капюшон плаща.

 - Что будем заказывать? - молодая женщина подошла ко мне, когда я села. Ее платье было затянуто так туго, что грудь почти вываливалась из корсета. Под моим пристальным взглядом она усмехнулась, а я не смогла сдержать румянец на щеках. - Я рекомендую эль "Талбур". Это наша лучшая выпивка , поскольку он свежее, чем импортный, - подмигнула она, явно рекламируя продукцию своего города.

 - Тогда, пожалуйста, давайте его - я оторвала взгляд от ее груди, благодарная за предложение. Она быстро принесла деревянную кружку, и я дала ей бронзовую монету, сделав первый глоток. Это был приятный напиток с терпким послевкусием.

Оглядываясь вокруг, я наблюдала за посетителями, наслаждавшимися вечером. Чтобы мой план сработал, мне нужен был кто-то достаточно глупый, чтобы сыграть с ним. Небольшая часть меня сомневалась, что все удастся. Румянец вернулся, когда я думала о своей авантюре, а мое сердце забилось быстрее. Не делаю ли я глупость? Если  это не сработает, Эдуард, скорее всего, запрет меня в моей комнате на годы, повторяя мою первую жизнь.

Я тяжело вздохнула, уставившись на кружку в своих руках. А разве есть у меня выбор? Я перепробовала большинство других вариантов в предыдущих жизнях, но все они не сработали .

Эдуард, вероятно, все равно запрет меня за то, что я сбежала тайком.

Встав, я поправила плащ, а затем направилась к столику особенно шумных молодых людей.

 - Я поднимаю ставку, две монеты, - джентльмен, одетый в серое, хлопнул ладонью по расколотому деревянному столу. Его всклокоченная каштановая борода дернулась, когда он посмотрел на своих коллег-игроков.

 - Давай, Хью, - ухмыльнулся молодой джентльмен напротив Хью. У него были коротко подстриженные светлые волосы, и он был гладко выбрит по сравнению с другими мужчинами за столом, которые все были похожи на Хью. Его ярко-красная мантия выделялась на фоне их бледно-серой, и к тому же он был достаточно красив.

 - Я принимаю это пари, - перебила я, вызывая тишину, когда все они остановились, чтобы посмотреть на меня.

 - Что?

 Я села рядом с Хью.

.  - Боишься, что девушка может тебя обыграть? - я ухмыльнулась, беря в руки колоду карт.

 - Смелая, - мужчина в красном откинулся на спинку стула.  - Мы могли бы позволить тебе присоединиться, но разве вежливо прятать свое лицо во время игры в карты?  - спросил он, приподнимая брови.

- Справедливо, - пожала я плечами, стягивая капюшон и распуская темные волосы по плечам. Они все снова уставились на меня. Я  ожидала этого. Вокруг меня часто дежурила охрана из-за моих драморийских черт, а терракотово-бежевая кожа не была распространена в Зопане.  - Как насчет того, чтобы я купила выпивку, чтобы извиниться за свою грубость? - улыбнулась я, подзывая барменшу.

 - Ах-ха! Добро пожаловать, девчушка! Чем больше выпивки, тем веселее,  - Хью хлопнул меня по спине, отчего я качнулась вперед, ухмыльнулась, когда остальные за столом заулыбались.

 - Рада помочь, - рассмеялась я, делая заказ у барменши на всех.

 - Итак, как нам тебя называть? - спросил другой джентльмен в сером, с рыжеватыми волосами, беря две мои бронзовые монеты, чтобы добавить к стопке в центре стола,

 - Линетт, - я проверила свои карты и начала обдумывать игру. - А тебя?

 - Я Джейкоб, это Хью, - он кивнул джентльменам рядом со мной, - Это Ричи, - он указал на мужчину постарше рядом с блондином в красном, - А это Нейт, - мужчина в красном отвесил мне эффектный поклон.

 - Итак, чем мы заслужили ваше присутствие сегодня вечером, мисс Линетт, - спросил меня Нейт, кладя карту.

 - Что приводит кого-то в таверну? Азартные игры, - я с ухмылкой положила свою карту на стол.

 - Хороший ответ, девчушка, - Хью наклонился к своей руке, складывая карты.

 - Ну, ты определенно хороша в этом, - заметил Нейт, бросив взгляд на мои карты, когда Джейкоб и Ричи сбросили свои карты.

 - Я приму это как комплимент, - я вытащила еще одну бронзовую монету. - Я повышаю ставку.

 

***

 

Ночь выдалась утомительная, по столу были разбросаны пустые кружки. Хью лежал лицом вниз на столе, отключившись от алкоголя. Ричи и Джейкоб еще держались, но они давно проиграли свои монеты и теперь просто наблюдали, как мы с Нейтом соревнуемся за большую стопку в центре.

 - Ты точно не жульничаешь? - воскликнул Ричи, когда я выложила еще одну сильную карту.

