Глава 9. Лестница, с которой не сойти

Юй Лэн застыл от ужаса и быстро отступил назад, наткнувшись на Лу Цзяму.

— Что это было? — обернулся он. — Вы… вы слышали этот смех?

— Нет, — ответил Лу Цзяму.

Смеха он не слышал, но видел странные, деформированные глаза, теснящиеся во мраке за дверью. Было очевидно, что в коридоре шестого этажа скрывалось нечто.

Лу Цзяму вдруг вспомнилась детская песенка: «Сверкает, сверкает, маленький огонек, весь экран в маленьких глазках».

Едва эта мысль промелькнула в его голове, как из-за двери послышался скрежет, словно что-то тяжёлое волочили по полу, постепенно приближаясь.

Юй Лэн побледнел от страха, опасаясь, что глазное чудовище ворвется внутрь, и, собравшись с духом, бросился к двери и запер её.

Тусклый свет в лестничном пролете мигнул, словно от короткого замыкания.

Взгляд Лу Цзяму остановился на спине Юй Лэна. 

— У тебя на спине кровь, — спокойно заметил он.

Юй Лэн, только что заперший дверь, услышав эти слова, похолодел.

Он медленно обернулся.

На и без того облупившейся стене появилось большое кровавое пятно в форме человека. На нем проступали нос и глаза. Повернувшись, Юй Лэн оказался с ним лицом к лицу.

Как будто…

Как будто что-то на стене наблюдало за ними.

Его охватило зловещее предчувствие.

Еще секунду назад этого не было. Юй Лэна прошиб холодный пот.

Он не знал, благодарить Лу Цзяму за его спокойное выражение лица, которое не усиливало ужас ситуации, или, наоборот, сердиться на него за то, что тот так спокойно сообщил об этом.

— Когда… — прошептал Юй Лэн, не отрывая взгляда от пятна.

— Как раз после того, как мигнул свет, — ответил Лу Цзяму.

— Что-то мы слишком часто на это натыкаемся, — Юй Лэн сглотнул. — Здесь что-то не так. Давайте вернемся.

Остальные и сами об этом думали.

— Хорошо, — тут же согласился Ван Бяо.

На этот раз Ван Бяо шел впереди, а Юй Лэн замыкал группу. Они направились обратно вниз по лестнице.

Однако, дойдя до поворота, Ван Бяо остановился и, обернувшись, посмотрел на остальных с мрачным выражением лица.

Лу Цзяму спустился по оставшимся ступеням и увидел на стене следующего этажа такое же кровавое пятно в форме человека с нарисованной красной краской цифрой 6.

Когда они поднимались, номера этажей были правильными.

— Опять шестой этаж, — тихо произнес Ван Бяо. — Что делать?

Юй Лэн, шедший последним, вдруг схватился за шею и резко обернулся.

— Что случилось? — спросил Лу Цзяму, заметив это.

— Кажется… кто-то дышит мне в затылок, — с испугом в голосе ответил Юй Лэн.

Ван Бяо тоже обратил на него внимание. 

— Может, просто сквозняк? — попытался он успокоить Юй Лэна. — У меня тоже такое чувство было, когда я сюда заходил.

Но теперь все они знали, что здесь водятся призраки.

— Возможно, — Юй Лэн натянуто улыбнулся, пытаясь скрыть свой страх.

— Что будем делать? — снова спросил Ван Бяо.

Лу Цзяму потер подбородок, бессмысленно размышляя.

Если идти вниз, то это все равно шестой этаж. Если идти обратно — тоже шестой. Куда бы они ни пошли, они застряли на шестом этаже.

Интересно, если один человек пойдет вверх, окажется ли он внизу, или, наоборот, спустившись, окажется наверху?

У этого феномена должна быть граница, разделительная линия.

Что, если половина тела человека окажется на границе шестого этажа с другим этажом, а другая половина — нет? Возникнет ли странная ситуация, когда он будет наполовину наверху, а наполовину внизу?

Если три человека будут наблюдать, как четвертый спускается вниз, исчезнет ли он в какой-то момент и появится ли позади них, или просто уйдет далеко?

Однако Лу Цзяму знал принцип «кто ищет, тот всегда найдет», и не собирался вдаваться в бесполезные детали.

Что, если каждый раз, когда они возвращаются на шестой этаж, это параллельная реальность? Тогда, если кто-то отделится, он потеряется.

— Может, попробуем все-таки спуститься? — предложила Коу Мань. — В конце концов, мы изначально собирались вниз.

Ван Бяо кивнул.

— Вы… сейчас слышите чей-то смех? — Юй Лэн снова широко раскрыл глаза, постоянно оглядываясь.

Трое остальных отрицательно покачали головами.

