Глава первая, часть третья

Затем, в один прекрасный день я заперла свое сердце на замок.

Меня больше ничего не беспокоило; безразличие стало моим лучшим другом и единственной защитой от жестокости мужа. Когда Гаррет узнал о моей болезни, он, как ни странно, оставил меня в покое. Это было кратковременное облегчение которое продлилось около года. А потом были убиты мальчики рода Дрейгон.

Мне следовало быть внимательнее.

Может, я бы заметила что-то необычное в поведении Гаррета, когда он навещал меня. Но я не могла и представить, что однажды в наш особняк ворвется королевская гвардия, чтобы арестовать меня как убийцу.

Гаррет был глупцом.

Он не был способен кого-либо убить, а тем более - детей, состоящих в родстве с королевской семьей. Он был слишком труслив для этого. Его определенно использовал кто-то другой. Я была разменной монетой в их безумном заговоре. Без сомнения, Гаррет был убит следующим, чтобы не выдать их тайну.

- Мы на месте, мисс, - карета остановилась перед большим зданием, которое затмевало все соседние дома. Шпиль храма можно было бы описать как касающийся неба; построенный из редкого белого камня, издалека он иногда походил на остроконечное облако.

Каменные ступени вели во внутренний двор, где вокруг фонтана с водой толпились маленькие дети, бросавшие туда медные монетки в обмен на исполнение желаний. За фонтаном арка входа в храм высотой почти в четыре человеческих роста манила верующих в свои объятия.

Я слышала, что все храмы были построены по одной и той же схеме. Но столичный храм был во много раз больше других.

Мигель открыл дверцу кареты, снова протягивая мне руку, которую я с благодарностью сжала. Когда мы вышли из экипажа, несколько человек с любопытством посмотрели на нас, но как следует разглядев мой наряд, отвернулись и пошли дальше. Платье, которое было на мне, не было тем, что надела бы аристократка. Темно-зеленый цвет и глухой воротник были слишком простыми для того, чтобы вызвать интерес.

- Спасибо тебе, Мигель. Сейчас я пойду в храм, но я не могу сказать, как долго я там пробуду. Где мне тебя найти? - спросила я, стряхивая пыль со своей юбки. Карета была не очень-то чистой.

- Я... если вы не против, мисс, после того, как я найду место для экипажа, я подумал... Можно мне будет сходить за уличной едой, пока я вас жду? - он нервно почесал свою маленькую ладонь.

- Конечно, я не против. Значит, встречаемся на площади?

Мое согласие удивило его. Видимо, виконт Хевершем не имел привычки позволять кому-либо из слуг в поместье делать то, что они хотят.

- Миледи, Мигелю следует дождаться нашего возвращения. Мы не можем в одиночку идти по улицам до площади, - сделала мне выговор Фреда, оглядывая толпу вокруг храма и передергивая плечами.

- Мы? - я приподняла брови, - Фреда. Я пойду в храм одна. Ты можешь присоединиться к Мигелю на фестивале.

- Миледи! - воскликнула она. - Я не могу оставить вас одну. Это не... это против всяких правил.

Попыталась отстоять свою точку зрения она, явно опасаясь за свою собственную безопасность. Если обнаружится, что она оставила меня одну, у нее будут проблемы.

- Фреда, может быть, это и не по правилам, но именно так это и произойдет, - покачала я головой, - нравится тебе это или нет, но ты со мной не пойдешь. - Я должна была сделать это в одиночку. - Я сомневаюсь, что отец позволяет вам ходить на праздники, так что просто воспользуйся моим предложением, и наслаждайся фестивалем, пока можешь. Я обещаю, что не буду безрассудной, - добавила я в качестве компромисса.

Я почти видела, как шестеренки крутились в ее голове, пока она обдумывала мои слова. Затем, спустя мгновение, она торжественно кивнула и вернулась в экипаж.

