Глава Шесть

Глава шестая

 

Человек в красном плаще радостно улыбнулся мне, приглашая следовать за ним. Я поспешила следом, его шаги были длиннее моих собственных, поэтому мне приходилось бежать.

 - Обращайся ко мне  генерал Сайка, - объявил он, когда мы проходили мимо выстроенных в ряд столов и мимо большой палатки, куда уходили кандидаты после прохождения аттестации.

 - Да, генерал, - кивнула я, подхватывая свой плащ, за которым тянулась грязь. Он отвел меня в палатку поменьше, украшенную полосками красной ткани, развевающимися на ветру. Внутри было светло, наверху плавал магический фонарь, освещая стопку копий, выставленных на стойке неподалеку.

Я замедлила шаг, когда генерал подошел к импровизированному столу, выдвинул ящик, роясь в его содержимом. Пока он это делал, я приблизилась к оружию. Раньше я не видела копий. Эдуард и Каллан  использовали мечи под названием Цзянь, которые были излюбленным оружием в нашем роду. Древки этих копий были прекрасны. На каждом из них была изящная резьба с уникальными узорами. Некоторые были сделаны из дерева, а другие - из чистого металла от острого наконечника в форме листа до основания. У двух были цветные кисточки ярких, сочных красных тонов, прикрепленные к рукоятям.

 - Интересуешься копьями?

Я подпрыгнула, не заметив, как генерал Сайка подошел ко мне.

 - Они прекрасны. Резьба такая изящная, - я хотела рассмотреть их поближе, но знала, что, вероятно, мне не следует к ним прикасаться.

 - У тебя отличный вкус, это часть моей коллекции, - гордо улыбнулся он.  - Если тебе интересно, я был бы рад провести для тебя небольшую лекцию, - усмехнулся он, увидев выражение моего лица.

 - О-о, спасибо, я... никогда раньше не брала в руки оружие, - я покраснела от смущения.

 - Не волнуйся, у большинства стажеров его не будет, - он кивнул головой, показывая, чтобы  я следовала за ним к его столу.

 - Для каждого человека предназначено свое оружие, поэтому мы посмотрим, с чем вы совместимы, когда доберемся до столицы.

 - С нетерпением жду этого, - кивнула я с неуверенной улыбкой. Никогда не думала, что буду учиться владеть оружием.

 - Хорошо. Теперь вот, - генерал Сайка положил свиток на стол. На нем были написаны символы, которые я не знала.

 - Это руны, - генерал рассмеялся, увидев мое смущенное лицо.  - Ты  сможешь выучить их, если захочешь заниматься чародейством, в чем я сомневаюсь. Это профессия для людей, которые не ценят жизнь, - он закатил глаза от того, что, должно быть это его раздражало.

 - Что это?

 - Это контракт на крови для армии. Все новобранцы подписывают его.

Я  неуверенно нахмурилась. Не видела, чтобы сюда приводили других людей, чтобы подписать это. После окончательной оценки они все направлялись прямо в главную палатку. 

 - Это необходимо для того, чтобы ты продолжила обучение, - объяснил он, почувствовав мои опасения.

 - Понятно, - нервно сказала я. - О чем  в нем говорится?

 - Это клятва на крови для армии Зопана. Каждый новобранец обязан подписать это, чтобы гарантировать отсутствие побегов. Клятвы на крови нерушимы и гарантируют  преданности армии. Эта клятва свяжет твою жизнь с  армией. Только в трех случаях ты сможешь покинуть армию: в случае смерти , в случае недееспособности или с одобрения трех высокопоставленных генералов. Одобрение обычно дается для выхода в отставку по выслуге лет или благородным наследникам, которые должны вернуться домой, чтобы управлять своими землями после вступления в  наследство.

 - Это.. - я сглотнула. Значит, по сути, это означало подписать пожизненный контракт.

 - Не волнуйся. Я подписал это, как и все призыватели. Это обязательное требование. Я понимаю твои опасения, но это стандартный протокол.

 

---

 

Система наведения Вишки

Подпиши контракт, дитя

 

---

 

Вишка, должно быть, тоже почувствовала мое беспокойство, но она говорила мне, что это путь вперед.

 - Хорошо, генерал. Что мне делать?

 

***

 

Кровь капнула с кончика моего пальца, генерал Яму Сайка прижал его к свитку, разложенному на столе. Затем, как и в случае с моим знаком крови, внезапная вспышка красного цвета запечатала его на контракте, подтверждающем мое место стажера в армии.

 - Поздравляю, стажер, ты дала свою клятву, - свирепый генерал ухмыльнулся, его яркие волосы заблестели в свете магических светильников.  Кровные контракты были обязательными и, в большинстве случаев, нерушимыми. В моем случае я могла освободиться от контракта только в случае смерти или недееспособности 

Моя судьба была предрешена.

 - Двигайся к палатке позади нас и жди дальнейших указаний, - он кивнул в сторону огромной бежевой брезентовой палатки, где у входа стояли две жаровни, пламя которых мерцало на тихом ветру.

 - Да, генерал, - я отдала честь по-зопански, прижав правую руку к сердцу и склонив голову в поклоне, прежде чем быстро двинуться, как было сказано, к палатке.

Я почувствовала, что мои руки вспотели, когда я приблизилась к гнезду с гадюками. Внутри этой палатки была Райан Торнфакс, девушка, которую я  считала своим злейшим врагом во второй жизни. В юности у нас было несколько встреч, о которых я не хотела вспоминать. Так что, думаю,  ее мнение обо мне в этой жизни тоже не будет высоким, но, надеюсь, не таким плохим, как в моей второй жизни.

