Глава первая, часть вторая - Обновление: Дочь Судьбы - ЗЛОДЕЙКА/ЛИТРПГ/КУЛЬТИВАЦИЯ/ОТОМЭ. Часть 1

Глава первая, часть вторая

Мои руки инстинктивно взметнулись к шее, когда я проснулась от собственного всхлипа. Мое сердце билось так быстро, что едва не выскакивало из груди.

Оглядевшись, я заметила пушистые, теплые стеганые одеяла, укрывавшие меня. Я лежала на простой кровати с четырьмя столбиками по углам. Стены были сложены из камня, неаккуратно покрашенного бледно-фиолетовой краской, в трещинах по углам виднелась паутина.

Справа от двери был небольшой деревянный письменный стол. На нем стояла масляная свеча и лежали разбросанные бумаги. Напротив стоял туалетный столик, на стене над ним висело зеркало. Сама комната была довольно мрачной и тесной.

Это была моя старая комната в поместье Хевершем, где я жила до замужества с бароном Ашером. Мое сердце успокоилось, когда я узнала знакомый сценарий.

Вытащив себя из постели, я бросилась к грязному зеркалу и вытерла его кремовым рукавом своей ночной рубашки.

Это лицо, эти волосы цвета воронова крыла до плеч и темно-зеленые глаза. Это была я. Но не та женщина, которой я была недавно, а девушка, которой я была еще раньше.

Единственным отличием был заметный шрам, который теперь тянулся поперек моей шеи.

Мое тело расслабилось, когда с моих губ сорвался вздох. Итак, это случилось снова. Я так и думала, что это снова случится.

Отойдя от зеркала, я повернулась к своему столу, собирая разбросанные бумаги. Я порылась в них, но нашла только заметки к учебникам по математике и литературе, аккуратно сложенные на верхней полке.

Пока, наконец, я кое-что не нашла.

Это была записка, написанная моей рукой, как и все остальные, но она была четкой, и на ней стояла дата.

Повернувшись обратно к зеркалу, я снова стала себя разглядывать. Это был 1567 год, год, когда мне исполнился двадцать один. Я вышла замуж за барона Ашера, когда мне было двадцать два, и умерла осенью 1578 года, когда мне шел тридцать первый год.

Я снова вернулась в прошлое.

Чувствуя, как мои ноги подкашиваются, я вернулась к кровати и упала на спину. Значит, я пережила три смерти, и это будет мое четвертое возрождение.

Я никогда не возвращалась в одно и то же время.

Каждый раз я возрождалась немного позднее, чем в предыдущий.

Мои воспоминания были расплывчатыми, но я помнила самые эмоциональные моменты. Они были выжжены в моем сознании. Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить точные детали менее важных воспоминаний, но у меня сразу же разболелась голова.

Ох, лучше бы я этого не делала.

По опыту своих последних повторных жизней я знала, что мои эмоции и привычки, приобретенные в процессе взросления, постепенно вернутся к разуму моего более молодого "я" немного позже.

В своих снах я видела свою зрелую версию. Итак, я знала, что теряю себя всякий раз, когда возвращалась к жизни. Но потом мои воспоминания всегда полностью возвращались ко мне во сне.

Подняв руку, я взглянула на серебряный браслет, свисающий с моего худого запястья. Все черные самоцветы, которые были в него вставлены, теперь исчезли. Каждая смерть приводила к исчезновению одного из них. Я начала подозревать об этом после своей первой смерти, но вторая подтвердила эти догадки, когда драгоценный камень снова исчез. Теперь их совсем не осталось.

Так это моя последняя жизнь?

Легкий стук в дверь заставил меня напрячься.

- Линетт? - спросил безразличный голос, и, не став ждать ответа, мой посетитель вошел. Я слегка повернула голову, чтобы посмотреть на входящего, осторожно подняв воротник ночной рубашки настолько, чтобы прикрыть шрам на шее. Было бы нелегко объяснить, откуда он внезапно появился.

