Глава Вторая, Часть Вторая

Интересно, что мне подадут?

 - Ты должен рассказать мне все об этом. Я так рада вашему возвращению домой. Мы можем пойти на фестиваль вместе! Он продлится еще несколько дней, - Кара взволнованно начала болтать с Калланом, пока он рассказывал о своих подвигах.

Мне не было интересно слушать его преувеличенные рассказы о том, как он спал в палатке в течение нескольких месяцев, или об ужасной битве, в которой они столкнулись с демоническими тварями в мертвых землях. Я слышала все это в предыдущей жизни, но, кроме того, у меня в горле образовался комок при одной только мысли о том, что в следующем году я могу присоединиться к ним в армии, благодаря квесту Вишки.

Расслабившись и потягивая чай, я подперла голову рукой, пока все трое болтали. Эдуард несколько раз взглянул на меня, но на самом деле его не интересовало ничего из того, что я делала. Для меня это был самый простой способ пережить большинство ужинов. Раньше, когда я пыталась присоединиться к разговору, на меня только хмурились, отправляли в мою комнату или просто игнорировали. Так что проще  и спокойнее было вообще ничего не говорить.

Я наблюдала, с какой радостью Каллан и Эдуард поблагодарили Кару, когда она подарила им носовые платки. Каллан с гордостью положил свой платок в передний карман  униформы, чтобы  был виден уголок. К сожалению, он совершенно не сочетался с его серой стандартной туникой пехотинца.

Поскольку Каллан еще не мог использовать магию призыва, он был зачислен в учебное подразделение армии, которое специализировалось на бое с оружием.

Эдуард аккуратно спрятал подаренный носовой платок под свой черный пиджак-блейзер. Несмотря на то, что Эдуард был Призывателем, он не был частью боевых сил армии. Вместо этого он решил присоединиться к другому подразделению, в котором получал  навыки, необходимые для того, чтобы когда-нибудь стать следующим виконтом. Однако я так и не прожила достаточно долго, чтобы увидеть, как он станет виконтом. Возможно, я могла бы вступить в небоевое подразделение, как это сделал он.

Стук колес возвестил о прибытии тележек с едой, вкусный запах донесся до стола, взбодрив нас всех. Я все еще ничего не ела, поэтому была ужасно голодна. Горничные, не теряя времени, покинули отведенные им места в углу комнаты, чтобы расставить тарелки с едой. При виде свежеприготовленных стейков и пюре из молодого картофеля у меня потекли слюнки.

Наконец, настала моя очередь, но я была разочарованна.

Фреда нерешительно подошла. Ее рука немного дрожала, когда она ставила тарелку на стол. До моего носа донесся запах несвежих яиц и прогорклого жира. Сморщив нос, я посмотрела на свою порцию комковатой белой кашицы.

Они серьезно решили накормить меня овсянкой. Да, они хорошо спрятали ее под  стейком. Если не присматриваться, то это могло показаться картофельным пюре.

Повернув голову в сторону шеф-повара, я увидела его довольную ухмылку при виде моей реакции. Его глаза были полны насмешки и веселья. Неудивительно, что Фреда нервничала. Она не контролировала то, что готовили повара. Мне хотелось бы думать, что она не дала бы мне по доброй воле что-нибудь настолько отвратительное.

Я не стала брать  в руки столовые приборы, продолжая вместо этого потягивать чай. Это было лучше, чем эти помои передо мной,  приготовленные в основном из свиного сала, судя по внешнему виду.

Роджер с удовольствием принялся за стейк средней прожарки напротив меня, ничего не замечая. Эдуард и Каллан наслаждались свежими блюдами. После нескольких месяцев жизни на пайках у них не было желания отрывать взгляд от своей еды.

 Кара, как всегда,  одарила меня быстрой улыбкой, прежде чем продолжить болтать, такая же рассеянная, как и ее отец.