— Только я его слышу… — Юй Лэн выдавил из себя улыбку, но не смог скрыть ужаса.

Хотя остальные трое стояли рядом друг с другом, он чувствовал себя одиноким и беспомощным, словно его бросили. От страха сердце бешено колотилось в груди.

Юй Лэн больше всего боялся невидимого, но постоянно напоминающего о своем присутствии.

Лу Цзяму молча посмотрел на него несколько секунд. Ему показалось, что Юй Лэн скорее умрет от страха, чем от смеха.

Лучше уж невидимый призрак, чем одержимый человек.

— Иди впереди меня, — предложил Лу Цзяму.

Охваченный ужасом, Юй Лэн даже не стал церемониться и, благодарно улыбаясь, ответил: 

— Спасибо, спасибо…

Лу Цзяму вздохнул про себя.

Если бы в этом мире не было смертельной опасности и странных существ, он бы, пожалуй, даже полюбил его.

Он отошел в сторону, пропуская Юй Лэна вперед, и все четверо продолжили спускаться.

Пройдя шестой этаж и дойдя до поворота лестницы, они снова увидели кроваво-красную цифру 6 и пятно на стене, словно насмехающиеся над их тщетными попытками выбраться.

Лу Цзяму, шедший последним, почувствовал, как по его затылку пробежал ледяной ветер, словно кто-то прижался к его шее и выдохнул холодный воздух.

Лу Цзяму остановился и оглянулся. Позади никого не было.

Затем он услышал призрачный, но в то же время отчетливый веселый смех: хи-хи-хи…

Кроме первого раза, когда Юй Лэн открыл дверь и сказал, что слышит смех, все остальные разы смех слышал только тот, кто шел последним.

Скорее всего, что-то следовало за ними по пятам, но они этого не видели.

Услышав этот смех, Лу Цзяму невольно улыбнулся в ответ.

Юй Лэн обернулся, вопросительно глядя на него.

Лу Цзяму ничего не ответил и молча последовал за ним.

Вскоре они спустились еще на несколько этажей, но каждый раз это был шестой этаж. В нормальной ситуации, учитывая количество пройденных этажей, они должны были бы оказаться на несколько этажей ниже уровня земли. Это исключало возможность простой галлюцинации.

Ван Бяо с серьезным лицом остановился. Бессмысленно ходить по кругу, только силы тратить.

— Мы уже довольно долго здесь. Если до отбоя мы не вернемся, кто-нибудь заметит, что мы пропали.

— А ты думаешь, учителя будут нас искать? — с сомнением спросила Коу Мань.

— Может, они решат, что мы умерли или сбежали, и будут ждать до утра, — добавил Юй Лэн.

Чем дольше они здесь находились, тем опаснее становилось. К тому же, никто не знал, что делает существо на шестом этаже.

Если до отбоя никто не обнаружит, что этаж захвачен монстром, то после того, как весь персонал ляжет спать, они окажутся в ловушке на всю ночь. И неизвестно, доживут ли они до утренней математики.

— Хорошо, что эти двое с нами не пошли, — вздохнула Коу Мань.

Иначе такой ужасный день довел бы их до истерики.

Юй Лэн взглянул на Лу Цзяму, словно спрашивая о его состоянии.

На самом деле Лу Цзяму уже давно был окружен этим призрачным смехом, но не подавал виду.

Лу Цзяму моргнул, потер подбородок и, слабо улыбнувшись под аккомпанемент «хи-хи-хи», тихо произнес: 

— Я помню, сегодня учитель Вэнь рассказывал подобную историю.

Остальные трое быстро вспомнили несколько рассказов про блуждание по кругу.

Неужели учитель Вэнь рассказывал им страшные истории весь день именно для этого момента?

Но герои этих историй обычно либо имели какие-то средства защиты, либо погибали. Эти истории были бесполезны.

— Хорошая новость в том, что оно заманило нас только на шестой этаж. Иначе номера этажей менялись бы случайным образом. Судя по тому, как оно управляет пространством, это, скорее всего, обычный призрак второго уровня, как описывал учитель, — сказал Лу Цзяму.

У него нет возможности причинить прямой вред, только косвенно влиять. Если сохранять рассудок, можно избежать опасности.

Плохая новость заключалась в том, что скрежет за дверью становился все громче, а значит, существо приближалось.

И оно тоже находилось на шестом этаже.

Хотя Юй Лэн, увидев множество глаз, тут же захлопнул дверь, а в коридоре было слишком темно, чтобы разглядеть детали, человеческое воображение не знало границ. Каждый из них уже успел представить себе, как выглядит это существо.

Возможно, это был огромный монстр с множеством глаз на голове. Возможно, это был монстр Франкенштейна, сшитый из частей разных существ. А может, это была просто куча глаз…