Сделав глубокий вдох, я отдала честь двум серым плащам, которые стояли снаружи и кивнули мне в ответ, и зашла в тускло освещенную палатку.

Когда я вошла, до моих ушей донесся тихий разговор. Новые стажеры уже начали  формировать группировки. При моем появлении все они замолчали, большинство оглядели меня с ног до головы, прежде чем продолжить разговор. Некоторые не отводили глаз, удивление на их лицах было очевидным при моем появлении. В конце концов, у Сумасшедшей Серу была репутация.

Оглядевшись, я увидела свободное  место в задней, более темной части палатки. Не желая привлекать еще больше внимания, я пробралась туда и осторожно села на единственный деревянный табурет, подоткнув свой черный плащ под ноги. В палатке уже собралось довольно много людей. Народу было даже больше, чем я ожидала. Большинство были одеты в рваную одежду, нервно переговаривались друг с другом, пытаясь понять, что будет дальше. Они были простолюдинами, вероятно, не обученными тому, что касалось вступления в армию, как и я. Большинство из них были молодыми мужчинами. Женщин среди них почти не было.

Слева собрались более роскошно одетые женщины и мужчины разных возрастов. Они  то и дело поглядывали в мою сторону, перешептываясь друг с другом, обмениваясь сплетнями. Язык их телодвижений выражал враждебность или просто удивление. Аристократы Талбура.

Я старалась сохранять нейтральное выражение лица, зная, что они говорят обо мне. Но это было нелегко, поэтому я решила не смотреть в их сторону, надеясь, что это ослабит мое беспокойство. Сделав это, я поймала на себе любопытный взгляд миниатюрной девушки, одетой в простую белую хлопчатобумажную рубашку и коричневые парусиновые брюки. Ее ботинки,  были из хорошо выделанной коричневой кожи, уже покрытой засохшими комочками грязи. У нее были дружелюбные голубые глаза навыкате, широкое лицо и большие уши. Она застенчиво заправила прядь своих прямых светлых волос за ухо, нежно улыбаясь мне. Я улыбнулась ей в ответ, чувствуя, что ей, как и мне, не слишком комфортно в этой толпе.

Изменение в выражении ее лица предупредило меня о растущем вокруг напряжении.

 - Они позволили такой неудачнице, как ты, поступить в армию? -  неодобрительный голос Райан Торнфакс заставил меня вздохнуть.

 - Привет, Райан, - я повернулась к ней лицом. Она стояла, уперев руки в бока, глядя на меня сверху вниз.

 - Как ты смогла их убедить? Раздвинула ноги? - она усмехнулась, ее слова  были мне неприятны. Итак, новости о мое скандальном поступке распространились быстро.

 - А ты что сделала, выставила напоказ свое происхождение, а не способности?- я парировала, прежде чем успела подумать, тут же  пожалев о сказанном, когда она нахмурилась.

 - Следи за своим языком, Серу. Тот факт, что ты здесь, заставляет меня усомниться в адекватности того, кто тебя проверял. Что ты вообще можешь принести в армию? Хотя... - она ухмыльнулась, - если только ты не присоединилась, чтобы положить конец своей несчастной жизни в лапах демонического  зверя.

Острая боль, которую я почувствовала при этих словах, задела за живое.

 - Какие злобные слова от кого-то столь благородного, - выплюнула я, опираясь на тыльную сторону ладоней, и намеренно ухмыльнулась ей.  - Или ты просто боишься, что я могу затмить тебя? Ты точно не проявила особой храбрости, когда я наставила на тебя клинок. Насколько я помню, ты закричала и побежала искать защиты у своей старшей сестры. Не очень-то ты похожа на воина.

Райан заметно покраснела, когда я заговорила о ее трусливом поведении, когда мы были детьми. Она и два младших барона решили поиграть в игру, забросав меня камнями. Приемная дочь виконта, рожденная простолюдинкой, была насмешкой над их благородным происхождением,  оскорбляла их своим  существованием. Тогда они приняли решение, что меня нужно наказать за то, что меня усыновил виконт.

 Во время вечеринки, которую устраивали ее родители,  они пригласили меня поиграть с ними в саду поместья Райан. Наивная и юная, я была рада завести друзей, поэтому охотно пошла с ними играть в их игру. Но они позвали меня только для того, чтобы  забрасывать острыми камнями. Они преследовали меня и толкали ,  они радостно колотили по моему маленькому телу. Взбешенная, я выхватила кинжал из-за пояса Кита Балберна и направила его на них. Слезы текли по моему лицу,  не помню, что я им кричала, но Райан так испугалась, что она и двое мальчиков быстро убежали в безопасное место к своим старшим сестрам. Естественно, никто не поверил моему рассказу. Они лгали, утверждая, что причинили мне боль, пытаясь защититься, когда я угрожала им кинжалом. Кто поверит истории одной девчушки, а не трем другим "свидетелям"?

 - Какой у меня был выбор, когда ты могла убить меня, - сузила она глаза, - ты просто Сумасшедшая Серу, ни больше, ни меньше. Для всех  было бы лучше, если бы ты никогда не приезжала в Талбур, - она плюнула на землю у моих ног.

 - Возможно, именно поэтому я ухожу, - пожала я плечами

 - Что? - она запнулась, не ожидая, что я скажу такое.

 - Возможно, я согласна с тобой, - вздохнула я. - Мне  не следовало приезжать в Талбур, - как изменилась бы моя жизнь, если бы виконтесса никогда не подобрала меня на улицах Уэйуорд-Тауна, города, где она выросла? Возможно, я умерла бы от голода, будучи нищей, или я могла бы вырасти и жить обычной жизнью простолюдинки. Выбрать профессию, выйти замуж по любви, может быть, даже завести детей, кто знает.