Прежняя я бы уже встала, повысила голос и обвинила шеф-повара в попытке отравить меня. В прошлых жизнях Эдуард  разозлился   на меня за то, что я испортила атмосферу ужина, сказал  мне перестать быть смешной и ценить еду, которую им подают. Затем уходил Каллан , забирая с собой  Кару, расстроенный из-за того, что я испортила им ужин. И наконец, Роджер тихо сидел во главе стола, с удовольствием слушая и наблюдая за развитием событий без помех, предоставив все решать Эдуарду. Расстроенная тем, что никто не интересуется причиной моей вспышки, я перевернула стол. Это приговорило меня к заточению в моей комнате. Затем кухонные работники неделю не приносили мне ничего, кроме заплесневелого хлеба.

Скоро я покину этот дом.

 - Теперь, когда мы все вместе, я хочу сделать объявление, - Роджер прервал трапезу, заставив  и нас сделать паузу. Раньше такого не случалось. Обычно к этому моменту я уже уходила или успевала испортить ужин.

 - Объявление? - спросила Кара, оглядываясь на своих братьев в поисках подсказок. Но они были так же удивлены. Конечно, они же только что вернулись после своей экспедиции в мертвые земли.

 - Да, моя дорогая, - Роджер нежно  ей улыбнулся, прежде чем посмотреть прямо на меня.

Я застыла на своем месте, чашка с чаем замерла у моего рта.

 - Мы получили предложение руки и сердца для Линетт от барона Гаррета Ашера. Я решил принять его, - Роджер просиял, глядя на меня так, как будто делал мне подарок.

 - Предложение! Боже мой, как волнующе! Линетт, ты слышала!? Ты выходишь замуж! - Кара радостно захлопала в ладоши. Мысли о свадебном платье, без сомнения, заполнили ее разум.

 - Ха, барон Ашер? Серьёзно? Когда он вообще познакомился с Линетт? -  спросил Каллан, продолжая резать стейк.

Эдуард молчал, но не шевельнулся, чтобы продолжить есть. Он смотрел на отца в ожидании ответа на вопрос Каллана.

 - Они м... - начал мой отец.

 - Это было на балу у Сары Гангли два месяца назад, - хихикнула Кара, перебивая. - Я знала, что ты ему понравилась, Линетт! Ему очень хотелось потанцевать с ней, и в итоге он приглашал Линетт три раза, прежде чем она, наконец, дала согласие на танец, - она подмигнула мне, отправляя в рот пюре.

 - Сара Гангли? Это был ее бал совершеннолетия, не так ли? - сказал Каллан.

 - Да, они так великолепно смотрелись вместе. Позвольте мне сказать вам, я ревновала, поскольку только Стивен Гангли приглашал меня. Многие другие дамы говорили мне, как они завидовали Линетт, - продолжила Кара рассказывать им о бале, а у меня кровь застыла в жилах.

Я медленно опустила чашку с чаем, стараясь держать руку как можно тверже.

Ну, конечно, в эту жизнь я вернулась позже, чем в прошлый раз. Так что у меня  не было никакой возможности отменить мою первую встречу с Гарретом Ашером. Я забыла, как мы познакомились. За годы, прожитые с ним, мне удалось изгнать из своей памяти это воспоминание.

Неужели я снова буду страдать от его рук?

Чай начал дрожать в моей руке. Я быстро обхватила свое правое запястье левой, чтобы как следует опустить чашку на стол.

 - Лин?...

Что мне делать?

Роджер определенно мог заставить меня выйти замуж, как он сделал в прошлый раз, хотя раньше он не объявлял об этом. До этого  момента я уже выходила из себя, поэтому Роджер рассказал мне о предложении наедине в своем кабинете, где я могла протестовать. Именно тогда он солгал мне о том, что  Гаррет хотел жениться на Каре и убедил меня выйти замуж вместо нее.  Но Роджеру не обязательно было это делать. Как приемный отец, он имел право выбирать мой брак. Он хотел сделать это только для того, чтобы я не протестовала так сильно.

Поэтому я должна пойти в армию? Это мой способ сбежать?

Мне нужно торопиться.