- Хороший план, мисс! - радостно воскликнул Мигель, возвращаясь на кучерское сиденье. - Я надеюсь, что ваши молитвы будут услышаны, мисс, - улыбнулся он мне с мальчишеским очарованием, прежде чем помахать на прощание.

Я тоже на это надеялась, хотя и не собиралась молиться, а, скорее, задавать вопросы.

Подобрав подол своего платья, я начала подниматься по каменным ступеням к фонтану. Было странно снова чувствовать себя настолько энергичной. Раньше мое тело было избитым и болезненным из-за жестокого обращения Гаррета. Взбираясь по таким крутым ступенькам, я, вероятно, позвала бы на помощь слугу еще на полпути, но сейчас это было проще простого. Даже будучи истощенной от недоедания, я больше не чувствовала боли в теле.

Приближаясь к арке, я заметила нескольких детей, бросавших монетки в фонтан. Они радостно бегали вокруг, играя в догонялки. Несколько пожилых людей по очереди подзывали детей к себе, чтобы рассказать им легенды о богах.

У входа в арку стояли два монаха, одетые в длинные белые плащи; они тепло приветствовали каждого посетителя и благословляли его. Я поблагодарила их, когда они спросили, не нужна ли мне помощь, но я точно знала, кого хотела бы найти сегодня. Служанки в особняке Гаррета были очень набожными и многое мне рассказывали.

Когда я миновала арку, солнечный свет рассеялся, сменившись отблесками магических ламп на величественных белых каменных стенах входа в купол.

В конце концов, похожая на купол пещера привела меня в зал богов, чьи статуи были расположены по кругу, на одинаковом расстоянии от входа. Монахи зажигали магические лампы. Они щелкали пальцами перед светильником, прежде чем склониться в молитве перед статуей бога или богини.

Сегодня в зале было много молящихся мужчин, одетых строго и неброско. Большинство из них собрались рядом со статуей Рагнора, бога войны и силы. Может быть, они надеялись стать солдатами.

Еще несколько человек стояли перед Тринсой, богиней духовности и знаний, которой обычно молились те, кто желал владеть Эфиром.

Пара пожилых дам стояла, низко склонившись к стопам Херишмы, богини плодородия и здоровья.

Одинокий монах молился Юришу, богу справедливости и обмена.

Только два бога были одиноки, и к ним не возносились молитвы: Юн, бог созидания и смерти, и Вишка, богиня возрождения и времени.

Вишка была той, кого я пришла увидеть.

Ходили легенды, что Юн и Тринса были родителями Вишки, так что у этих троих была особая связь. После долгих размышлений, я пришла к выводу, что если бы боги были реальны, то только Вишка могла бы отправить меня обратно в момент моей смерти.

Она - богиня возрождения.

Оглядевшись, я увидела стол с незажженными восковыми свечами, которые люди брали, чтобы поставить у ног своего бога.

Я слышала от служанок в поместье Гаррета, что боги общаются с людьми при помощи свечей, которые они зажигают во время молитвы. Я всегда считала это мифом и скорее традицией, чем правдой. Я определенно не могла разглядеть никакого движения в пламени зажженных свечей, расставленных вокруг.

- Извините меня, - обратилась я к монаху, стоявшему неподалеку, в углу комнаты. Его белый капюшон был низко опущен, так что я не могла как следует разглядеть его лицо в магическом свете.

- Да, дитя света? - его губы растянулись в улыбке, и он приветственно раскрыл объятия.

- Я бы хотела помолиться Вишке наедине, - промямлила я, неуверенная в том, следовало ли мне тоже сказать что-то о свете. Я никогда не была особенно религиозна.

- Сюда, дитя, - он указал направо. Там виднелся ряд дверей, встроенных в круглые стены купола. Подойдя поближе к нему, он поманил меня к третьей двери, находящейся за статуей Вишки, открыв ее для меня.