 - Не вини меня. Тебе просто не идет карта, - рассмеялась я, ожидая очереди Нейта. Он раздраженно вздохнул.

 - Ты меня убиваешь, Линетт! - Нейт застонал, делая большой глоток своего эля. - Да ладно. Я не могу позволить себе проиграть так много. Тебе что-то нужно, давай компромисс, - потребовал он.

Я не смогла сдержать ухмылку, подперев голову руками. Я старалась не пить так много, как они.  Нейт тоже не был настолько пьян, несмотря на то, что выпил много кружек.

 - Хм, возможно, ты мог бы кое-что сделать для меня, - усмехнулась я. - Своего рода одолжение, - это был момент, которого я ждала. В течение долгих лет, что я провела взаперти в своей комнате, я не только читала книги. Оказывается, у меня был талант к картам.

 - Какого рода одолжение?- прищурился Нейт.

 - Как насчет того, чтобы позволить мне переночевать в твоей комнате?Сейчас  в городе везде полно народу, так что я в некотором затруднении.

 - Э-э-э... - Ричи немного оживился, его глаза расширились, он переводил взгляд от Нейта  ко мне и обратно. Нейт молчал, глядя на меня. Это немного нервировало по сравнению с его поведением большую часть ночи.

 - Сэр...- Джейкоб попытался заговорить с Нейтом, но тот прервал его движением руки.

 - Отведите Хью в его комнату, хорошо? Я думаю, с него хватит, - понизил голос Нейт. Ричи и Джейкоб взглянули на Нейта, а затем кивнули и двинулись вперед, чтобы взять Хью за руки и потащить его к лестнице, туда, где находились комнаты.

При взгляде на Нейта я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Дерьмо.

 - Чего ты хочешь на самом деле? - спросил он, собирая карты, чтобы перетасовать колоду.

 - Я же говорила тебе, что мне нужна комната на ночь...

 - Не прикидывайся дурочкой, Линетт. Мы оба знаем, что нет веской причины, по которой благородная леди подошла бы к столу, за которым сидят мужчины, чтобы поиграть в карты.

 - Я...-  я почувствовала, как в горле образовался ком. Двойное дерьмо.  - Как ты догадался?

- У тебя дорогой плащ, с несколькими потертостями, но в остальном почти не ношен. Твои ботинки явно из дорогой кожи с плотной строчкой. У тебя, похоже, есть деньги, которые ты можешь потратить, и ты ни разу не пыталась флиртовать, как делают большинство  смертных простолюдинов, общаясь с призывателем, - он раздал нам по шесть карт.

 - Какова твоя цель? - спросил он снова, после моего молчания.

 - У меня есть проблема, которую мне нужно решить, - я положила карту.

 - Какая? - Нейт положил свою карту.

 - Брак, - вздохнула я, на этот раз сделав большой глоток эля.

 - Брак? Что в этом плохого? Ты милая девушка. Я уверен, из тебя вышла бы отличная жена, - сказал он, нахмурившись, кладя еще одну карту.

 - Ха, - саркастически рассмеялась я, - Может, это и правда, но справедливо ли для меня выходить замуж за человека, который не принесет мне ничего, кроме страданий? Я думаю, что нет.

 - Откуда ты знаешь? Неужели он такой подонок?

 - Поверь мне. Он... - я слегка вздрогнула, представив лицо Гаррета.

 - Кто ты? -  спросил меня Нейт после паузы. - Если я соглашусь на что-либо, мне нужно знать последствия.

 - Линетт Хевершем, - прошептала я, надеясь, что он не знает этого имени.

 - Хевершем? -  Нейт внезапно посмотрел на меня с новым выражением. Его тело расслабилось, и я могла видеть, как шестеренки работают в его голове.

- Родственница Эдуарда и Каллана?

Дерьмо. Конечно, он должен был знать о них, несмотря на численность армии. Я надеялась, что он о них не слышал. Слабая надежда.

 - Вообще-то, сестра,  - пробормотала я.

 - Сестра? Я думал, их сестру зовут… как это ?… Кайла? -  Нейт наклонился вперед, внимательно изучая мое лицо.

 - Ее зовут Кара. Сомневаюсь, что они часто упоминали обо мне, - я отстранилась, немного смущенная его пристальным взглядом.  - Я приемная, не родная кровь.

 - Ты говоришь это с такой покорностью? - он поднял бровь, в конце концов бросив свои карты.

 - Думаю, я привыкла к жизни, в которой обо мне не рассказывают, - я пожала плечами

 - И они принуждают тебя к браку, которого ты не хочешь? - спросил Нейт, сцепив пальцы на столе.

 - Какой выбор есть у девушки против решения  отца? Я всего лишь обуза, которую отец хочет отдать самому худшему человеку из возможных. Он уже сделал это однажды. Он сделает это снова.

 - Хорошо, - Нейт внезапно встал.