Дверь открыла горничная, одетая в простое черное платье и белый фартук, ее рыжие волосы были собраны в свободный пучок; он подпрыгнул, когда оназавертела головой, осматривая мою комнату, прежде чем заметить, что я все еще лежу в постели.

- Вот, миледи, вода для вашего утреннего умывания.

Она вздохнула, когда ее голубые глаза раздраженно посмотрели на меня, лежащую на кровати. Она прошла несколько шагов по деревянному полу, чтобы швырнуть тазик со свежей водой на мой захламленный стол. Вода выплеснулась на некоторые из моих бумаг из-за ее неаккуратного жеста.

- Спасибо, Фреда. - я взмахнула рукой, делая ей знак уходить.

Фреда официально была моей личной горничной. Ее назначили после того, как она проиграла пари у других служанок. Я не особо возражала, потому что Фреда была не так уж плоха. Может быть, немного пренебрежительна, но она хотя бы не старалась унизить меня, как некоторые другие.

В конце концов, никто не хотел прислуживать Сумасшедшей Леди Серу - то есть, мне.

Я не смогла сдержать ухмылку, вспомнив прозвище, которое дали мне другие дворяне в Талбуре.

Серу были крошечными демономами, покрытыми черным мехом, внешне похожие на кошку. Они, как правило, впадали в бешенство без видимой причины, и считались вредителями.

В своей первой жизни я не знала, как справляться со своими эмоциями, и часто теряла контроль, что вконец испортило мне репутацию. Кажется, однажды я принесла оружие на светское мероприятие и угрожала им хозяевам. Возможно, это был кто-то из Отцов Цзянь. Это был настоящий скандал.

- Быстро приведите себя в порядок, миледи. Господин хочет позавтракать сегодня пораньше, чтобы потом встретиться с вашими братьями, - сообщила мне Фреда, прежде чем нелюбезно захлопнуть мою дверь, уходя.

Я на мгновение уставилась на дверь, прежде чем нашла в себе силы подняться. Это был не первый раз, когда я возвращалась назад во времени после смерти, но сейчас...

Я устала.

Устала делать это снова и снова.

Я медленно подошла к умывальнику и окунула палец в воду. Она была очень теплой, что, конечно было лучше чем вода в тех каменных ледяных вазах, которые приносила мне моя последняя горничная.

По крайней мере, когда я была замужем за Гарретом, горничные заботились обо мне. Однако, возможно, это было скорее из жалости из-за побоев, которые я получала от мужа, чем из искренней симпатии. Мне повезло, что Фреда была моей горничной в этом доме. Она, по крайней мере, в какой-то степени неплохо справлялась со своей работой.

Сделав решительный шаг, я плеснула на лицо теплой водой из таза, протирая глаза и свежий шрам на шее, как будто могла смыть его. Оттянув воротник еще немного вниз, я еще раз осмотрела шрам. Он был достаточно гладким и прямым. Лезвие оставило чистый порез. Проследив за ним по всей длине, я обнаружила, что он растянулся по окружности моей шеи, так что скрыть его с помощью макияжа было невозможно.

Я снова вздохнула; наверное, с этого момента мне придется начать носить колье.

Были ли они у меня вообще?

Открыв ящик стола, я достала свою красную бархатную шкатулку для драгоценностей и поискала что-нибудь, что могло бы мне пригодиться. Вытащив множество ниток жемчуга, я, наконец, нашла простую темно-зеленую ленту. На данный момент этого должно было хватить. Собираясь убрать коробочку, я остановилась, взглянув на браслет на своем запястье. На изящной серебряной цепочке были три пустые оправы для драгоценных камней. Он был все еще красив, но, возможно, уже бесполезен.

Тем не менее, поразмыслив, я решила продолжать носить его. Этот браслет был единственной ценной вещью, которая была у меня при себе, когда Кассандра, виконтесса, нашла меня, оборванную, бродящей по улицам Блудного Квартала.

Я не помню, где я это взяла и как оказалась в Блудном Квартале. Мои первые воспоминания связаны с голодом и выпрашиванием объедков в городской булочной. Если бы виконтесса не решила удочерить меня, я бы, вероятно, умерла еще ребенком.