- Э-э, спасибо, - я неловко склонила перед ним голову, прежде чем войти внутрь. Кажется, очереди желающих помолиться Вишке здесь не было.

- Постучите дважды, когда ваши молитвы будут завершены. - Его губы сжались, прежде чем он закрыл за мной дверь, и внезапно комната погрузилась в темноту.

- Вот дерьмо, - пробормотала я, пытаясь найти источник света. Водя руками по каменным стенам, я осторожно переступала ногами по полу, чтобы ни обо что не споткнуться. В конце концов я нащупала крошечный бугорок в стене, который слегка возвышался над поверхностью. Схватив бугорок, я потянула за него, и несколько свечей в самом конце маленькой прямоугольной комнаты зажглись ярким пламенем. Это было просто волшебно.

- Вишка, - выдохнула я, глядя на свечи, между которыми стояла уменьшенная версия ее статуи в главном зале.

Глаза богини были закрыты повязкой, руки прижаты к груди, но сложены чашечкой, ладонями вверх, что символизировало ловлю душ для перерождения. Это была нечеловечески красивая, если не сказать жутковатая статуя.

Я старалась не бояться, находясь наедине с ней в маленькой комнате, но это было трудно.

Подняв одну из незажженных восковых свечей с пола у ее ног, я поднесла ее к пламени другой и подожгла фитиль, прежде чем поставить ее обратно перед собой.

- О, великие боги, - начала я, немного встревоженная. Была ли это глупая идея?

- Я с сожалением должна сказать, что это мой первый визит, - раньше я никогда не была особо религиозной.

- У меня есть много вопросов, и я боюсь не найти на них ответа, - вздохнула я, поднимая глаза на Вишку, торжественную и безмолвную, как и все статуи.

- Если вы существуете, я уверена, вы знаете о моем бедственном положении. Это уже четвертый раз, когда я снова оказываюсь в этом теле. Вы приложили к этому руку? - серьезно спросила я. - Если вы меня слышите, если это вообще возможно, пожалуйста, ответьте.

Пламя моей свечи начало тускнеть. Это было странно, так как в храме не было сквозняков. Он был построен без окон, чтобы защищать прихожан от ветра.

Внезапно пламя разрослось. Я затаила дыхание, когда оно приобрело голубой оттенок.

Боги, они отвечали! Свечи не были мифом.

Возможно, я бы удивилась этому сильнее, если бы до этого не воскресла из мертвых. Думаю, теперь я стала более спокойно относиться к потусторонним штукам. Раньше я бы никогда не подумала, что боги говорят с людьми или даже существуют на самом деле, если уж на то пошло. Сейчас? Я думаю, все возможно.

- Есть ли причина, по которой вы дали мне этот шанс? - спросила я, не сводя глаз со свеч. Пламя уменьшилось, затем снова замерцало синим. Я в замешательстве сморщила лицо.

Что это значило?

- Б-большое пламя означает "да"?" - Спросила я, и пламя взревело снова, жар лизнул мою кожу. Мне нужно было подтвердить это, прежде чем задавать другие вопросы.

- Значит большое - да, маленькое - нет? - Пламя снова взметнулось вверх. Видимо, я могла задавать лишь вопросы, на которые можно ответить "да" или "нет". Я поджала губы. Так я никогда не выясню причину происходящего со мной. Я понятия не имела, по какой причине я возвращалась к жизни, поэтому я не знала, что мне следует спросить, чтобы понять почему. Однако, возможно, я могла узнать, каким образом это случилось.

- Это вы отправили меня обратно? - пламя долго оставалось тусклым, отчего я нахмурилась, но затем оно немного увеличилось, прежде чем вернуться к исходному состоянию. Так значит ли это, что Вишка была замешана в моей истории?

- Вы были причастны к тому, чтобы отправить меня обратно? - изменила я свой вопрос, и на этот раз свечи разгорелись сильнее - однозначное "да".