Завтра еще не скоро. Я должна собрать сумку и уехать на рассвете. Чем дольше я здесь остаюсь, тем выше мои шансы снова выйти замуж за этого мерзавца.

 - Линетт! - мое тело внезапно дернулось. Я моргнула и обнаружила пару мозолистых рук на своих плечах и стальные серые глаза Эдуарда напротив, смотревшие на меня с беспокойством.

 - Линетт? Ты в порядке? - спросил он меня тяжелым голосом.

 - Я... я в порядке, - сказала я, пораженная тем, насколько близко он был. Когда он подошел ко мне?

 - Ты бледная, как полотно, - заметил Эдуард, ослабляя хватку на моих плечах и продолжая хмуриться.

 - Все в порядке. Я просто еще не ела, - рассеянно ответила я, дотрагиваясь до своего лба. Я вспотела.

 - Не ела? Мы просто перекусывали, идиотка, - Каллан закатил глаза, как будто я несла чушь. Кара, как я заметила, с любопытством склонила голову набок.

Я замерла в руках Эдуарда. Собирались ли они накричать на меня, как делали в моих прошлых жизнях, когда я упоминала о еде?

 - Я... мне нужно идти, - сказала я, отодвигая свой стул и пытаясь встать. Однако, мои ноги предали меня и я пошатнулась.

 - Линетт! -  Эдуард поймал меня быстрым движением. Я почувствовала  его руки на своей талии , когда он поддержал меня.

Что со мной ?

Шок, я, должно быть, в шоке.

Это из-за травмы, которую Гаррет нанес мне. Я думаю, что теперь, каждый раз, когда я слышу его имя, меня охватывает страх.

 - Я в порядке, - солгала я, пытаясь вырваться из рук Эдуарда, но он держал крепко. Да что с ним такое? Обычно он избегает прикасаться ко мне.

 - Может быть, ей нужно прилечь, Фреда? - на этот раз Кара встала и подбежала ко мне, подавая знак моей личной горничной.

 - Пш, она просто снова слишком остро реагирует. Отпусти ее, Эдуард, - сказал Каллан, раздраженный моим поведением.

 - Я в порядке, Эдуард, - повторила я , снова пытаясь оторвать его руки.

 - Фреда, принеси ей воды, - Эдуард проигнорировал мои трепыхания и протянутую Фредой руку. Фреда поклонилась и быстро пошла выполнять то, что ей сказали.

 - Правда, я в порядке. Это просто легкое головокружение, - вздохнула я.

Кара положила руку мне на лоб.  

 - У тебя действительно небольшой жар. Может быть, у тебя поднялась температура? -  она надулась.  - И в такой хороший день, как сегодня! Вместо этого нам придется отпраздновать предложение барона Ашера завтра.

Мое тело вздрогнуло, когда она произнесла его имя.

Интересно, заметил ли Эдуард?

 - Я уверен, что с ней все в порядке, - пробормотал Каллан, наконец откладывая вилку. -  Не удивлюсь, если она делает это ради привлечения внимания, - его самодовольный взгляд в мою сторону метал кинжалы.

 - Каллан, не делай  глупых предположений, - отругал его виконт, когда Фреда принесла мне воду. Я не отказалась, поскольку мне это было необходимо.

 - Предположения? Ты знаешь, что она преувеличивает, - тон Каллана становился все более раздраженным.

 - Я прошу прощения, - сказала я.

  - Каллан, - Эдуард строго посмотрел на Каллана, вызвав у того рычание.

 - Я в порядке, правда, - вздохнула я, мои мысли путались. -  Я просто давно не ела. Наверное, поэтому я чувствую такую слабость.

 - Что? -  Эдуард хмуро посмотрел на меня сверху вниз.  - Это уже второй раз, когда ты упоминаешь о том, что не ешь.

 - Хм, - я посмотрела на него в замешательстве. Что я только что сказала?

 - Что ты имеешь в виду, Линетт, - заговорил Роджер, встав, наконец, со стула.  - Объясни. Что значит, ты давно ничего не ела? -  он медленно подошел ко мне.