Большинство людей в Блудном Квартале игнорировали меня, боясь моих волос цвета воронова крыла, зеленых глаз и терракотовой кожи, типичных для жителей Драмора, соседней империи.

У моей приемной матери было несколько версий того, как я оказалась в империи Зопан. Однако, учитывая мои провалы в памяти и потрепанную одежду, было решено, что я, должно быть, пришла из забытых лесов, разделяющих две страны.

Магия в этих лесах была настолько густой и древней, что любой, кто забредал в них, либо никогда не возвращался, либо, если и возвращался, не помнил, кто он такой. Если я действительно оттуда родом, то это было чудом, что я вообще вышла на противоположную от Драмора сторону и попала в Зопан.

Сидя на табурете за своим столом, я еще раз изучила браслет. Он состоял из трех отдельных серебряных цепочек, скрученных вместе. С него свисали три маленьких амулета там, где когда-то были черные самоцветы.

Я часто думала о том, как это работает. Однако, сколько бы я ни пыталась найти что-либо в домашней библиотеке, к которой у меня был доступ, я так ничего и не нашла. Ничто не могло объяснить, кто дал мне возможность обмануть смерть. По крайней мере, в книгах не было ничего такого, что было бы доступно широкой публике.

Ни одна известная магия не обладает такой силой. Насколько я знаю, нет. Ни один заклинатель никогда не заключал контракт с демоном времени. Это было бы новостью на первых полосах всех газет.

У меня был только один вывод: единственный возможный ответ должен быть у богов. Богов, о которых я не задумывалась ни в одной из своих предыдущих жизней.

Честно говоря, я не думала, что они вообще существуют.

Боль, которую я перенесла, посеяла во мне неверие в божественную силу. Я часто избегала этой темы в разговорах и никогда не посещала храмы.

Возможно, на этот раз мне следует изменить своим привычкам.

Подойдя к своему гардеробу, я выбрала зеленое платье в тон зеленой ленте, которую повязала вокруг шеи. Запрыгнув в кринолин, я просунула руки в расклешенные рукава и завела их за спину, чтобы застегнуть пуговицы на лифе.

Обычно леди положено было звать горничную, чтобы та помогла ей одеться, но для всеми забытой Сумасшедшей Леди Серу все было иначе. Фреда однажды предложила мне помощь, но я недостаточно доверяла ей. Кроме того, никто не должен был видеть мои посмертные шрамы. Это вызвало бы слишком много вопросов, на которые у меня не было ответов.

Я застегнула примерно половину пуговиц, прежде чем смогла дотянуться до остальных. Затем, опустив руки, я повернулась под таким углом, чтобы видеть свою спину в зеркале.

Закрыв глаза, я замедлила дыхание, чтобы сосредоточиться. Было непросто сделать это после пробуждения.

Заглянув в себя, я представила, как моя кровь бежит по венам, затем сосредоточилась на этом чувстве. Я успокоила дыхание, чтобы замедлить ритм сердца.

Я попыталась уловить ощущение чего-то чуждого моей крови, чего-то маленького и почти незаметногоо.

Через несколько минут что-то, наконец, вспыхнуло во мне, когда крошечная белая пылинка промелькнула перед моим мысленным взором. Я мысленно протянула руку, и она оказалась у меня на кончиках пальцев. Хотя она была всего одна, да еще и крошечная, этого было достаточно для того, что мне было нужно.

Открыв глаза, чтобы снова посмотреть в зеркало, я пошевелила пальцами, направляя белую пылинку к пуговицам на спине моего лифа. Она трепетала, почти выдыхаясь из-за моего слабого контроля, но в конце концов поднялась вдоль ряда пуговиц, и я увидела, как сила Эфира продевает их в петли.

Магия Ядра. Я обладала ею, но она была удручающе слабой.

Мне удавалось выполнять только самые простые задачи, такие как застегнуть пуговицы на платье или размешать сахар в чае, настолько слабой она была. Все тесты, которым меня подвергали в детстве, подтвердили, что Ядра у меня не было. В результате, меня записали в смертные - как и большинство простолюдинов в империи Зопан.